Aglomerado Phoenix é o maior gerador de estrelas e raios-X

por PGAPereira. O aglomerado de galáxias também é o produtor mais poderoso de raios-X de qualquer aglomerado conhecido e um dos mais maciços. Por PGAPereira e Chandra. Astrônomos descobriram um aglomerado de galáxias extraordinário, um dos maiores objetos do universo, que está quebrando vários importantes registros cósmicos. Observações do aglomerado Phoenix com Chandra X-ray Observatory, da National Science Foundation Telescópio do Pólo Sul, e outros 8 observatórios de classe mundial podem forçar os astrônomos a repensar como essas estruturas colossais e as galáxias que os habitam evoluem. Estrelas estão se formando no aglomerado Phoenix na maior taxa já observada por meio de um aglomerado de galáxias. O objeto também é o produtor mais poderoso de raios-X de qualquer aglomerado conhecido e um dos mais maciços. Os dados também sugerem que a taxa de resfriamento de gás quente nas regiões centrais do aglomerado é a maior já observada. O aglomerado Phoenix está localizado a cerca de 5,7 bilhões de anos-luz da Terra. Ele é chamado não só pela constelação em que está localizado, mas também pelas suas propriedades notáveis. "Enquanto galáxias no centro da maioria dos grupos podem está adormecidas por milhares de milhões de anos, a galáxia central deste aglomerado parece ter voltado à vida com uma nova explosão de formação de estrelas", disse Michael McDonald, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts Cambridge. "A mitologia do Fênix, um pássaro que ressuscitou dos mortos, é uma ótima maneira de descrever esse objeto reanimado".

         Como outros aglomerados, Phoenix contém um vasto reservatório de gás quente, que em si tem mais matéria normal - não a matéria escura - que todas as galáxias no aglomerado combinado. Este reservatório pode ser detectado apenas com telescópios de raios-X, como o Chandra. A sabedoria predominante é que, uma vez que este gás torne-se quente deve arrefecer ao longo do tempo e desviar para o centro da galáxia do aglomerado, formando um grande número de estrelas. No entanto, a maioria dos aglomerados de galáxias só formou algumas estrelas durante os últimos bilhões de anos. Os astrônomos acham que um buraco negro no centro da galáxia apresenta-se como um conjunto de bombas de energia para o sistema, impedindo o arrefecimento do gás a partir de uma explosão que causa a formação de estrela. O famoso aglomerado Perseus é um exemplo de um buraco negro jorrando energia e evitando o gás de se arrefecer de modo a formar estrelas a uma taxa elevada. Repetidos surtos na forma de poderosos jatos do buraco negro no centro de Perseus criou cavidades gigantescas e produziu ondas de som que, por sua vez, mantém o gás quente. "Nós pensamos que estes sons muito profundos podem ser encontrados em aglomerados de galáxias em todos os lugares", disse Ryan Foley do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, em Cambridge, Massachusetts. "O agrupamento de Phoenix está nos mostrando que este não é o caso.Como seu buraco negro não produzir poderosos jatos, o centro do aglomerado de Phoenix está cheio de estrelas que estão se formando cerca de 20 vezes mais rápido do que no aglomerado Perseus. Esta taxa é a mais elevada vista no centro de um aglomerado de galáxias, mas não maior do que visto em qualquer lugar no universo. No entanto, outras áreas com as maiores taxas de formação de estrelas, localizadas fora de aglomerados, têm taxas duas vezes maior. O ritmo frenético de nascimento de estrelas e de refrigeração de gás no aglomerado Phoenix estão obrigando a galáxia e o buraco negro a adicionarem massa muito rapidamente - uma importante fase, os pesquisadores prevêem que será relativamente curta.

          "A galáxia e seu buraco negro estão passando por um crescimento insustentável", disse Bradford Benson, da Universidade de Chicago. "Este surto de crescimento não pode durar mais de uma centena de milhões de anos. “Caso contrário, a galáxia e o buraco negro seriam muito maiores do que suas contrapartes no universo próximo.” Notavelmente, o aglomerado Phoenix e sua galáxia central e o buraco negro supermassivo já estão entre os objetos de maior massa conhecidos de seu tipo. Por causa de seu tamanho enorme, aglomerados de galáxias são objetos cruciais para estudar cosmologia e evolução da galáxia, assim quem encontrar um com propriedades extremas, como o aglomerado Phoenix é muito importante.
"Esta explosão espetacular da estrela é uma descoberta muito importante porque sugere que temos de repensar a forma como as galáxias massivas nos centros de aglomerados crescem", disse Martin Rees da Universidade de Cambridge. "A refrigeração de gás quente pode ser uma fonte muito mais importante de estrelas do que se pensava." O aglomerado Phoenix foi originalmente detectado pelo Pólo da Fundação Nacional de Ciências do Telescópio Sul e mais tarde foi observado em luz visível pelo Observatório Gemini, o telescópio Blanco de 4 metros, e o telescópio Magellan, todos no Chile. O gás quente e a sua taxa de arrefecimento foram estimados a partir dos dados do Chandra. Para medir a taxa de formação de estrelas no aglomerado Phoenix, vários telescópios espaciais foram utilizados, incluindo o Herschel.