HR5171A é uma das mais brilhantes estrelas no céu

Uma estrela que a gente conhece há anos, uma hipergigante amarela chamada 5171A RH. Nova análise indica que esta estrela é a maior de seu tipo já encontrada - e uma das dez maiores estrelas conhecidas. Estudando ele lançou-se uma nova luz sobre a forma como estes gigantes raros se comportam. Embora uma hipergigante amarela seja apenas outro tipo de estrela, como o nosso Sol ou uma gigante vermelha ou uma anã branca. O que torna as hipergigantes amarelas especial - diferente do seu enorme tamanho e sua cor pálida amarelada - é a sua raridade. Sabemos apenas de 14 dessas estrelas em nossa galáxia, e elas são provavelmente uma breve fase que grandes estrelas passam durante suas vidas. HR5171A está a cerca de 12.000 anos-luz de distância, mas é tão grande e brilhante que é visível a olho nu (veja-a um pouco abaixo do centro nesta imagem). E 5171A HR é cerca de 1.300 vezes tão grande como o Sol, ou cerca de 12 vezes a distância média Terra-Sol. É grande o suficiente para colocá-la entre as dez maiores estrelas que conhecemos. Também é cerca de um milhão de vezes mais brilhante do que o nosso Sol. 5171A HR fica a cerca de 12.000 anos-luz de distância, na constelação de Centaurus, mas é brilhante o suficiente para que você ainda possa avistá-la a olho nu em condições ideais. A vida das estrelas - Mas talvez a coisa mais louca sobre esta estrela é sua estrela companheira. Este sol menor orbita HR 5171A cada 1.300 dias ou mais, e suas temperaturas de superfície ficam a cerca de 5000 K. E, a propósito, o companheiro está tão perto que as estrelas são realmente comovente. Cita o autor como tendo dito: "Todo o sistema se assemelha a um amendoim gigante." E a equipe de pesquisa não confia apenas em observações atuais para insights sobre este sistema. Eles também examinaram mais de seis décadas de dados para determinar que 5171A HR cresceu maior e mais fria nos últimos 40 anos, sugerindo em breve transição para outro tipo de estrela (uma variável azul ou Wolf-Rayet, por exemplo). Eles tiveram a sorte de capturá-la durante este breve momento de sua evolução. Aprender mais sobre esta classe temporária de estrela deve ajudar os astrônomos não apenas a entender os ciclos de vida das maiores estrelas, mas também como todas as estrelas mudam e interagem com os companheiros. Só mais um passo no caminho para finalmente conhecer tudo o que há para saber sobre estrelas. Editor PGAPereira.