A CME que engoliu a Terra

Por Nasa e PGAPereira

"O filme dá calafrios na minha espinha", diz Craig DeForest Pesquisador do Institute em Boulder, Colorado. "Isso mostra uma CME inchada em uma enorme parede de plasma e, em seguida, precipitar-se sobre a minúscula Terra azul em que vivemos. Eu me senti muito pequeno." CMEs são nuvens com bilhões de toneladas de plasma solar lançadas pelas explosões mesmo aquelas centelhas de erupções solares. Quando varrem passando pelo nosso planeta, elas podem causar auroras, tempestades de radiação, e em casos extremos interrupções de energia. O monitoramento dessas nuvens e previsão de sua chegada é uma parte importante de previsão do clima espacial. "Vimos CMEs antes, mas nunca como esta", diz Lika Guhathakurta, cientista do programa da missão STEREO na sede da NASA. "STEREO-A nos deu uma nova visão de tempestades solares." STEREO-A é uma das duas espaçonaves lançada em 2006 para observar a atividade solar. No momento da tempestade, STEREO-A estava a mais de 65 milhões de quilômetros da Terra. Quando as CMEs primeiramente saem do Sol, elas são brilhantes e fáceis de serem vistas. A visibilidade é reduzida rapidamente, no entanto, as nuvens se expandem para o vazio. Até o momento a visibilidade de uma CME típica que cruza a órbita de Vênus, é um bilhão de vezes mais fraca do que a superfície da Lua cheia, e mais tênue que mil vezes a da Via Láctea. As CMEs que atingem a Terra são quase tão rarefeitas como o próprio vácuo e correspondentemente, transparente. "Estas nuvens para sair da confusão da luz das estrelas e poeira interplanetária tem sido um enorme desafio", diz DeForest. Na verdade, demorou quase três anos para a sua equipe aprender e fazê-lo. Imagens da tempestade divulgada hoje foram gravada em dezembro de 2008, e eles têm estado a trabalhar nela desde então. Agora que a técnica foi aperfeiçoada, ela pode ser aplicada em uma base regular, sem tal atraso longo. Alysha Reinard do Centro da NOAA Previsão de Clima Espacial explica os benefícios para a previsão do clima espacial: "Até bem recentemente, a sonda podia ver CMEs apenas quando ainda estavam muito perto do Sol. Ao calcular a velocidade de uma CME durante esse breve período, nós fomos capazes de estimar quando ela deve chegar à Terra. Após as primeiras horas, entretanto, a CME poderia deixar este campo de visão e depois disso ficávamos "no escuro" sobre o seu progresso. ""A capacidade de monitorar continuamente a partir de uma nuvem do Sol para a Terra sofreu uma grande melhoria", continua. "No passado, nossas melhores previsões de tempos de chegada de CME tinha incertezas de mais ou menos quatro horas", continua. "O tipo de filmes que vimos hoje poderia reduzir significativamente as barras de erro." Os filmes identificam não só o tempo da chegada da CME, mas também sua massa. A partir do brilho da nuvem, os pesquisadores podem calcular a densidade do gás com uma precisão impressionante. Seus resultados para o evento de dezembro de 2008 concordaram com as reais medições in situ no nível de poucos por cento. . Quando esta técnica é aplicada a tempestades futuras, os meteorologistas serão capazes de estimar o seu impacto com maior confiança Na conferência de imprensa, DeForest apontou alguns dos destaques do filme: Quando a primeira CME deixou o Sol, era cavernosa, com paredes de magnetismo circundando uma nuvem de gás de baixa densidade. Quando a CME atravessou a divisão Sol-Terra, no entanto, a sua forma se alterou. A CME "varreu a neve" através do vento solar, recolhendo material para formar um muro imponente de plasma. No momento em que a CME chegou a Terra, a sua parede interna da frente foi cedendo sob o peso do gás acumulado. O tipo de transformações magnéticas reveladas pelo filme impressionou profundamente Guhathakurta: "Eu sempre pensei que em heliofísica a compreensão do campo magnético era equivalente ao problema da "energia escura" da astrofísica. Muitas vezes, nós não podemos ver o campo magnético, no entanto, orquestra-se quase tudo. Essas imagens em STEREO nos dar um sentido real do que o campo subjacente magnético está fazendo. " Todos os oradores no evento de imprensa hoje salientaram que as imagens vão além da compreensão de um único evento. A física interna das CMEs foram postas a nu pela primeira vez. Um desenvolvimento que marca profundamente os modelos teóricos e previsões geradas por computadores de CMEs por muitos anos à frente. "Este é o objetivo a cumprir da missão STEREO.”