Galáxias próximas são os mais distantes objetos visíveis com os olhos humanos sem ajuda de instrumentos astronômicos, e você pode vê-las por si mesmo durante os meses de outono e inverno do Hemisfério Norte. A galáxia de Andrômeda (Messier 31) é uma galáxia espiral grande, bem colocada no céu da noite oriental. Está inclinada obliquamente no céu de modo que forma um oval fina e alongada que ilumina o núcleo. Um céu mais escuro irá mostrar o seu verdadeiro tamanho - tem mais de seis diâmetros de Lua cheia! E aqui está a parte surpreendente: Está a 2,5 milhões de anos-luz de distância! Quando a luz começou a sua viagem para a Terra, Homo habilis (início da espécie humana) caminhava pela Tanzânia. A luz da galáxia de Andrômeda (Messier 31) tem viajado 2,5 milhões de anos, desde que Homo habilis percorria a Tanzânia. Procure uma mancha alongada, distorcida para a esquerda (nordeste) da Grande Pegasus no céu da noite oriental. A olho nu sob céus escuros, o núcleo brilhante será mais evidente. É considerado o objeto mais distante que você pode ver diretamente com seus olhos. Binóculos ou um pequeno telescópio pode revelar que abrange seis diâmetros da Lua cheia (como mostrado pelo círculo amarelo). As pessoas têm reclamado serem capaz de ver várias outras galáxias mais distantes sob céus extremamente escuros. Adicionando um telescópio, você pode ver muito mais para trás no tempo. Aqui estão algumas sugestões para que você tente com um telescópio pequeno. Seu aplicativo de astronomia irá listar muitos mais. Os objetos com menores valores de magnitude visual serão mais brilhantes e mais fáceis de ver. Nenhum deles aparece muito brilhante na ocular, mas você vai explorar o universo no espaço e no tempo.
Messier 51 - Galáxia Espiral em Canes Venatici, magnitude 8,0 à 28 milhões de anos-luz. Messier 84, Galáxia elíptica em Virgem, magnitude 9,0 à 67 milhões de anos-luz.
Messier 109, Galáxia Espiral na Ursa maior, magnitude 9,7 à 82 milhões de anos-luz
Indo além - Com um grande telescópio, os astrônomos podem chegar mais fundo no passado distante, quase até o início dos tempos. Ao longo de uma década, a NASA dirigiu o telescópio espacial Hubble para a imagem de uma pequena mancha do céu na constelação Fornax. Ao acumular mais de 2 milhões de segundos de tempo de exposição, em comprimentos de onda de luz visíveis e outras mais, o telescópio captou uma cena que contém milhares de galáxias, algumas das quais estão tão distantes que sua luz mostra como existiam à 13,2 bilhões de anos atrás - a apenas 500 milhões de anos após o Big bang. A imagem, conhecida como o Hubble eXtreme Deep Field, é apenas o começo desta exploração. Seu sucessor, o Telescópio Espacial James Webb - programado para ser lançado em 2018 - deve ver centenas de milhões de anos mais para trás que isso!
O Telescópio Espacial Hubble acumulou cerca de 555 horas de tempo de exposição para capturar esta imagem Hubble eXtreme Deep Field. A área mostrada representa uma região aparentemente vazia do céu na largura de um palito de dentes. A imagem contém apenas duas estrelas em primeiro plano (indicada rodeada por picos). Cada outro objeto é uma galáxia, luzes das galáxias mais distantes são avermelhadas pela expansão do universo. Estamos vendo a luz que os deixou 13,2 bilhões de anos atrás. Editor Paulo Gomes de Araújo pereira.
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