Nuvem em seta sobre Titã

Porque é que Titã, a maior lua de Saturno tem o que se parece com uma seta branca sobre o enorme tamanho do Texas em sua superfície? Um grupo de pesquisa liderado por Jonathan L. Mitchell, da Universidade da Califórnia, Los Angeles, tem respondido a esta pergunta usando um modelo de circulação global de Titan para demonstrar como em escala planetária ondas atmosféricas afetam os padrões do tempo dessa lua, levando a um efeito  "padrão", que resulta em formas de nuvens afiadas  e, por vezes, surpreendentes. "Essas ondas atmosféricas são um pouco como a vibração natural de ressonância de um copo de vinho ", disse Mitchell. "Nuvens individuais podem 'tocar o sino", por assim dizer, e uma vez que o toque se inicia, as nuvens têm de responder a essa vibração. " As nuvens fascinantes, incluindo aquelas em forma de seta, que resultam das ondas atmosféricas podem causar precipitação intensa - às vezes mais de 20 vezes precipitação média sazonal de Titã - e pode ser essencial na formação da superfície de Titã pela erosão. Mitchell e um colega descreveu o clima de Titã como "todos os trópicos" - todo o planeta experimenta os tipos de fenômenos meteorológicos que na Terra são confinados à região equatorial. "Nossos novos resultados demonstram o poder dessa analogia não só para as características gerais do clima de Titã, mas também para as tempestades individuais", disse Mitchell. "Em trabalho futuro, pretendemos alargar a nossa análise para outras observações  de Titã e fazer previsões do que as nuvens podem ser observadas durante a próxima temporada. “O clima de todos os trópicos de Titã nos dá a oportunidade de estudar o clima tropical em uma simples definição do que em terra”, disse ele. Nossa esperança é que isso pode nos ajudar a entender o clima da Terra em um clima em mudança. "A  sonda Cassini da NASA está em órbita ao redor de Saturno desde o final de 2004 e revolucionou a nossa compreensão de Titã, que é maior em volume do que o planeta Mercúrio e a segunda maior lua do sistema solar depois de Ganimedes  de Júpiter, Titã tem uma atmosfera de nitrogênio grossa e chuva experimenta chuva realizadas de gás metano natural. "Titan é como  o irmão estranho da Terra - o único outro organismo rochoso do sistema solar que atualmente experimenta chuvas ", disse Mitchell. Titã é um mundo alienígena, mas estranhamente não muito diferente da Terra. Tal como a Terra, o principal componente de sua atmosfera é de nitrogênio molecular. A água, também é abundante em Titã, apesar de tudo está congelado no crosta em baixas temperaturas. O metano é termodinamicamente ativo na baixa atmosfera, e, muito parecido com o vapor de água na Terra, o metano de Titã forma nuvens, precipita e é reabastecido a partir de fontes da superfície, Mitchell disse. O escoamento, em seguida, resiste a superfície fria de Titã, criando o que parecem ser os padrões de rio. Os cientistas pensam que a Terra, logo depois formou uma atmosfera, havia grandes quantidades de metano e pouco oxigênio. O metano forneceu um importante efeito estufa que provavelmente impediu a Terra de permanecer perpetuamente num estado completamente congelado que de outra maneira teria resultado da fraca luz solar do Sol jovem, disse Mitchell. "Portanto, ao estudar o clima moderno de Titã, podemos ganhar novos conhecimentos sobre a maneira como o clima da Terra primitiva era", disse Mitchell.