Estrela dupla próxima ao planeta Terra

por PGAPereira e Bill Andrews. Imagine se você pudesse ver os faróis de um carro a mais de 20 quilômetros de distância. Estes devem ser alguns faróis! Pode até jogar todo o seu entendimento de faróis em causa - como poderia haver este brilho? Mas então, você percebe que o carro nãoestava a 20 quilômetros de distância, mas apenas 2 km; instantaneamente, as coisas fazem sentido novamente. Isto é como os cientistas resolveram um mistério astronômico envolvendo não faróis, mas um sistema estelar duplo chamado SS Cygni. É uma espécie de sistema conhecido como anã nova, que é composta de uma estrela anã branca e uma estrela anã vermelha que orbitam uma a outra. Ao longo dos anos, os astrônomos tinham visto uma variedade de sistemas de anãs novas e pensei que eles entendiam seus mecânicos: quanto mais massiva a anã branca ela suga gás de seu companheiro e para um disco plano em torno da anã branca. Ocasionalmente (aproximadamente a cada 49 dias no caso da SS Cygni), o fluxo de mudanças materiais causa instabilidade neste disco, o que provoca uma poderosa explosão de energia. Mas as observações do Hubble do SS Cygni, em 1999 e 2004, colocá-o há 519 anos-luz de distância. A essa distância, os pesquisadores pensaram que suas explosões eram demasiado brilhantes para se encaixar com a sua compreensão destes sistemas, chamando a teoria em questão. Mas um estudo publicado hoje na revista Science mostra que o sistema está realmente a apenas 372 anos-luz de distância, mais ou menos, então a aparente explosão brilhante (e anão uma nova teoria como um todo) faz sentido novamente.

          A colaboração internacional de autores não está certa porque sua distância calculada era diferente da anterior, mas eles têm um palpite. Em astronomia, uma das maneiras mais simples de medir a distância de um objeto é para tirar proveito da paralaxe, o efeito que ocorre quando você olha para algo a partir de vários pontos de vista. Assim como o polegar parece pular contra o fundo, se você segurá-lo e estudá-lo com cada olho individualmente, um objeto distante saltará ao redor contra o fundo, quando visto a partir de pontos opostos ao longo da órbita da Terra em torno do Sol. A razão para a discrepância nas distâncias pode ser o que os vários cientistas usaram como pano de fundo sobre o qual SS Cygni "saltou." As medições anteriores usaram estrelas dentro de nossa galáxia, mas as novas medidas utilizaram objetos muito mais distantes e uniformes, além da Via Láctea. Os autores também observaram ondas de rádio do sistema, um método de observação mais fiável e relativamente livre de erros em comparação com as medições ópticas anteriores. Em uma nota científica do cidadão, os autores deste estudo foram ajudados pelas observações da Associação Americana de Observadores de Estrelas Variáveis, um grupo de astrônomos amadores. O grupo afirma ter testemunhado cada um dos acessos da SS Cygni desde sua descoberta em 1896. Mais recentemente, eles alertaram a equipe cada vez do começo das mudanças periódicas na saída do sistema de estrelas, permitindo  aos cientistas estudá-los com mais detalhes.

Os meteoros Eta Aquáridas no início de maio

Por PGAPereira e Liz Kruesi. Você não precisa de nenhum equipamento para visualizar a chuva de meteoros neste final da primavera. Um dos melhores picos de chuveiros de meteoros do ano, durante a noite de 5/6 de maio. A chuva de meteoros Eta Aquáridas está ativa de 19 de maio a 28 de abril, mas esperar para ver somente alguns meteoros por hora durante a maior parte do tempo. Mas quando a chuva atinge o seu máximo durante as primeiras horas da manhã de 06 de maio, os  residentes em latitudes mais baixas podem esperar para ver cerca de 55 meteoros por hora. "Os aumentos de radiantes pouco antes de 03h00min e a Lua crescente minguante não sube até quatro horas, o que leva a um de apenas dois chuveiros deste ano, onde os meteoros não vão lutar contra o luar brilhante", diz o editor sênior Richard Talcott. Se você traçar trilhas de meteoros para trás, eles se encontram um pouco ao norte da estrela de 4 ª magnitude Eta (η) Aquários. É assim que este chuveiro recebe o seu nome. As partículas que vemos como meteoros originaram-se do Comet 1P/Halley. Como a Terra corre para o fluxo de partículas, vemos os brilhantes meteoros rápidos.

