por PGAPereira e Bill Andrews. Imagine se
você pudesse ver os faróis de um carro a mais de 20 quilômetros de distância. Estes
devem ser alguns faróis! Pode até jogar todo o
seu entendimento de faróis em causa - como poderia haver este
brilho? Mas então, você percebe que o carro nãoestava
a 20 quilômetros de distância, mas apenas 2 km; instantaneamente, as coisas
fazem sentido novamente. Isto é como os
cientistas resolveram um mistério astronômico envolvendo não faróis, mas um
sistema estelar duplo chamado SS Cygni. É uma
espécie de sistema conhecido como anã nova, que é composta de uma estrela anã branca
e uma estrela anã vermelha que orbitam uma a outra. Ao longo dos anos, os astrônomos tinham visto uma variedade
de sistemas de anãs novas e pensei que eles entendiam seus mecânicos: quanto
mais massiva a anã branca ela suga gás de seu companheiro e para um disco plano
em torno da anã branca. Ocasionalmente
(aproximadamente a cada 49 dias no caso da SS Cygni), o fluxo de mudanças materiais
causa instabilidade neste disco, o que provoca uma poderosa explosão de
energia. Mas as observações do Hubble do SS
Cygni, em 1999 e 2004, colocá-o há 519 anos-luz de distância. A essa distância, os pesquisadores pensaram que suas
explosões eram demasiado brilhantes para se encaixar com a sua compreensão
destes sistemas, chamando a teoria em questão. Mas
um estudo
publicado hoje na revista Science mostra que o sistema está realmente a apenas
372 anos-luz de distância, mais ou menos, então a aparente explosão brilhante (e
anão uma nova teoria como um todo) faz sentido novamente.
A colaboração internacional de autores não está certa porque sua
distância calculada era diferente da anterior, mas eles têm um palpite. Em
astronomia, uma das maneiras mais simples de medir a distância de um objeto é
para tirar proveito da paralaxe, o efeito que ocorre quando você olha para algo
a partir de vários pontos de vista. Assim como o
polegar parece pular contra o fundo, se você segurá-lo e estudá-lo com cada
olho individualmente, um objeto distante saltará ao redor contra o fundo,
quando visto a partir de pontos opostos ao longo da órbita da Terra em torno do
Sol. A razão para a discrepância nas distâncias
pode ser o que os vários cientistas usaram como pano de fundo sobre o qual SS
Cygni "saltou." As medições anteriores usaram estrelas dentro de
nossa galáxia, mas as novas medidas utilizaram objetos muito mais distantes e
uniformes, além da Via Láctea. Os autores também
observaram ondas de rádio do sistema, um método de observação mais fiável e
relativamente livre de erros em comparação com as medições ópticas anteriores.
Em uma nota científica do cidadão, os autores deste
estudo foram ajudados pelas observações da Associação Americana de Observadores
de Estrelas Variáveis, um grupo de astrônomos amadores. O grupo afirma ter testemunhado cada um dos acessos da SS
Cygni desde sua descoberta em 1896. Mais
recentemente, eles alertaram a equipe cada vez do começo das mudanças
periódicas na saída do sistema de estrelas, permitindo aos cientistas estudá-los com mais detalhes.
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