Viagens às estrelas por propulsão de antimatéria

por PGAPereira. Aproveitando o poder das antipartículas.Toda matéria é composta de partículas subatômicas, como os elétrons e prótons. Cada partícula tem uma outra antipartícula gêmea com uma rotação contrária e de carga oposta, a antipartícula de um elétron, por exemplo, é o  pósitron. Essas antipartículas gêmeas compõem a antimatéria, e quando elas colidem com as partículas gêmeas, aniquilam-se mutuamente, convertendo as suas massas em energia. Em meados da década de 1990, o físico Gerald Smith liderou um grupo de pesquisa da Universidade Penn State dedicado a pesquisar a propulsão da antimatéria. Enquanto estava lá, ele desenvolveu projetos para a propulsão por antimatéria de aeronaves e foguetes. A antimatéria é atraente por causa de seu alto impulso específico, que permite a espaçonave levar menos combustível e atingir velocidades mais altas. "Se você quiser comparar o lançamento de um foguete de antimatéria com o lançamento do ônibus espacial, um foguete por antimatéria iria queimar fora da plataforma de lançamento e estar nas nuvens em segundos", diz Smith. "Visto que você tem toda essa energia em uma quantidade muito pequena de massa, você pode realmente empurrar o acelerador e se deslocar rapidamente." Devido ao seu potencial para altas velocidades, a antimatéria tem sido discutida como uma opção para as viagens às estrelas distantes. Mas Smith aponta que sua velocidade permitirá também viagens mais seguras dentro do nosso sistema solar: "O principal perigo para os astronautas fora da atmosfera da Terra é a exposição à radiação. Quanto menos tempo você demorar em chegar a algum lugar, menos radiação irá receber. "A possibilidade de propulsão por antimatéria permitiu a Smith e seus colegas planejar viagens de a Marte, que levaria apenas 90 dias, 30 para chegar lá, 30 na superfície, e 30 para viajar de volta à Terra. Smith e seus colegas nunca chegaram tão longe como a construção de uma espaçonave de propulsão por antimatéria. Embora ele desenvolvesse protetores antipartículas de antimatéria em campos magnéticos, Smith, que agora trabalha em outras aplicações para a antimatéria no Positronics Research, uma empresa de engenharia que ele fundou, observa que o dinheiro para a pesquisa ainda é pouco. "Seria difícil de construí-lo no clima econômico atual", diz ele. Como uma espaçonave por antimatéria funcionaria? 1. A espaçonave transporta uma fonte de antimatéria num campo magnético. 2. A antimatéria e sua parceira gêmea ao se chocar liberariam energia. 3. Esta energia impulsionaria a espaçonave o suficiente rápido para chegar a Marte em um mês.