Lixo espacial cairá na Terra em 13 de novembro

Milhões de pedaços de lixo espacial - os fragmentos que tenham ficado de naves espaciais e destroços relacionados – na órbita da Terra, e a maioria deles acabarão por cair na atmosfera da Terra e se incinerar. Os astrônomos acreditam ter observado recentemente uma dessas peças e, pela primeira vez, eles podem prever quando e onde ela vai entrar na atmosfera. Tais previsões podem permitir a cientistas a oportunidade de observar esses eventos para entender melhor o que acontece com o lixo espacial - artificial ou natural ao entrar em contato com a atmosfera e determinar quais objetos podem ser perigosos para os seres humanos. O Catalina Sky Survey (CSS), um projeto com sede perto de Tucson que busca no céu por cometas e asteróides, particularmente aqueles que poderiam impactar a Terra, detectou o objeto em 3 outubro. Logo após esta descoberta, os astrônomos perceberam que a CSS também tinha fotografado o objeto em 2013. Comparando as duas observações permitiu aos cientistas determinar a sua órbita, o que parecia muito mais como lixo espacial típico do que um corpo natural. Eles também concluíram que ele iria entrar na atmosfera da Terra em 13 de novembro sobre o Oceano Índico, nas proximidades do Sri Lanka. Nick Moskovitz, do Observatório Lowell, um dos muitos observadores de todo o mundo ajudando a estudar os escombros, disse: "Nós não temos 100 por cento de certeza de que é artificial, mas estamos tentando resolver durante o próximo par de noites. Sua órbita mostra-nos que o objeto será submetido a um encontro próximo com a Terra esta semana, por isso vamos ser capazes de recolher dados sobre ele. "Moskovitz planeja observar remotamente o objeto com o Southern Astrophysical Research (SOAR) telescópio no Chile, coletando imagens e dados espectrais. Este último pode revelar características do corpo, tais como a composição. Moskovitz disse, "objetos artificiais podem ter uma camada de tinta em sua superfície, e muita vez tem pintura de óxido de titânio no mesmo. Isso não ocorre naturalmente, por isso, se o espectro do objeto indica a presença de óxido de titânio, nós podemos saber que é definitivamente artificial. "Os colegas de Moskovitz na Itália e no Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia, vão usar dados de suas observações para refinar a orbita, o que irá ajudar a identificar o local de entrada no dia 13. Moskovitz espera que a equipe pode, então, criar instrumentos para observar e coletar dados como os detritos deslocando-se através da atmosfera a uma velocidade de cerca de 11,27 km (sete milhas) por segundo. Um membro da equipe, Peter Jenniskens, do Instituto SETI na Califórnia, está explorando a possibilidade de fretar um avião privado para testemunhar o evento de perto. Moskovitz disse que o detrito tem prováveis ​​medidas na faixa de três a seis pés (1,8 metros) de diâmetro e provavelmente vai queimar depois de entrar na atmosfera. Ele disse: "Nós não sabemos o que é, por isso que nós não sabemos a sua forma e como isso vai se fragmentar. Um pedaço de um painel solar, por exemplo, se comportaria de forma diferente do que um tanque de reforço. Há, certamente, a possibilidade de que partes dele poderiam fazê-lo chocarem-se no chão, embora eu ache que é improvável. "De acordo com a NASA, milhões de peças de lixo espacial da órbita da Terra, destes, cerca de 500.000 são do tamanho de um mármore ou maior, e 20.000 são maiores do que uma bola de beisebol. Esta população crescente de detritos representa uma ameaça à espaçonave como a Estação Espacial Internacional. O Departamento de Rede de Vigilância Espacial da Defesa rastreia estas peças, que medem 5,4 cm (duas polegadas) ou mais, mas até este ponto, ninguém previu com precisão o ponto de entrada para a atmosfera daqueles cujas órbitas se decompuseram. Fazer isso pode ajudar a evitar colisões perigosas com naves espaciais. Para Moskovitz, o evento de 13 de novembro é uma grande oportunidade de aprendizagem. Ele disse: "Isto é como um experimento controlado. Nós geralmente não podemos prever quando asteróides ou outros organismos pai de meteoros estão indo bater na Terra e por isso não podemos planejar observações desses eventos. Para este evento, no entanto, podemos nos preparar. Observação que nos permitirá obter uma melhor compreensão do material como a atmosfera da Terra está a processar como ele vem se chocar. Isso vai nos ajudar a ganhar alguns insights sobre o que está realmente direcionando-se para o chão e como que representa os asteróides lá fora. "Se este objeto revela-se, de fato, artificial ou é um fragmento natural a partir do espaço, os cientistas ansiosamente antecipam a sua chegada e a história que vai contar.Editor PauloGomesDeAraújoPereira.