por PGAPereira. Esta foto do Hubble
Space Telescope de M74 nos lembra que as galáxias espirais são alguns dos
moradores mais bonitos e fotogênicos do universo. Quase 70 por cento das
galáxias mais próximas da Via Láctea é espiral. Nova pesquisa descobre que os braços
espirais se autoperpetuam, são persistentes,
e surpreendentemente longos. As galáxias espirais são alguns dos moradores mais
bonitos e fotogênicos do universo. Nossa Via Láctea é uma espiral. O nosso
sistema solar e a Terra residim em algum lugar perto de um dos seus braços
filamentosos. E quase 70 por cento das galáxias mais próximas da Via Láctea é
espiral. Mas, apesar de sua forma comum, como as galáxias como a nossa obtêm e
mantêm os braços característicos provou ser um enigma permanente em
astrofísica. Como é que os braços de galáxias espirais surgem? Eles mudam ou surgem
e se desfazem ao longo do tempo? As respostas a estas e outras perguntas estão
agora entrando em foco como novas e poderosas simulações computacionais para
acompanhar os movimentos de mais de 100 milhões de "partículas
estelares", como a gravidade e as outras forças astrofísicas os esculpem
em formas familiares galácticas. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de
Wisconsin-Madison (UW-Madison) e do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica,
em Cambridge, Massachusetts, relata simulações que parecem resolver antigas
questões sobre a origem e história de vida de braços espirais em disco de galáxias.
"Nós mostramos pela primeira vez que os braços espirais estelares não são
aspectos transitórios, como alegado por várias décadas", disse Elena
D'Onghia da UW-Madison, que liderou a nova pesquisa junto com colegas de
Harvard Mark Vogelsberger e Hernquist Lars. "Os braços espirais se
autoperpetuam, são persistentes e, surpreendentemente, de longa duração",
disse Vogelsberger.
Por décadas, os astrofísicos têm
debatido a origem e destino dos braços espirais emblemáticos dediscos de galáxias, com duas teorias predominando. Uma
sustenta que os braços vêm e vão ao longo do tempo. Uma segunda teoria e
amplamente difundida é que o material que compõe os braços - estrelas, gás,
poeira - é afetado por diferenças na gravidade e os atola como carros na hora
do rush, sustentando os braços por longos períodos. Os novos resultados caem em
algum lugar entre as duas teorias e sugere que os braços surgem em primeiro
lugar, como resultado da influência de nuvens moleculares gigantes - regiões de
formação estelar ou viveiros comuns em galáxias. Introduzido na simulação, as nuvens
funcionam como "perturbadores" e são o suficiente para não só iniciar
a formação de braços espirais, mas também para mantê-los indefinidamente. "Nós
achamos que elas estão formando braços espirais", disse D'Onghia. "a
teoria anterior dizia que os braços iriam acabar com as perturbações ausentes,
mas vemos que (uma vez formados) os braços se autoperpetuam, mesmo quando as
perturbações estão ausentes. É a prova de que uma vez que os braços são gerados
através destas nuvens, eles podem existir per si por meio da ( influência do)
da gravidade, mesmo no extremo quando as perturbações já não existem. " O
novo estudo modelou galáxias independentes de discos, essas não estando influenciadas
por outra galáxia vizinha ou objeto. Alguns estudos recentes têm explorado a
probabilidade de que as galáxias espirais com um vizinho próximo, uma galáxia
anã, por exemplo, obtém os seus braços quando a gravidade da galáxia satélite
puxa o disco de sua vizinha. De acordo com Vogelsberger e Hernquist, as novas
simulações podem ser usadas para
reinterpretar dados de observação, olhando tanto para as nuvens de alta
densidade molecular, bem como "buracos" no espaço gravitacionalmente induzidos
pelos mecanismos que conduzem à formação dos braços característicos de galáxias
espirais.
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