Esta
imagem ilustra possíveis formas
de metano que pode ser adicionado a atmosfera
de Marte (fontes) e retirado da atmosfera. Curiosity Mars Rover da NASA
detectou flutuações na concentração de metano na atmosfera,
o que implica dois tipos de atividade
está ocorrendo em Marte hoje. Curiosity
Mars Rover da
NASA mediu um aumento de dez vezes em metano,
um composto químico orgânico, na atmosfera em torno dele e identificou outras moléculas orgânicas em
uma amostra de rocha em pó coletada pela
broca do laboratório robótico. "Este aumento
temporário do metano - acentuadamente para cima e depois de volta para baixo - nos
diz que deve haver alguma fonte
relativamente localizada", disse Sushil Atreya da Universidade
de Michigan em Ann Arbor. "Existem
muitas fontes possíveis, biológicas
ou não biológicas, como a
interação de água e rocha." Os pesquisadores utilizaram análise de
amostras a bordo do laboratório
do Curiosity em Marte
(SAM) uma dúzia de vezes em
um período de 20 meses para
farejar metano na atmosfera. Durante
dois desses meses, no final de 2013 e início de 2014, quatro médias
registraram sete partes por
bilhão. Antes e depois disso, as leituras eram de em média
apenas um décimo desse nível. Curiosity também detectou diferentes produtos químicos orgânicos marcianos em pó perfurados
a partir de uma rocha apelidada de Cumberland, a primeira detecção definitiva de orgânicos em materiais
da superfície de Marte. Estes
produtos orgânicos marcianos poderiam ou ter se formados em Marte ou foram entregues a Marte por meteoritos. As
moléculas orgânicas, que contêm carbono e hidrogênio normalmente, são blocos de construção químicos da vida,
embora possam existir sem a presença de
vida. As descobertas de curiosidade
de analisar amostras de atmosfera e pó de rocha não revelam se Marte já
abrigou micróbios vivos, mas os resultados fazem lançar luz sobre a
Marte atualmente quimicamente ativa e em condições
favoráveis para a vida em Marte antigantigamente.
"Vamos continuar trabalhando para
os quebra-cabeças desses achados presentes", disse John Grotzinger, do Instituto de Tecnologia da
Califórnia em Pasadena. "Podemos aprender mais sobre a química ativa causando
essas flutuações na quantidade de
metano na atmosfera? Podemos escolher
alvos de rocha onde
orgânicos identificáveis foram preservados?" Os pesquisadores trabalharam muitos meses para determinar se algum do material orgânico detectado na amostra Cumberland era
verdadeiramente marciano. SAM,
laboratório do Curiosity, detectou em várias amostras de alguns compostos de carbono orgânico que foram, na verdade, transportados a partir
da Terra dentro do Rover. No entanto, testes e análise extensa rendeu confiança
na detecção de compostos orgânicos
marcianos. Identificar quais compostos
orgânicos marcianos específicos estão na
rocha é complicado pela presença
de minerais de perclorato em
rochas marcianas e solos. Quando aquecido dentro do SAM, os percloratos
alteram as estruturas dos compostos
orgânicos, assim as
identidades dos produtos orgânicos marcianos na rocha permanecem
incertas. "Esta primeira
confirmação de carbono orgânico em
uma rocha em Marte é muito promissora", disse Roger Summons, do Instituto de Tecnologia de
Massachusetts em Cambridge.
"Produtos Orgânicos são importantes
porque eles podem nos dizer sobre as
vias químicas pelas quais eles foram formados e
preservados. Por sua vez, este é informativo
sobre diferenças Terra-Marte e se ou não determinados
ambientes representados por rochas sedimentares do
Gale Crater foram
mais ou menos favoráveis para o acúmulo
de materiais orgânicos. O desafio
agora é encontrar outras rochas
no Monte Sharp que podem ter diferentes e mais amplos estoques de compostos orgânicos." Os pesquisadores também relataram que o gosto de da água marciana do Curiosity, em minerais na rocha
Cumberland há mais de 3 bilhões de anos, indica que o planeta perdeu
muito de sua água antes que
formada e continuou a perder grandes quantidades depois. SAM analisou isótopos
de hidrogênio a partir de moléculas
de água que haviam sido trancadas
dentro de uma amostra de rocha por
bilhões de anos e foram libertados
quando SAM a aqueceu,
gerando informações sobre a
história da água marciana. A
proporção de isótopo do hidrogênio mais pesado, deutério, com o isótopo de hidrogênio mais comum pode fornecer
uma pegada para comparação entre diferentes fases da história de um planeta. "É muito interessante que nossas medições do Curiosity de gases extraídos de rochas
antigas pode nos dizer sobre a
perda de água de Marte", disse Paul Mahaffy do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
A proporção de deutério e hidrogênio mudou porque o hidrogênio mais leve escapa
da atmosfera superior de Marte
muito mais facilmente do que o deutério mais pesado. A fim de voltar no tempo e ver como a proporção de
deutério-para-hidrogênio em água
marciana mudou ao
longo do tempo, os pesquisadores podem olhar para
a relação de água
na atmosfera atual e água presa em rochas em
diferentes momentos da história do planeta. Meteoritos marcianos encontrados na Terra também fornecem algumas informações, mas este disco
tem lacunas. Não apresentou
meteoritos marcianos estarem nem perto da mesma idade da rocha estudada em Marte,
que se formou a cerca de 3.900 a 4.600
milhões de anos atrás, de acordo com as medições do Curiosity.
A relação que o Curiosity encontrou na amostra Cumberland é cerca de metade da
proporção de vapor de água na
atmosfera marciana de hoje, o que
sugere muito da perda de água do planeta ocorreram desde que o rocha se formasse. No entanto, o valor
medido é cerca de três vezes maior do que a
proporção no fornecimento de água
original de Marte, com base no pressuposto de que a oferta tinha uma
proporção semelhante à medida nos oceanos da Terra. Isso sugere muito da água original de
Marte se perdeu diante da rocha
formada. Editor PGAPereira.
