O Que deformou a NGC 5194?

NGC 5194/NGC 5195. Imagem do Hubble submetida a filtros de software

   Por PGAPereira. Os graciosos braços sinuosos da majestosa galáxia espiral M51 (NGC 5194) aparecem como uma grande escada em espiral que varre através do espaço. Eles são realmente pistas das estrelas e do gás atados com a poeira. Esta imagem nítida da Galáxia Whirlpool, tomada em janeiro de 2005, com a Advanced Camera for Surveys a bordo do Telescópio Espacial Hubble da NASA, ilustra um projeto de uma galáxia espiral de grandes braços espirais encurvados onde estrelas jovens residem, o seu núcleo central amarelado com uma casa de estrelas mais velhas. A galáxia é apelidada o Redemoinho devido a sua estrutura em forma de roda.

          A característica mais marcante da Whirlpool é seus dois enormes braços curvos, uma característica fundamental das chamadas grandes galáxias espirais. Muitas galáxias espirais possuem numerosos braços frouxos, formas que fazem suas estruturas espirais menos pronunciadas. Estes braços servem a uma finalidade importante em galáxias espirais. Eles são fábricas de formação estelar, comprimindo o gás de hidrogênio e criando aglomerados de novas estrelas. Na Whirlpool, a linha de montagem começa com as nuvens escuras de gás na borda interna, por conseguinte se move para regiões de formação estelar rosa viva e termina com os brilhantes aglomerados de estrelas azuis ao longo da borda externa. Um dos dois braços longos, aquele que interage com o campo gravitacional da NGC5195, a galáxia menor, encontra-se entrelaçado ou fundido a um braço menor da Redemoinho sobre o seu núcleo. Nas imagens observam-se uma fusão de campos gravitacionais das duas galáxias em um só na forma de extremidade de uma chave de porta. A porção superior do campo gravitacional comum sofreu um abaulamento e ficou espremido, muito próximo ao bojo galáctico da Redemoinho. O braço maior superior está em colisão com outro braço menor. O altíssimo brilho da galáxia menor e a proximidade a extremidade do braço maior da Redemoinho leva a supormos uma colisão desses dois objetos. A suposição de que eles dois não interagem não é evidente até hoje.    

NGC 5194/NGC5195. Imagem do Hubble sob filtros de software

  Alguns astrônomos acreditam que os braços da Redemoinho são muito proeminentes devido aos efeitos de um encontro próximo com NGC 5195, a galáxia pequena e amarelada na ponta mais externa de um dos braços da Redemoinho. À primeira vista, a galáxia compacta parece estar puxando o braço. Na ótica clara do Hubble, porém, mostra que NGC 5195 está passando atrás da Whirlpool. A pequena galáxia desliza passando pela Whirlpool centenas de milhões de anos-luz distante.
          Como NGC 5195 deriva perto, sua força gravitacional intrelaça-se às ondas dentro da Whirlpool em forma de disco de panqueca. As ondas são como ondas em um lago geradas quando uma pedra é lançada na água. Quando as ondas passam através das nuvens de gás que orbitam dentro do disco, eles espremem o material gasoso ao longo da borda interna de cada braço. O material empoeirado escuro é imaginado como o recolhimento de nuvens de tempestade. Estas nuvens densas desmoronam, criando um rastro de nascimento de estrelas, como visto nas brilhantes regiões de formação estelar em cor rosa. As maiores estrelas eventualmente varrem os casulos empoeirados com uma torrente de radiação, o furacão-como ventos estelares e ondas de choque das explosões de supernovas. Brilhantes aglomerados de estrelas azuis emergem do caos, iluminando os braços do redemoinho, como postes de iluminação da cidade. Mas o que causa mais espanto e questionamentos é a deformação experimentada pela forma dessa galáxia espiral na sua porção superior com vários braços entrelaçados e abaulamento de seu campo gravitacional nesta mesma região. Pergunto: Que fenômeno desconhecido provocou essa deformidade na imagem da NGC5194?  
          A Whirlpool, a Redemoinho, é uma das galáxias queridinhas da astronomia. Localizada a 31 milhões de anos-luz de distância, na constelação Canes Venatici (os cães de caça), a Whirlpool tem uma bela face à vista e a proximidade com a Terra permite aos astrônomos estudar a estrutura de uma galáxia espiral clássica e os processos de formação estelar. Nomes dos objetos: Whirlpool Galaxy, M51, NGC 5194/5.