Missão aos desfiladeiros de Marte

O O₂ da atmosfera de Marte é de 1,3‰ ao nível da superfície. No planeta Terra é de 209,5‰, ideal para os organismos vivos.  Mas, foram feitas análises ou coletas de amostras da sua atmosfera nos Polos, nos desfiladeiros abaixo da superfície? Absolutamente não. Enquanto isso, a NASA trabalha contra o tempo, fixa-se nas análises de solo, para dizer a verdade, apenas da superfície. E o que os robôs fazem além de fotografar o ambiente de Marte? Vai ficar só nisso? Enquanto todos estão voltados para uma coleta mais abrangente, surgem milhares de fotografias do solo marciano para nos irritar. As moléculas gasosas de O₂ têm massa molecular de 32 gramas por Mol. São muito pesadas para escorregar próximas à superfície ou até escapar para o espaço. Mas, Marte tem desfiladeiros? Claro que tem. Essa da foto é enorme. E o O₂ gasoso pode cair gravitacionalmente nessas depressões. Esse desfiladeiro da foto ainda não foi vasculhado, ainda não adentramos lá. Quem sabe ali deva conter depósitos de moléculas gasosas de grandes massas formando uma atmosfera ideal para os seres humanos? Pode haver grutas, cavernas e, água líquida. Ir para Marte em busca de vidas inferiores não é vantajoso, isso é conversa fiada. Provavelmente será a última esperança para nós humanos. Hoje em dia, faz muita falta uma máquina ou aparelho que transforme CO₂ em O₂ de forma econômica e simples, mas quem faz este tipo de tarefa de fotossíntese são as moléculas vivas  de alguns seres vivos, máquinas ainda não. Bem, nesse caso levar bastantes plantas verdes para Marte. Por outro lado Marte deve abrigar ETs, mas você já viu alguns deles? Se houver, devem estar por lá agora. O que me intriga com toda esta dinheirama gasta pela NASA até hoje são os robôs alimentados por células solares fazendo análises de seu solo, ou de outros asteroides? Muitas das pedras sobre o solo de Marte são pedaços de asteroides, isso podemos ver bem nas fotografias tiradas pelos robôs. Talvez o solo de Marte seja poeira delas, nada mais. Então, crie coragem engenheiros da NASA, entrem nos desfiladeiros onde ainda possa receber irradiação solar e envie-nos fotos dessas áreas promissoras à vida dos humanos. Nós não podemos esperar muito tempo. Cabe uma decisão corajosa e urgente. Seja uma descida na Bacia de Hellas, na verdade uma gigantesca cratera de impacto, com mais de 6.000 metros de profundidade e 2.000 km de diâmetro, ou nos Valles Marineris (Figura), que é o maior sistema de desfiladeiros do Sistema Solar, com os seus mais de 4.000 km de extensão, chegando a atingir 7.000 metros de profundidade. Talvez a essa profundidade e dada à proximidade ao manto, a temperatura tenda a subir liquefazendo o gelo de água. Podem-se ter lagos sob poucos centímetros de terra do solo, podemos encontrar seres vivos, quem diria algas e com todos os anseios deste mundo, um ambiente propício à vida. Marte tem distância média do Sol de 1,52 UA; período de rotação de 24,66 horas; magnitude visual de -2,9; raio equatorial de 3.397 km. por Paulo Gomes de Araújo Pereira, Químico Industrial. 

