Uma maravilha celestial, o Sol é uma estrela maciça
que se formou a partir de um colapso gravitacional enorme quando poeira
espacial e gás de uma nebulosa colidiram, formando uma esfera que é 100 vezes
maior e pesa mais de 300.000 vezes a do planeta Terra. Constituído por 70% de hidrogênio e de
28% de hélio (além de outros gases), o Sol é o centro do nosso sistema solar e o
maior corpo celeste em qualquer lugar perto de nós. "A superfície do Sol é
uma densa camada de plasma a uma temperatura de 5.800 kelvin que está
continuamente em movimento através da ação de movimentos convectivos
impulsionados por aquecimento a partir de baixo", diz David Alexander,
professor de física e astronomia da Universidade Rice. "Esses movimentos convectivos
mostram-se como uma distribuição do que são chamadas de células de granulação com
cerca de 1.000 quilômetros de diâmetro e que aparecem por toda a superfície
solar." Essencialmente, este movimento
constante de alta temperatura faz com que ocorra uma reação nuclear. No núcleo do Sol, o hidrogênio se
transforma em hélio e faz com que uma fusão -
mova-se para a superfície do Sol, escapando para o espaço como radiação
eletromagnética, uma luz ofuscante, e incríveis níveis de calor solar. Na verdade, o núcleo do Sol é mais
quente do que a superfície, mas quando a fusão escapa a partir da superfície, a
temperatura eleva-se a mais de 2 milhões de graus. Alexander explicou que os astrônomos
não entendem completamente por que a atmosfera do Sol é tão quente, mas acho
que tem algo a ver com um campo magnético. O
que é uma tempestade solar? - Uma explosão solar é como uma enorme explosão,
apenas uma que passa a ser de vários milhões de graus de temperatura. "Uma
explosão solar é uma rápida liberação de energia na atmosfera solar (principalmente
a cromosfera e coroa), resultando em um aquecimento localizado de plasma a
dezenas de milhões de graus, aceleração de elétrons e prótons a altas energias,
alguns até perto da velocidade da luz e expulsão de material para o espaço”,
diz Alexander. "Essas
perturbações eletromagnéticas aqui na Terra representam perigos potenciais para
a Terra - satélites em órbita, os astronautas em suas caminhadas espaciais, as
tripulações sobre-elevada altitude da nave espacial, e redes de energia na Terra. O que é uma mancha solar? - Muito abaixo da superfície do Sol, perto do núcleo, um forte campo
magnético - que é a força criada pela alta temperatura central do Sol e da
fusão nuclear - emite uma mancha solar, que se parece com um ponto preto no Sol
com cerca de 1.000 graus mais frio do que a temperatura da superfície. Curiosamente, uma mancha solar também
faz com que o campo magnético dê origem a erupções solares e uma CME. "A CME (ejeção de massa coronal)
torna-se um fenômeno adicional separado, mas muitas vezes acompanha as maiores
erupções", diz Alexander, explicando como o plasma a partir de uma CME é
ejetado do Sol em mais de 1.609.344,00 km (1 milhão de milhas) por hora. Editor
PauloGomesDeAraújoPereira.
