Cinco estrelas notáveis do outro lado da nossa galáxia prometem uma nova visão sobre os limites exteriores da
nossa própria casa. Cinco estrelas de classe Cepheid (foto
- pontos amarelos na parte superior ) foram encontradas além dos braços espirais
mais distantes da Via Láctea, no lado oposto do Sistema Solar. Cefeidas pode
ser usadas como faróis de medição, ou "velas padrões", de distâncias
cósmicas. A imagem do telescópio espacial Hubble pode capturar dezenas de
galáxias distantes, mas uma galáxia que nunca vamos ver do lado de fora é a
nossa. Como resultado, ninguém sabe o tamanho e a forma exata da Via Láctea.
Demorou mais de um século após a descoberta da primeira espiral no espaço antes
que os astrônomos estabelecessem que a nossa galáxia é uma espiral, também, e
mais anos se passaram antes que eles deduzissem que habitamos uma espiral
barrada - um tipo cuja região central brilhante é alongada. Agora, pela
primeira vez, os observadores detectaram cinco estrelas do outro lado da
galáxia, que servem como bitolas em circulação, um feito que vai divulgar
segredos sobre terras incógnitas da Via Láctea. "É uma bela peça de
astronomia clássica", diz Leo Blitz, astrônomo da Universidade da
Califórnia, Berkeley, que não esteve envolvido na descoberta. Os pesquisadores,
na África do Sul e no Japão, descobriu cinco estrelas conhecidas como cefeidas
brilhando no lado oposto do disco da Via Láctea, 72.000 a 99.000 anos-luz da
Terra. Todas as cinco estrelas estão por trás do centro da galáxia, que está,
na constelação de Sagitário cerca de 27.000 anos-luz de nós. Cefeidas têm
estrelado inúmeras descobertas astronômicas porque revelam uma quantidade
crucial: a distância celestial. A Cepheid é uma supergigante amarela - uma
estrela tão quente como o sol, mas muito mais luminosa - que pulsa periodicamente,
expandindo-se e se contraindo para que suas ceras de luz diminua. Assim como
uma tuba ressoa em um tom de menor frequência e mais profundo do que a trombeta,
portanto, uma grande e luminosa Cepheid leva mais tempo a pulsar do que uma
Cepheid menor. Assim, apenas a medição período de medição de pulsação de uma
Cepheid indica a quantidade de luz que a estrela emite. Comparando essa luminosidade
com o quão brilhante a Cepheid parece revela a sua distância da Terra - quanto
mais distante da estrela, mais fraca parece.
Localização - As Cefeidas inicialmente sugeriu-se que eles tinham vindo
da Galaxy Anã de Sagitário nas proximidades e que a gravidade da Via Láctea
está rapitando-as. " Ficamos muito surpresos ao descobrir que estas [
estrelas ] não têm as velocidades adequadas para isso", diz Michael Feast,
astrônomo da Universidade da Cidade do Cabo. Usando o Grande Telescópio Sul
Africano ( SALT ) os astrônomos mediram o deslocamentos Doppler das estrelas em comprimentos
de onda infravermelhos, que penetram poeira no disco da galáxia. As velocidades
derivadas dos desvios Doppler indicou que todos as cinco Cepheids pertencem à
nossa galáxia. Os astrônomos relataram sua descoberta em 15 de maio questão na
Nature. As estrelas estão bem acima e abaixo do plano galáctico. Cefeidas são
sempre bastante jovens – nascidas a menos de 130 milhões de anos atrás - e
estrelas jovens normalmente residem dentro de apenas algumas centenas de
anos-luz do plano galáctico. As cinco Cepheids distantes estão de 2.900 a 6.800
anos-luz acima ou abaixo do plano, sugerindo que o lado mais distante do disco estelar
da Via Láctea está oculto, como a grande final de um trompete. Esta descoberta
faz sentido, no entanto, porque o gás interestelar, que produz estrelas jovens,
também estão ocultos na periferia da galáxia. "É emocionante ver esses
jovens objetos no caminho até lá", diz Thomas Dame, do Centro Harvard
-Smithsonian de Astrofísica, que não está envolvido com o estudo, que usa ondas
de rádio a partir de gás molecular para mapear os braços espirais como seu gás
dá à luz novas estrelas. "Noventa por cento do que sabemos sobre a
estrutura espiral da galáxia vem do nosso lado. Nós não sabemos muita coisa
sobre o outro lado." Em 2011 Dame e seu colega Patrick Thaddeus traçou um
grande braço espiral chamado Scutum - Centaurus através da Via Láctea, achando
que o braço espiral sobe vários milhares de anos-luz acima do plano galáctico.
Infelizmente, ao contrário das cefeidas, estas observações de rádio deu apenas
distâncias brutas, e Dame diz que o mapa espiral aqui pode ser tão falho como mapas
navegadores utilizados durante a época de Colombo. Ele observa que três das cefeidas
têm posições semelhantes, o que sugere a ele que elas mentem como localizadas
no poderoso braço de Scutum-Centaurus ; mas suas distâncias colocá-as além de
sua localização no mapa, assim que o braço Scutum-Centaurus pode realmente
estar mais longe do que o inicialmente estimado. Uma Cepheid ainda brilha para
além da borda do disco estelar, insinuando uma outra característica espiral
remota no lado mais distante da galáxia. O que é necessário para resolver estas
questões? Mais cefeidas. "Cinco é um pouco infeliz," Festa lamenta.
Mas ele diz que a descoberta "abre a possibilidade de que as grandes
pesquisas, especialmente no infravermelho, vai jogar -se mais estrelas como
estas permitirem realmente investigar a estrutura da galáxia para fora a estas
distâncias." Em uma década, devemos ter uma visão melhor da nossa casa
galáctica. Editor PGAPereira. Imagem -Via Lactea.