A mega Terra Kepler 10C

[Foto - A recém-descoberta "mega-Terra", Kepler-10c, domina o primeiro plano na concepção do artista.] O universo, nós estamos aprendendo, é um lugar lotado - o que torna tudo mais apropriado as últimas descobertas sobre exoplanetas que foram entregues a uma conferência de imprensa na reunião 224 da American Astronomical Society. As descobertas mais intrigantes fornecem evidências para dois novos tipos de planetas que não existem em nosso sistema solar: anões de gases e mega-Terras. Estas duas classes misturam a regra geral de que os planetas são ou pequeno e rochoso ou grande e gasoso - adicionando suas imagens no espelho, combinações de pequenas rochas e grandes gasosos, respectivamente. Ao fazê-lo, os resultados derrubam suposições dos cientistas sobre como o tamanho de um planeta prevê a sua composição e, portanto, sobre onde podemos encontrar mundos habitáveis. Distinguir os anões de gás - "Anões do gás", planetas aproximadamente entre o tamanho da Terra e Netuno, foram detectados por Lars A. Buchhave do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, e suas afiliadas. Buchhave e colegas examinaram dados de mais de 600 planetas orbitando mais de 400 estrelas, classificando-os por tamanho. Eles viram uma linha divisória em cerca de 3,9 vezes o tamanho da Terra: planetas mais pesados ​​eram os semelhantes a gigantes gasosos de Júpiter; mundos mais leves eram presumivelmente planetas rochosos como a Terra. Mas, para sua surpresa, eles viram outra divisão neste grupo, em cerca de 1,7 vezes o tamanho da Terra. Os mundos menores eram, de fato, planetas rochosos como a Terra. Mas os planetas entre 1,7 e 3,9 vezes o tamanho da Terra representou uma nova classe de planeta - o anão de gás, com uma espessa atmosfera de hidrogênio e hélio, mas um núcleo rochoso sólido. Os pesquisadores também compararam estas divisões a estrela hospedeira de um planeta, e descobriu que as diferentes classes de planetas também correspondeu a metalicidade da sua estrela. (Os astrônomos usam o termo 'Metal' para significar qualquer elemento mais pesado que o hidrogênio ou hélio). Gigantes de gás tendem a se formar em torno de estrelas ricas em metais, anões gasosos em torno de estrelas menos ricas em metais e os planetas terrestres em torno de um "sweet spot" em teor de metal muito semelhante ao do Sol, a mais baixa de todas. Isso faz sentido, já que a própria metalicidade de um planeta corresponde à de sua estrela (ambos são feitos a partir da mesma nuvem de gás e poeira). Assim, mais pesado, planetas metálicos seriam mais provável para devorar qualquer gás na área, levando a gigantes gasosos ricos em metais. Finalmente, Buchhave discutiu como o tamanho de um planeta relaciona-se com a proximidade da sua estrela: quando a distância aumenta, o mesmo acontece com a linha divisória entre rochoso e gasoso. Isso significa que, supondo que situe-se longe o suficiente de uma estrela, não há nenhuma razão para que não se possa ter "planetas rochosos maciçamente", como dizia ele. Desde a nossa atual tecnologia de caça a planetas está inclinada para mundos rochosos menores, isso significa que nós poderíamos estar perdendo toda uma classe de exoplanetas a caçar e seu estudo. A descoberta de mega-Terras - Os participantes da reunião também ouviram falar de um segundo tipo de recém-descoberto planeta: mega-Terra. Os astrônomos há muito conheciam dois mundos em torno da estrela como o Sol chamados Kepler-10, mas não conseguiu aprender muito sobre o segundo, Kepler-10c, exceto que ele tinha cerca de 2,3 vezes o tamanho da Terra. Mas, graças à nova tecnologia e mais precisa, eles finalmente foram capazes de calcular a sua massa, e para um choque: este pequeno mundo despretensioso pesa mais do que 17 vezes o da Terra. "Isso acaba por ser um planeta sólido muito, muito grande", disse o pesquisador Dimitar Sasselov, também do CFA. "A maneira correta de chamá-lo é" algo maior que uma super-Terra". “Que tal mega-Terra?" O planeta desmedido provavelmente tem a mesma composição básica da Terra, há apenas mais do mesmo lá e é mais fortemente comprimida. Quanto à forma como um planeta poderia crescer tão denso e maciço sem também adquirir suficiente matéria gasosa, próximo de se tornar um gigante gasoso, a ciência tem uma resposta sucinta: Nós não sabemos ainda. Mas os teóricos estão trabalhando em descobrir isso, com resultados como estes para fornecer mais dados para tentar descobrir os detalhes da formação planetária. A descoberta também é um bom augúrio para as buscas de exoplanetas verdadeiramente habitáveis ​​e, possivelmente, até mesmo a vida extraterrestre. Kepler-10 e seus planetas têm cerca de 11 bilhões de anos, o dobro da idade do nosso sistema solar, e muito mais cedo do que os cientistas pudessem imaginar, mundos rochosos poderiam se formar. Editor Paulo Gomes de Araújo Pereira, Químico Industrial. 

