Como o Sol funciona

Uma maravilha celestial, o Sol é uma estrela maciça que se formou a partir de um colapso gravitacional enorme quando poeira espacial e gás de uma nebulosa colidiram, formando uma esfera que é 100 vezes maior e pesa mais de 300.000 vezes a do planeta Terra. Constituído por 70% de hidrogênio e de 28% de hélio (além de outros gases), o Sol é o centro do nosso sistema solar e o maior corpo celeste em qualquer lugar perto de nós. "A superfície do Sol é uma densa camada de plasma a uma temperatura de 5.800 kelvin que está continuamente em movimento através da ação de movimentos convectivos impulsionados por aquecimento a partir de baixo", diz David Alexander, professor de física e astronomia da Universidade Rice. "Esses movimentos convectivos mostram-se como uma distribuição do que são chamadas de células de granulação com cerca de 1.000 quilômetros de diâmetro e que aparecem por toda a superfície solar." Essencialmente, este movimento constante de alta temperatura faz com que ocorra uma reação nuclear. No núcleo do Sol, o hidrogênio se transforma em hélio e faz com que uma fusão -  mova-se para a superfície do Sol, escapando para o espaço como radiação eletromagnética, uma luz ofuscante, e incríveis níveis de calor solar. Na verdade, o núcleo do Sol é mais quente do que a superfície, mas quando a fusão escapa a partir da superfície, a temperatura eleva-se a mais de 2 milhões de graus. Alexander explicou que os astrônomos não entendem completamente por que a atmosfera do Sol é tão quente, mas acho que tem algo a ver com um campo magnético. O que é uma tempestade solar? - Uma explosão solar é como uma enorme explosão, apenas uma que passa a ser de vários milhões de graus de temperatura. "Uma explosão solar é uma rápida liberação de energia na atmosfera solar (principalmente a cromosfera e coroa), resultando em um aquecimento localizado de plasma a dezenas de milhões de graus, aceleração de elétrons e prótons a altas energias, alguns até perto da velocidade da luz e expulsão de material para o espaço”, diz Alexander. "Essas perturbações eletromagnéticas aqui na Terra representam perigos potenciais para a Terra - satélites em órbita, os astronautas em suas caminhadas espaciais, as tripulações sobre-elevada altitude da nave espacial, e redes de energia na Terra. O que é uma mancha solar? - Muito abaixo da superfície do Sol, perto do núcleo, um forte campo magnético - que é a força criada pela alta temperatura central do Sol e da fusão nuclear - emite uma mancha solar, que se parece com um ponto preto no Sol com cerca de 1.000 graus mais frio do que a temperatura da superfície. Curiosamente, uma mancha solar também faz com que o campo magnético dê origem a erupções solares e uma CME. "A CME (ejeção de massa coronal) torna-se um fenômeno adicional separado, mas muitas vezes acompanha as maiores erupções", diz Alexander, explicando como o plasma a partir de uma CME é ejetado do Sol em mais de 1.609.344,00 km (1 milhão de milhas) por hora. Editor PauloGomesDeAraújoPereira.