Por PGAPereira. Os resultados mostram que a lava tornou-se mais densa
ao longo do tempo e que a espessura das camadas exteriores rígidas do Planeta Vermelho
variou em toda a região de Tharsis.
Cinco anos de mapeamento de dados do
Mars Express gravity estão fornecendo
uma visão única em que se encontra abaixo os maiores vulcões do Planeta Vermelho.
Os resultados mostram que a lava tornou-se mais densa ao longo do tempo e que a
espessura das camadas rígidas exteriores do planeta varia em toda a região de
Tharsis. As medições foram feitas enquanto o Mars Express estava em altitudes
entre (170 e 205 milhas) 275 e 330 km acima do “bojo” vulcânico de Tharsis durante
os pontos mais próximos de sua órbita excêntrica, e foram combinados com dados
do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. A protuberância de Tharsis inclui o Olympus
Mons - o mais alto vulcão do sistema
solar a (13 milhas) 21 km de altura - e os três montes menores de Tharsis que
estão uniformemente espaçados em uma fileira. A região é suposta ter sido vulcanicamente
ativa até 100-250 milhões de anos atrás, relativamente recentes em uma escala
de tempo geológico. As grandes massas dos vulcões causaram pequenas
"oscilações" na trajetória do Mars Express quando ele os sobrevoou.
Estas foram medidas a partir da Terra por meio de controle de rádio e traduzida
em medições de variações de densidade abaixo da superfície. Em geral, a alta
densidade de vulcões corresponde a uma composição basáltica que está de acordo
com os meteoritos marcianos, muitos dos que caíram na Terra.
Os novos dados também mostram como a
densidade da lava alterou-se durante a construção dos três Montes vulcânicos de
Tharsis. Começou com uma pequena cratera
de lava andesítica que pode se formar na presença de água e foram depois
revestidos com lava basáltica mais pesada e com maior albedo. "Combinado a
variação de altura dos vulcões, podemos dizer que Arsia Mons é o mais antigo,
depois Pavonis Mons se formou, e
finalmente Ascraeus Mons", disse Mikael Beuthe do Observatório Real da
Bélgica. No Ascraeus Mons, no entanto, a densidade da lava diminuiu numa fase posterior, de modo que o topo do
vulcão tem menor densidade. " A transição pode refletir mudanças no
aquecimento abaixo da superfície na forma de uma pluma mantélica única - um
afloramento de rocha anormalmente quente do mais profundo manto viscoso criado
em um processo que pode ser comparado a uma lâmpada de lava, mas em uma escala
gigantesca - que lentamente deslocou lateralmente para criar cada um dos três
Montes de Tharsis, um de cada vez. Este
é o exato oposto da Terra, onde "placas"da crosta em movimento acima
de uma pluma estacionária formou cadeias de vulcões, como as Ilhas Havaianas. Os
dados também descrevem a espessura da litosfera - a camada mais externa do
planeta, incluindo a porção superior do manto - e encontra surpreendentes
variações laterais entre Olympus Mons e os Montes de Tharsis, com os três
vulcões menores com uma densidade “raiz” subterrânea muito mais elevada do Olympus Mons.
Essas raízes podem ser densos bolsões
de lava solidificada ou uma rede antiga de câmaras magmáticas subterrâneas. "A
falta de uma raiz de alta densidade abaixo do Olympus Mons indica que ele foi
construído sobre uma litosfera de alta rigidez, enquanto que os outros vulcões
afundaram-se parcialmente em uma litosfera menos rígida", disse Veronique
Dehant, também do Observatório Real da Bélgica. "Isso nos diz que houve
grandes variações espaciais do fluxo de calor do manto no momento de sua
formação." Porque os três montes de Tharsis localizaram-se no topo da
região Tharsis, enquanto o Olympus Mons fica no extremo, a maior espessura da
crosta no centro pode ter atuado como uma tampa de isolamento para aumentar a
temperatura, a criação de uma litosfera menos rígida. Aqui, o magma interagiu
com o bojo pré-existente, enquanto o magma formando o Olympus Mons ascendeu
através da crosta mais antiga que está a sustentar a região de Tharsis, talvez criando as
diferenças de densidades observadas entre os vulcões."Esses resultados
mostram que os dados sobre o interior de Marte é uma peça chave para
compreender a evolução do Planeta Vermelho", disse Olivier Witasse da
Agência Espacial Européia. "Uma opção para uma futura missão a Marte seria
uma rede de pequenas sondas para medir simultaneamente a atividade sísmica, a
fim de sondar o interior.
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