Galáxia de Andrômeda vista pelo Swift

Imagem - Este mosaico de M31 combina 330 imagens individuais tomadas pelo telescópio ultravioleta/óptico a bordo do Swift da NASA. É a imagem de mais alta resolução da galáxia já registrado no ultravioleta. A imagem mostra uma região de 200.000 anos-luz de largura e 100 mil anos-luz de altuta (100 minutos de arco por 50 minutos de arco). Em uma ruptura de sua tarefa usual da pesquisa por explosões cósmicas distantes, o satélite Swift da NASA adquiriu a visão de mais alta resolução de uma galáxia espiral vizinha nunca alcançada no ultravioleta. A galáxia, conhecida como M31, na constelação de Andrômeda, é a maior e mais próxima galáxia espiral à nossa. "Swift revela cerca de 20.000 fontes de luz ultravioleta em M31, especialmente estrelas quentes, jovens e aglomerados densos de estrelas," disse Stefan Immler, um cientista de pesquisa na equipe Swift no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, da Nasa. De particular importância é que nós cobrimos a galáxia em três filtros ultravioletas. Com isso vamos estudar os processos de formação estrela da M31 com muito mais detalhes do que era possível anteriormente." M31, também conhecida como a Galáxia de Andrômeda , tem mais de  220 ​​mil anos-luz de diâmetro e fica a 2,5 milhões de anos-luz de distância. Em uma noite clara, escura, a galáxia é visível a olho nu como uma mancha enevoada. Entre 25 de maio e 26 de julho de 2008, o telescópio ultravioleta Swift / óptico ( UVOT ) adquiriu 330 imagens da M31 em comprimentos de onda de 192,8, 224,6 e 260 nanômetros. As imagens representam um tempo total de exposição de 24 horas. A tarefa de montar os resultantes 85 gigabytes de imagens caiu para Erin Grand, um estudante de graduação na Universidade de Maryland em College Park que trabalhou com Immler como estagiário neste verão. "Depois de dez semanas de processamento da imensa quantidade de dados estou extremamente orgulhoso desta nova visão da M31", disse ela. Vários recursos são imediatamente aparentes no novo mosaico. O primeiro é a diferença marcante entre bojo central da galáxia e seus braços espirais . "O bojo é mais suave e mais vermelho porque ele é cheio de estrelas mais velhas e frias", explicou Immler. "Muito poucas novas estrelas se formam aqui porque a maioria dos materiais necessários para fazê-los foram esgotados."

Conjuntos densos de estrelas quentes, jovens e azuis brilham além do bojo central. Como em nossa própria galáxia, o disco e braços da espiral M31  contêm a maior parte do gás e poeira necessários para produzir novas gerações de estrelas. Aglomerados de estrelas são especialmente abundante em um anel enorme a cerca de 150.000 anos-luz de diâmetro. O que desencadeia a formação de estrelas extraordinariamente intensas no "anel de fogo" de Andrômeda? Estudos anteriores demonstraram que as marés levantadas pelas muitas galáxias pequenas satélites em órbita em torno da M31 ajuda a impulsionar as interações dentro de nuvens de gás que resultam em novas estrelas. Em 1885, uma estrela explodiu no bojo central da M31, tornou-se brilhante o suficiente para ser vista a olho nu. Esta foi a primeira supernova já registrada em qualquer galáxia além da nossa própria Via Láctea. "Esperamos uma média de cerca de uma supernova por século em galáxias como a M31", disse Immler ." Talvez nós não teremos que esperar muito tempo para outra." "Swift está examinando galáxias próximas como a M31 para que os astrônomos possam entender melhor as condições da formação de estrelas  e relacioná-las com as condições nas galáxias distantes, onde vemos explosões de raios gama ocorrem", disse Neil Gehrels, investigador principal da missão Goddard da NASA. Desde Novembro de 2005 o lançamento do Swift, o satélite detectou mais de 400 explosões de raios gama - maciças, explosões distantes provavelmente associadas ao nascimento de buracos negros. Swift é gerido pela agência Goddard da NASA. Foi construído e está sendo operado em colaboração com a Universidade Estadual da Pensilvânia, do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México, e Dynamics general de Gilbert, no Arizona, nos Estados Unidos. Colaboradores internacionais incluem a Universidade de Leicester e Mullard, laboratório de ciências espacial no Reino Unido, Brera Observatório e da Agência Espacial Italiana na Itália, e outros parceiros na Alemanha e Japão. Editor PGAPereira.