O nosso Sol é uma estrela rara, pois é a única - a maioria das estrelas ocorre em sistemas binários ou múltiplos. Em um sistema binário, a estrela de maior massa irá evoluir mais rapidamente e acabará por se tornar um objeto compacto - ou uma estrela anã branca, uma estrela de nêutrons ou um buraco negro. Quando a estrela de massa menor evolui depois para uma fase de expansão, pode ficar tão perto da estrela compacta que a sua atmosfera exterior realmente cai sobre a estrela compacta. Tal é o caso diagramado acima. Aqui o gás de uma estrela gigante azul é mostrado sendo arrancado em um disco de acreção ao redor de sua companheira binária compacta. O gás no disco de acreção em torno de redemoinhos aquece, e, finalmente, cai sobre a estrela compacta. Condições extremas ocorrem freqüentemente na superfície da estrela compacta quando o gás cai, muitas vezes causando raios-X detectáveis, raios gama, ou até mesmo explosões de novae catastróficas. Estudar as condições extremas nesses sistemas nos diz sobre as propriedades interiores de matéria comum ao nosso redor.
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