PASADENA, Califórnia - A sonda Dawn fotografou pela primeira vez após o início da sua órbita ao redor do asteróide gigante Vesta. Na sexta-feira, 15 de julho, Alvorada tornou-se a primeira sonda a entrar em órbita em torno de um objeto no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter.
A imagem obtida para fins de navegação mostra Vesta em maior detalhe do que nunca. Quando Vesta foi capturada por Dawn em sua órbita, havia aproximadamente 16.000 quilômetros entre a espaçonave e o asteróide.Os engenheiros estimam que a captura ocorreu em órbita 22:00 PDT sexta-feira, 15 de julho (01:00 EDT sábado 16 de julho).
Vesta tem 530 km de diâmetro e é o segundo objeto de maior massa no cinturão de asteróides. Os telescópios terrestres e espaciais obtiveram imagens de Vesta durante cerca de dois séculos, mas eles não foram capazes de ver muitos detalhes em sua superfície. "Estamos começando o estudo da superfície indiscutivelmente mais velha existente primordial do sistema solar", disse Dawn principal investigador Christopher Russell, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. "Esta região do espaço tem sido ignorada por muito tempo. Até agora, as imagens recebidas até o momento revelam uma superfície complexa, que parece ter preservado alguns dos primeiros eventos da história de Vesta, bem como registrar o ataque que Vesta sofreu por eras. "
Vesta é pensado ser a fonte de um grande número de meteoritos que caem na Terra. Vesta e seu novo vizinho da NASA , Dawn, estão actualmente a cerca de 188 milhões de quilômetros de distância da Terra. A equipe de Aurora começará a coleta de dados científicos em agosto.As observações irão fornecer dados sem precedentes para ajudar os cientistas a entender os primeiros capítulos do nosso sistema solar. Os dados também vão ajudar a pavimentar o caminho para futuras missões espaciais humanas.
Depois de viajar quase quatro anos e 2800 milhões km, Dawn também realizou a maior aceleração propulsora de qualquer nave espacial, com uma alteração na velocidade de mais de 4,2 quilômetros por segundo (6,7 km por segundo), devido a seus motores de íon . Os motores que expelem íons para criar pressão e fornecem velocidades mais altas às naves espaciais do que qualquer outra tecnologia disponível atualmente. "Dawn escorregou suavemente em órbita com a mesma graça que tem apresentado durante os seus anos de empuxo de íons através do espaço interplanetário", disse Marc Rayman, Dawn é engenheiro-chefe e gerente da missão de Propulsão a Jato da Nasa Laboratory, em Pasadena, Califórnia "É fantasticamente excitante que vamos começar a fornecer a humanidade a sua primeira vista detalhada de um dos últimos mundos inexplorados no interior do sistema solar. "
Embora a órbita já foi capturada por completo, a fase de aproximação vai continuar por cerca de três semanas. Durante a abordagem, a equipe de Aurora continuará a busca de luas possíveis em torno do asteróide; obter mais imagens para navegação; observar as propriedades físicas de Vesta, e obter dados de calibração.
Além disso,os navegadores irão medir a força de atração gravitacional de Vesta na nave espacial para calcular a massa do asteróide com uma precisão muito maior do que foi anteriormente disponível. Que lhes permita aperfeiçoar o tempo de inserção em órbita.
Dawn irá passar um ano em órbita de Vesta, em seguida, viajará para um segundo destino, o planeta anão Ceres, chegando em fevereiro de 2015
Nenhum comentário:
Postar um comentário