Imagem - Este mosaico de M31 combina 330 imagens
individuais tomadas pelo telescópio ultravioleta/óptico a bordo do Swift da NASA. É a
imagem de mais alta resolução
da galáxia já registrado no ultravioleta. A imagem mostra uma região de 200.000 anos-luz
de largura e 100 mil anos-luz de altuta (100
minutos de arco por 50 minutos de arco). Em uma ruptura de sua tarefa usual da
pesquisa por explosões cósmicas distantes, o satélite Swift da NASA adquiriu a
visão de mais alta resolução de uma galáxia espiral vizinha nunca alcançada no
ultravioleta. A galáxia, conhecida como M31, na constelação de Andrômeda, é a
maior e mais próxima galáxia espiral à nossa. "Swift revela cerca de
20.000 fontes de luz ultravioleta em M31, especialmente estrelas quentes,
jovens e aglomerados densos de estrelas," disse Stefan Immler, um
cientista de pesquisa na equipe Swift no Goddard Space Flight Center em
Greenbelt, Maryland, da Nasa. De particular importância é que nós cobrimos a
galáxia em três filtros ultravioletas. Com isso vamos estudar os processos de
formação estrela da M31 com muito mais detalhes do que era possível anteriormente."
M31, também conhecida como a Galáxia de Andrômeda , tem mais de 220 mil anos-luz de diâmetro e fica a 2,5
milhões de anos-luz de distância. Em uma noite clara, escura, a galáxia é visível
a olho nu como uma mancha enevoada. Entre 25 de maio e 26 de julho de 2008, o
telescópio ultravioleta Swift / óptico ( UVOT ) adquiriu 330 imagens da M31 em
comprimentos de onda de 192,8, 224,6 e 260 nanômetros. As imagens representam
um tempo total de exposição de 24 horas. A tarefa de montar os resultantes 85
gigabytes de imagens caiu para Erin Grand, um estudante de graduação na
Universidade de Maryland em College Park que trabalhou com Immler como
estagiário neste verão. "Depois de dez semanas de processamento da imensa
quantidade de dados estou extremamente orgulhoso desta nova visão da M31",
disse ela. Vários recursos são imediatamente aparentes no novo mosaico. O
primeiro é a diferença marcante entre bojo central da galáxia e seus braços
espirais . "O bojo é mais suave e mais vermelho porque ele é cheio de
estrelas mais velhas e frias", explicou Immler. "Muito poucas novas
estrelas se formam aqui porque a maioria dos materiais necessários para
fazê-los foram esgotados."
Conjuntos densos de estrelas quentes, jovens e azuis
brilham além do bojo central. Como em nossa própria galáxia, o disco e braços da
espiral M31 contêm a maior parte do gás
e poeira necessários para produzir novas gerações de estrelas. Aglomerados de
estrelas são especialmente abundante em um anel enorme a cerca de 150.000
anos-luz de diâmetro. O que desencadeia a formação de estrelas
extraordinariamente intensas no "anel de fogo" de Andrômeda? Estudos
anteriores demonstraram que as marés levantadas pelas muitas galáxias pequenas
satélites em órbita em torno da M31 ajuda a impulsionar as interações dentro de
nuvens de gás que resultam em novas estrelas. Em 1885, uma estrela explodiu no
bojo central da M31, tornou-se brilhante o suficiente para ser vista a olho nu.
Esta foi a primeira supernova já registrada em qualquer galáxia além da nossa
própria Via Láctea. "Esperamos uma média de cerca de uma supernova por
século em galáxias como a M31", disse Immler ." Talvez nós não
teremos que esperar muito tempo para outra." "Swift está examinando
galáxias próximas como a M31 para que os astrônomos possam entender melhor as
condições da formação de estrelas e
relacioná-las com as condições nas galáxias distantes, onde vemos explosões de
raios gama ocorrem", disse Neil Gehrels, investigador principal da missão Goddard
da NASA. Desde Novembro de 2005 o lançamento do Swift, o satélite detectou mais
de 400 explosões de raios gama - maciças, explosões distantes provavelmente
associadas ao nascimento de buracos negros. Swift é gerido pela agência Goddard
da NASA. Foi construído e está sendo operado em colaboração com a Universidade
Estadual da Pensilvânia, do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México,
e Dynamics general de Gilbert, no Arizona, nos Estados Unidos. Colaboradores
internacionais incluem a Universidade de Leicester e Mullard, laboratório de
ciências espacial no Reino Unido, Brera Observatório e da Agência Espacial
Italiana na Itália, e outros parceiros na Alemanha e Japão. Editor PGAPereira.
Nenhum comentário:
Postar um comentário