por PGAPereira. Planeta Anão Vermelho: A concepção artística
mostra um hipotético planeta com duas luas que orbitam na zona habitável de uma
estrela anã vermelha. Usando
dados publicamente disponíveis a partir do espaço do telescópio Kepler da NASA,
os astrônomos do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA) estimam que
seis por cento de estrelas anãs vermelhas na galáxia são do tamanho da Terra na
"zona habitável", a gama de distâncias de uma estrela, onde a
temperatura da superfície de um planeta em órbita pode ser adequada a água
líquida. A maioria dos mais próximos dos vizinhos estelares do Sol são anãs
vermelhas. Os pesquisadores agora acreditam que um planeta do tamanho da Terra,
com uma temperatura moderada pode está a apenas 13 anos-luz de distância. "Não
sei se a vida poderia existir em um planeta que orbita uma anã vermelha, mas o
resultado da minha curiosidade me deixa saber se os berços cósmicos da vida são
mais diversificados do que nós, humanos, tenha imaginado", disse Natalie
Batalha, Kepler missão cientista da missão Kepler da NASA. A equipe de pesquisa
analisou 95 candidatos a planetas do catálogo Kepler orbitando estrelas anãs
vermelhas 64. A maioria destes candidatos não são do tamanho certo ou a
temperatura deve ser considerada como a da Terra, tal como definido pelo
tamanho em relação à Terra e a distância a partir da estrela. No entanto, três
candidatos têm temperaturas idênticas e são menores do que o dobro do tamanho
da Terra.
Estrelas anãs vermelhas são menores, mais frias e mais fracas do que o Sol. Uma anã vermelha média é de apenas um terço do tamanho e um milésimo tão brilhante como o Sol. Conseguintemente, a zona habitável não é muito quente nem muito fria ou a zona habitável estaria muito mais perto de um refrigerador estrelar que a do Sol. "Este fim de zona habitável em torno de estrelas mais frias faz planetas mais vulneráveis aos efeitos das explosões estelares e interações gravitacionais, complicando a nossa compreensão de sua habitabilidade provável", disse Victoria Meadows, professora da Universidade de Washington e principal pesquisadora com a Astrobiologia do instituto da NASA. "Mas, se os planetas previstos por este estudo são realmente muito próximos, então irá torná-lo mais fácil para nós fazer as observações desafiadoras necessárias para aprender mais sobre eles, incluindo se eles podem ou não fazer de suporte à vida." Os três candidatos planetários destacadas neste estudo são objeto Kepler de Interesse (KOI) 1422,02, que é de 90% do tamanho da Terra em uma órbita de 20 dias; KOI-2.626,01, 1,4 vezes o tamanho da Terra em uma órbita de 38 dias; e KOI-854,01, 1,7 vezes o tamanho da Terra em uma órbita de 56 dias. Localizados entre 300-600 anos-luz de distância, as três estrelas candidatas orbitam com temperaturas que variam de 3.400 a 3.500 Kelvin. Por comparação, a temperatura do Sol é de quase 5.800 graus Kelvin. Kepler é a primeira missão da NASA capaz de encontrar planetas do tamanho da Terra ou perto da zona habitável. Kepler está detectando planetas e os possíveis candidatos com uma ampla gama de tamanhos e distâncias orbitais para ajudar os cientistas a compreender melhor nosso lugar na galáxia.
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