A mega Terra Kepler 10C

[Foto - A recém-descoberta "mega-Terra", Kepler-10c, domina o primeiro plano na concepção do artista.] O universo, nós estamos aprendendo, é um lugar lotado - o que torna tudo mais apropriado as últimas descobertas sobre exoplanetas que foram entregues a uma conferência de imprensa na reunião 224 da American Astronomical Society. As descobertas mais intrigantes fornecem evidências para dois novos tipos de planetas que não existem em nosso sistema solar: anões de gases e mega-Terras. Estas duas classes misturam a regra geral de que os planetas são ou pequeno e rochoso ou grande e gasoso - adicionando suas imagens no espelho, combinações de pequenas rochas e grandes gasosos, respectivamente. Ao fazê-lo, os resultados derrubam suposições dos cientistas sobre como o tamanho de um planeta prevê a sua composição e, portanto, sobre onde podemos encontrar mundos habitáveis. Distinguir os anões de gás - "Anões do gás", planetas aproximadamente entre o tamanho da Terra e Netuno, foram detectados por Lars A. Buchhave do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, e suas afiliadas. Buchhave e colegas examinaram dados de mais de 600 planetas orbitando mais de 400 estrelas, classificando-os por tamanho. Eles viram uma linha divisória em cerca de 3,9 vezes o tamanho da Terra: planetas mais pesados ​​eram os semelhantes a gigantes gasosos de Júpiter; mundos mais leves eram presumivelmente planetas rochosos como a Terra. Mas, para sua surpresa, eles viram outra divisão neste grupo, em cerca de 1,7 vezes o tamanho da Terra. Os mundos menores eram, de fato, planetas rochosos como a Terra. Mas os planetas entre 1,7 e 3,9 vezes o tamanho da Terra representou uma nova classe de planeta - o anão de gás, com uma espessa atmosfera de hidrogênio e hélio, mas um núcleo rochoso sólido. Os pesquisadores também compararam estas divisões a estrela hospedeira de um planeta, e descobriu que as diferentes classes de planetas também correspondeu a metalicidade da sua estrela. (Os astrônomos usam o termo 'Metal' para significar qualquer elemento mais pesado que o hidrogênio ou hélio). Gigantes de gás tendem a se formar em torno de estrelas ricas em metais, anões gasosos em torno de estrelas menos ricas em metais e os planetas terrestres em torno de um "sweet spot" em teor de metal muito semelhante ao do Sol, a mais baixa de todas. Isso faz sentido, já que a própria metalicidade de um planeta corresponde à de sua estrela (ambos são feitos a partir da mesma nuvem de gás e poeira). Assim, mais pesado, planetas metálicos seriam mais provável para devorar qualquer gás na área, levando a gigantes gasosos ricos em metais. Finalmente, Buchhave discutiu como o tamanho de um planeta relaciona-se com a proximidade da sua estrela: quando a distância aumenta, o mesmo acontece com a linha divisória entre rochoso e gasoso. Isso significa que, supondo que situe-se longe o suficiente de uma estrela, não há nenhuma razão para que não se possa ter "planetas rochosos maciçamente", como dizia ele. Desde a nossa atual tecnologia de caça a planetas está inclinada para mundos rochosos menores, isso significa que nós poderíamos estar perdendo toda uma classe de exoplanetas a caçar e seu estudo. A descoberta de mega-Terras - Os participantes da reunião também ouviram falar de um segundo tipo de recém-descoberto planeta: mega-Terra. Os astrônomos há muito conheciam dois mundos em torno da estrela como o Sol chamados Kepler-10, mas não conseguiu aprender muito sobre o segundo, Kepler-10c, exceto que ele tinha cerca de 2,3 vezes o tamanho da Terra. Mas, graças à nova tecnologia e mais precisa, eles finalmente foram capazes de calcular a sua massa, e para um choque: este pequeno mundo despretensioso pesa mais do que 17 vezes o da Terra. "Isso acaba por ser um planeta sólido muito, muito grande", disse o pesquisador Dimitar Sasselov, também do CFA. "A maneira correta de chamá-lo é" algo maior que uma super-Terra". “Que tal mega-Terra?" O planeta desmedido provavelmente tem a mesma composição básica da Terra, há apenas mais do mesmo lá e é mais fortemente comprimida. Quanto à forma como um planeta poderia crescer tão denso e maciço sem também adquirir suficiente matéria gasosa, próximo de se tornar um gigante gasoso, a ciência tem uma resposta sucinta: Nós não sabemos ainda. Mas os teóricos estão trabalhando em descobrir isso, com resultados como estes para fornecer mais dados para tentar descobrir os detalhes da formação planetária. A descoberta também é um bom augúrio para as buscas de exoplanetas verdadeiramente habitáveis ​​e, possivelmente, até mesmo a vida extraterrestre. Kepler-10 e seus planetas têm cerca de 11 bilhões de anos, o dobro da idade do nosso sistema solar, e muito mais cedo do que os cientistas pudessem imaginar, mundos rochosos poderiam se formar. Editor Paulo Gomes de Araújo Pereira, Químico Industrial.