         Os meteoros brilham porque o atrito entre as partículas em movimento rápido e o ar cria colunas incandescentes de gás brilhante. Eta Aquáridas bate na atmosfera superior da Terra em 148.000 mph (238.000 kmh). Por causa de sua alta velocidade, muitos Eta Aquáridas  deixam rastros de fumaça persistentes. Você não precisa de binóculos ou um telescópio para observar os Eta Aquáridas; os olhos só fornecem maior campo de visão. Apenas mantenha a cabeça em um local escuro e olhe para cima em direção à constelação do carregador de água  Aquário. (Céus "escuros" estão pelo menos (40 milhas) 60 km longe das cidades com poluição luminosa.) Traga cadeiras de gramado para aliviar a tensão no pescoço, e não se esqueça dos cobertores - observação é uma atividade sedentária, e você vai ficar frio facilmente apesar das temperaturas da primavera. O radiante vai subir mais alto no céu para observadores perto do equador e do hemisfério sul, então eles devem esperar para ver o número máximo de meteoros. Os observadores em latitudes setentrionais verão mais perto de um terço do valor máximo. Resumo: A (148.000 mph) 238.000 kmh os meteoros Eta Aquáridas são o segundo mais rápido de qualquer chuveiro anual. Somente os Leônidas de novembro atingiram nossa atmosfera mais rapidamente, em (159.000 mph) 256.000 kmh. A chuva de meteoros  Eta Aquáridas é um dos dois que deriva de detritos do cometa Halley. A outra é a chuva de meteoros Orionidas, com picos em outubro. 

A Relatividade geral de Einstein passa no teste do sistema binário pulsar - anã-branca

Foto - A estrela de nêutrons superdensa, emitindo feixes de ondas de rádio, como um pulsar, orbita bem próximo a uma anã-branca. Eles estão emparelhados. O fundo da grade ilustra as distorções gravitacionais do espaço-tempo.

Por PGAPereira. Um par pulsar-anã-branca deu aos cientistas uma visão sobre a natureza da gravidade. Um par estelar estranho a cerca de 7.000 anos-luz da Terra providenciou a física com um laboratório cósmico única para estudar a natureza da gravidade. A extremamente forte gravidade de uma estrela de nêutrons maciços em órbita com um companheiro estrelar anã- branca coloca as teorias concorrentes da gravidade para um teste mais rigoroso do que qualquer outro disponível antes. Mais uma vez, a teoria geral da relatividade de Albert Einstein, publicado em 1915, sai por cima. Em algum momento, no entanto, os cientistas esperam que o modelo de Einstein seja inválido em condições extremas. A Relatividade Geral, por exemplo, é incompatível com a Teoria Quântica. Os físicos esperam encontrar uma descrição alternativa de gravidade que vai eliminar essa incompatibilidade. Um pulsar recém-descoberto - uma estrela de nêutrons que gira com o dobro da massa do Sol - e sua companheira anã-branca, orbitando um ao outro uma vez a cada 2,5 horas, colocou as teorias gravitacionais em teste mais radical ainda. Observações do sistema, apelidado de PSR J0348 0432, produziu resultados consistentes com as previsões da Relatividade Geral. Os astrônomos descobriram o par firmemente em órbita com Telescópio Green Bank da Fundação Nacional de Ciência (GBT) e, posteriormente, estudou a luz visível com o telescópio de Apache Point, no Novo México, o Very Large Telescope, no Chile, e do telescópio William Herschel, nas Ilhas Canárias. Observações de rádio extensivas com o telescópio de Arecibo, em Porto Rico e do telescópio Effelsberg na Alemanha renderam dados vitais sobre as mudanças sutis na órbita do par.

          Num tal sistema, houve o decaimento de órbitas, causando ondas gravitacionais que transportam a energia do sistema. Ao medir com precisão o tempo de chegada dos impulsos de rádio do pulsar durante um longo período de tempo, os astrônomos podem determinar a taxa de decomposição e da quantidade de radiação emitida gravitacionalmente. A grande massa da estrela de nêutrons em PSR J0348 0432, a proximidade de sua órbita com o seu companheiro, e o fato de que a anã-branca companheira é compacta, mas não outra estrela de nêutrons tudo fazem do sistema uma oportunidade sem precedentes para testar teorias alternativas da gravidade. Sob as condições extremas deste sistema, alguns cientistas pensaram que as equações da Relatividade Geral não podem ser previstas com precisão a quantidade de radiação gravitacional. Concorrentes teorias gravitacionais, eles pensaram, podem revelar-se mais precisa neste sistema. "Nós pensamos que este sistema pode ser extremo o suficiente para mostrar um colapso na Relatividade Geral, mas em vez disso, as previsões de Einstein resistiram bastante bem", disse Paulo Freire, do Instituto Max Planck de Radioastronomia, na Alemanha. É uma boa notícia, dizem os cientistas, para os pesquisadores esperando para fazer a primeira detecção direta de ondas gravitacionais com instrumentos avançados. Os pesquisadores que utilizam esses instrumentos esperam detectar as ondas gravitacionais que resultam quando as estrelas de nêutrons e buracos negros entram na direção para dentro da espiral em colisões violentas. As ondas gravitacionais são extremamente difíceis de detectar, e mesmo com os melhores instrumentos, os físicos esperam que eles precisam conhecer as características das ondas que procuram, que serão enterrados em "ruído" de seus detectores. Conhecendo as propriedades da onda irá permitir-lhes extrair o sinal de ruído de que eles buscam. "Nossos resultados indicam que as técnicas de filtragem planejadas para esses instrumentos avançados continuam válidas", disse Ryan Lynch, da Universidade McGill.