Milhões de pedaços de lixo
espacial - os fragmentos que tenham ficado de naves espaciais e destroços
relacionados – na órbita da Terra, e a maioria deles acabarão por cair na atmosfera da
Terra e se incinerar. Os
astrônomos acreditam ter observado recentemente uma dessas peças e, pela
primeira vez, eles podem prever quando e onde ela vai entrar na atmosfera. Tais previsões podem permitir a
cientistas a oportunidade de observar esses eventos para entender melhor o que
acontece com o lixo espacial - artificial ou natural ao entrar em contato com a
atmosfera e determinar quais objetos podem ser perigosos para os seres humanos. O Catalina Sky Survey (CSS), um
projeto com sede perto de Tucson que busca no céu por cometas e asteróides,
particularmente aqueles que poderiam impactar a Terra, detectou o objeto em 3
outubro. Logo após esta descoberta, os astrônomos perceberam que a CSS também
tinha fotografado o objeto em 2013. Comparando as duas observações permitiu aos
cientistas determinar a sua órbita, o que parecia muito mais como lixo espacial
típico do que um corpo natural. Eles
também concluíram que ele iria entrar na atmosfera da Terra em 13 de novembro
sobre o Oceano Índico, nas proximidades do Sri Lanka. Nick Moskovitz, do Observatório
Lowell, um dos muitos observadores de todo o mundo ajudando a estudar os
escombros, disse: "Nós não temos 100 por cento de certeza de que é
artificial, mas estamos tentando resolver durante o próximo par de noites. Sua órbita mostra-nos que o objeto
será submetido a um encontro próximo com a Terra esta semana, por isso vamos
ser capazes de recolher dados sobre ele. "Moskovitz planeja observar
remotamente o objeto com o Southern Astrophysical Research (SOAR) telescópio no
Chile, coletando imagens e dados espectrais. Este
último pode revelar características do corpo, tais como a composição. Moskovitz disse, "objetos
artificiais podem ter uma camada de tinta em sua superfície, e muita vez tem
pintura de óxido de titânio no mesmo. Isso
não ocorre naturalmente, por isso, se o espectro do objeto indica a presença de
óxido de titânio, nós podemos saber que é definitivamente artificial. "Os colegas de Moskovitz na Itália e no
Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia, vão usar dados de suas
observações para refinar a orbita, o que irá ajudar a identificar o local de
entrada no dia 13. Moskovitz
espera que a equipe pode, então, criar instrumentos para observar e coletar
dados como os detritos deslocando-se através da atmosfera a uma velocidade de
cerca de 11,27 km (sete milhas) por segundo. Um
membro da equipe, Peter Jenniskens, do Instituto SETI na Califórnia, está
explorando a possibilidade de fretar um avião privado para testemunhar o evento
de perto. Moskovitz disse que o detrito tem prováveis medidas na faixa de
três a seis pés (1,8 metros) de diâmetro e provavelmente vai queimar depois de
entrar na atmosfera. Ele disse:
"Nós não sabemos o que é, por isso que nós não sabemos a sua forma e como
isso vai se fragmentar. Um pedaço
de um painel solar, por exemplo, se comportaria de forma diferente do que um
tanque de reforço. Há,
certamente, a possibilidade de que partes dele poderiam fazê-lo chocarem-se no chão, embora eu ache que é improvável. "De acordo com a NASA, milhões de
peças de lixo espacial da órbita da Terra, destes, cerca de 500.000 são do
tamanho de um mármore ou maior, e 20.000 são maiores do que uma bola de
beisebol. Esta população
crescente de detritos representa uma ameaça à espaçonave como a Estação
Espacial Internacional. O
Departamento de Rede de Vigilância Espacial da Defesa rastreia estas peças, que
medem 5,4 cm (duas polegadas) ou mais, mas até este ponto, ninguém previu com
precisão o ponto de entrada para a atmosfera daqueles cujas órbitas se decompuseram. Fazer isso pode ajudar a evitar
colisões perigosas com naves espaciais. Para
Moskovitz, o evento de 13 de novembro é uma grande oportunidade de
aprendizagem. Ele disse:
"Isto é como um experimento controlado. Nós
geralmente não podemos prever quando asteróides ou outros organismos pai de
meteoros estão indo bater na Terra e por isso não podemos planejar observações
desses eventos. Para este evento,
no entanto, podemos nos preparar. Observação
que nos permitirá obter uma melhor compreensão do material como a atmosfera da
Terra está a processar como ele vem se chocar. Isso vai nos ajudar a ganhar alguns
insights sobre o que está realmente direcionando-se para o chão e como que
representa os asteróides lá fora. "Se este objeto revela-se, de fato, artificial
ou é um fragmento natural a partir do espaço, os cientistas ansiosamente
antecipam a sua chegada e a história que vai contar.Editor
PauloGomesDeAraújoPereira.
