B612 Sentinel

 Por PGAPereira. Uma equipe de ex-astronautas, cientistas espaciais, ex-alunos da NASA, e outros cidadãos interessados ​​no sistema solar anunciaram uma iniciativa sem precedentes para colocar um telescópio solar em órbita no espaço profundo. A Fundação B612 quer mapear os habitantes do sistema solar interior, os asteróides e traçar suas órbitas ao longo dos próximos cem anos. E para isso, vai construir, lançar e operar a primeira missão espacial profunda financiada com fundos privados na história dos voos espaciais tripulados. Como uma empresa privada que realiza vôo espacial, a Missão Sentinel é um empreendimento ambicioso. Mas B612 (o nome da fundação vem do asteróide fictício que é a casa do personagem-título do clássico da literatura francesa, O Pequeno Príncipe) CEO Ed Lu fica surpreso que tenha demorado tanto tempo para alguém fazer isso. Há entidades observando o céu, como o programa da NASA objeto próximo à Terra, que tem registrado cerca de 10.000 objetos – 90% dos objetos estimados maior que um quilômetro de diâmetro. Mas de acordo com B612, há meio milhão de asteróides muito maior do que aquele que devastou a região de Tunguska, no norte da Rússia em 1908. Destes, temos mapeado apenas 1%.

          Sentinela tem como objetivo mapear o resto. O telescópio infravermelho será lançado em uma órbita heliocêntrica depois desta década e vai colocá-lo a 170 milhões de quilômetros da Terra. Ele irá varrer a meia noite todo o céu a cada 26 dias e identificar cada objeto em movimento. Em apenas 5,5 anos, B612 planeja ter mapeado a órbita de 98% de todos os asteróides próximos a Terra - mais de meio milhão de objetos no total. A Fundação B612 inicialmente não previu mapear asteróides. O grupo formou-se a partir de uma reunião em 2001, Johnson Space Center da NASA, cujo objetivo é enfrentar as ameaças de asteróides potenciais. Ele começou a conscientizar para a ameaça de asteróides potenciais e buscando meios de desviar-se de um asteróide assassino que não pudesse ser detectado. Mas dentro de poucos anos, tornou-se evidente que os seres humanos não podem desviar o que eles não podem ver.

Nave espacial Sentinel: B612

"O tempo todo nós tínhamos assumido que alguém em algum lugar ia realizar realmente o primeiro passo de mapeamento e localização de todos os objetos que cruzam a órbita da Terra," disse Lu Popular Science. "Então, foi empurrado para a etapa 2: deflexão. Mas logo ficou claro que ninguém ia dá um passo. A situação orçamental em Washington não era nada boa, e na Europa estava ainda pior. Percebemos que, se alguém ia fazer isso, ele teria que ser nós. " B612 marcasalgo totalmente novo para a indústria espacial privada, em que não é um empreendimento comercial. É algo mais como filantropia espacial. Em 2001, uma empresa privada financiada pela missão do espaço profundo era impensável. Não havia veículos lançadores de propriedade privada. A logística tanto para colocar um telescópio em órbita do espaço profundo como o gerenciamento do fluxo de dados e computação dos dados eram assustadores. Os custos seriam verdadeiramente astronômicos, e o retorno sobre o investimento - além de potencialmente salvar o mundo - seria nulo.

          Mas ao dar uma palestra no campus do Google, alguns anos atrás, um membro da platéia desafiou Lu na idéia de que uma instituição privada não podia levantar centenas de milhões necessários para financiar uma missão espacial puramente através da captação de recursos. Os custos de poderosos sensores infravermelhos vieram descendo desde 2001. A agência SpaceX tinha criado um veículo de lançamento privado viável. O custo do poder de computação de bordo necessário para dirigir um telescópio espacial de mapeamento havia caído vertiginosamente. Foi somente em 2011 que B612 como uma organização percebeu que entidades filantrópicas, municípios e universidades podem arrecadar US $ 200 milhões em eventos de museus de arte nova, prédios acadêmicos, ou estádios sem sequer pestanejar, um fundraiser para salvar a humanidade do percurso furioso de um dinossauro é completamente factível.

          Os diretores do B612 anunciaram que eles têm levantado dinheiro suficiente para financiar o projeto de sua nave espacial Sentinel e definir uma meta de lançamento em 2017 (uma segunda janela em 2018 também está disponível). O local ideal a partir do qual se veria a órbita da Terra e as coisas que cruzam é ​​ um lugar ao redor da órbita de Vênus, entre 0,6 e 0,8 unidades astronômicas. Ele vai chegar lá através de um foguete Falcon da SpaceX 9 que irá ajustá-lo a caminho de um "estilingue" em torno de Vênus, que o colocará em uma órbita final e que irá levá-lo em qualquer lugar desde  30 milhões de km de distância até 170 milhões de km de distância.A nave em si vai ser fabricada pela Ball Aerospace (Lu descreveu o telescópio como um mash-up do Spitzer e telescópios espaciais do Kepler, ambos projetados por bola). Com apenas 7,62 metros (25 pés) a extensão do Sentinela não é enorme, mas o seu telescópio de 0,52 metros (20,5-polegadas) crio-refrigerado infravermelho não vai perder muito. O campo de largura, 24 milhões de pixels-view irá mapear os asteróides para menos de 100 metros de diâmetro -  tipo que não são necessariamente espécies assassinas, mas que ainda podem causar danos significativos (um asteróide apenas com algumas dezenas de metros de diâmetro poderia potencialmente causar uma explosão no ar semelhante à de Tunguska que poderia estraçalhar uma área do tamanho de uma pequena cidade).

          O resultado será não só o primeiro financiamento privado de uma missão espacial profunda, mas que não teve fins lucrativos. Ela irá fornecer o primeiro tesouro de dados reais registrando as posições e órbitas de todos os corpos girando ao redor do sistema solar interno, algo que as empresas públicas espaciais ainda têm que fornecer. Além disso, os dados que fluem de volta da Sentinel (que será gerido pela Rede de Espaço Profundo da NASA) vão se tornar públicos. A NASA e outras agências espaciais podem usá-los para capturar alvos para  exploração ou estudo. Entidades comerciais podem fazer uso de seus achados para descobrir alvos potenciais para a mineração de asteróides. E, claro, com um mapa de 100 anos de cada asteróide potencialmente mortal lá fora, todo mundo vai descansar um pouco mais. "A chave é o aviso adequado", diz Lu da ameaça de asteróides assassinos. "As pessoas entendem que podem impedir tais coisas, se tivermos décadas de aviso. A chave está em décadas de aviso.”