por PGAPereira.
Viagem interestelar é um dos pilares da ficção científica, mas as distâncias
envolvidas são proibitivamente grandes. O sistema estelar mais próximo da
Terra, Alpha Centauri, está a 4,2 anos-luz de distância, cerca de 26.000.000.000.000
quilômetros de distância. Usando a tecnologia de hoje de propulsão, que nos
levaria dezenas de milhares de anos para viajar para tão longe. Se os seres
humanos desejam explorar outra estrela ou sistemas planetários, novos tipos de
propulsão de naves espaciais por propulsão próximas a velocidade da luz devem
ser desenvolvidas. As pessoas sonham de em fazer isso em um tempo muito longo.
Uma das primeiras referências a viajar mais rápido do que a luz apareceu na
ficção em 1928, em O Skylark of
Space por EE "Doc" Smith. Desde então, as unidades de composição,
wormholes (buracos de minhocas), hiperespaços e outras noções têm alimentado a
imaginação de gerações inteiras. Mas a ciência pode construir a espaçonave que
poderia nos levar às estrelas em menos do que uma vida humana? A resposta é
"talvez". Físicos, matemáticos e engenheiros têm publicado projetos interessantes,
incluindo buraco negro alimentado naves espaciais. Nenhum deles está perto de
ser construído, mas algumas das idéias mais viáveis já estão no
espaço, ou poderia ser posta em breve. Velas espaciais funcionando por fótons foram
colocadas no espaço no ano passado, e um tipo de motor iônico de alto impulso
está programado para lançamento em 2014. Apresentamos
a seguir as propostas que poderá um dia nos levar às estrelas:
Viagens às estrelas por velas. Se quer
viajar para as estrelas em breve, a vela solar simples é provavelmente nossa
melhor aposta. Estas velas são impulsionadas pela coleta de fótons de luz quando
ricocheteiam na superfície da vela. No verão passado, a agência espacial
japonesa Jaxa lançou uma vela solar ao espaço. Chamado Ikaros, a vela foi
construída a partir de chapas finas de alumínio revestidas de plástico, e vai
ajudar os engenheiros da JAXA a determinar o quão rápido as velas podem acelerar
e quanto de energia elas podem recolher. Existem vários modelos de velas
espaciais e nem todas usam a radiação solar. Em 1984, o físico americano e autor
de ficção científica Robert encaminhou proposta de uma sonda do espaço profundo
que chamou Starwisp. Sua vela, originalmente concebida como uma malha de fios
de metal fino, teria o diâmetro de mais do que metade de um quilômetro de
largura, mas pesa apenas 245 gramas. A base espacial, laser de microondas de 10
milhões de gigawatt - iria bombardear a vela com fótons, eventualmente,
acelerando a Starwisp a um quinto da velocidade da luz (60.000 km/seg). Posteriormente
continuou a afinar a concepção da vela até a sua morte em 2002. A vela Starwisp proposta teria mais do
que um quilômetro de largura. As velas solares já estão no espaço, mas a vela
proposta para a sonda hipotética do espaço profundo Starwisp aproveitaria os
fótons de um laser para acelerar enormemente rumo às estrelas. Como
a vela a fóton funciona. 1) Painéis solares para fornecer
energia de um laser de microondas de 10 milhões de gigawatts-, que está alojado
em um satélite. 2) Uma lente de 600
quilômetros de diâmetro concentra as microondas para a vela de fótons. 3)
A força dos fótons de microondas refletidos vela Starwisp faz com que a nave
acelere a cerca de um quinto da velocidade da luz ao longo de um período de
duas semanas.
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