Argila marciana implicada na origem da vida

Foto - Imagem do microscópio eletrônico mostrando os 700 milhões de anos de veios de argila marciana contendo boro (100 mm = um décimo de milímetro). Por PGAPereira. O Boro pode ter desempenhado um papel fundamental na formação do RNA, um dos blocos de construção para a vida. Pesquisadores da Universidade do Havaí em Manoa, Instituto de Astrobiologia da NASA (UHNAI) descobriram altas concentrações de boro em um meteorito marciano. Ao se apresentar na sua forma oxidada (borato), o boro pode ter desempenhado um papel fundamental na formação do RNA, um dos blocos de construção para a vida. A equipe de pesquisa por meteoritos marcianos na Antártida utilizou neste estudo da Antártica durante a temporada de campo 2009-2010. Os minerais que contém, bem como a sua composição química, mostram claramente que é de origem marciana. Usando a microssonda iônica no WM Keck Laboratory Cosmoquímica em UH, a equipe foi capaz de analisar veios marcianos de argila no meteorito. Depois de excluir a contaminação da terra, eles determinaram que as abundâncias de boro nestas argilas fossem mais de 10 vezes superior do que em qualquer meteorito previamente medido. Os "Boratos podem ter sido importante para a origem da vida na Terra, pois eles podem estabilizar a ribose, um componente crucial do RNA. No início da vida, o RNA é pensado ter sido o precursor de informação do DNA”, disse James Stephenson de UHNAI.

          O RNA pode ter sido a primeira molécula para armazenar informações e passá-lo para a próxima geração, um mecanismo crucial para a evolução. Embora a vida evoluísse de um mecanismo sofisticado para sintetizar RNA, as moléculas de RNA devem ter sido feitas primeiramente sem tal ajuda. Um dos passos mais difíceis de fazer RNA não-biológico é a formação do componente de RNA do açúcar, a ribose. Testes laboratoriais anteriores demonstraram que os produtos químicos sem boratos  disponíveis no início da Terra não conseguem construir ribose. No entanto, na presença de borato a ribose é produzida e estabilizou-se espontaneamente. Este trabalho nasceu a partir do ambiente único e interdisciplinar de UHNAI. Stephenson e Lydia Hallis, também da UHNAI, primeiro veio com a idéia de mais um trabalho. "Dado que o boro tem sido implicado no surgimento da vida, eu tinha assumido que era bem caracterizado em meteoritos", disse Stephenson. "Discutir isso com Hallis, eu descobri que ele foi mal estudado. Fiquei chocado e animado. Ela então me informou que ambas as amostras e as máquinas especializadas necessárias para analisá-los estavam disponíveis na UH”. No nosso planeta, borato enriquecido sal, sedimentos e depósitos de argila são relativamente comuns, mas tais depósitos nunca haviam sido encontrados em um corpo extraterrestre. Esta nova pesquisa sugere que, quando a vida estava começando na Terra, o borato também poderia ter se concentrado em depósitos em Marte. O significado vai além do interesse no Planeta Vermelho. "Terra e Marte costumavam ter muito mais em comum do que hoje", disse Hallis. "Com o tempo, Marte perdeu muito de sua atmosfera e água de superfície, mas os meteoritos antigos preservam argilas delicadas de períodos mais úmidos da história de Marte. A argila marciana estudada é pensada ter até 700 milhões de anos. A reciclagem da crosta terrestre através de placas tectônicas não deixou nenhuma evidência de argilas nesta idade no nosso planeta, daí, argilas marcianas poderiam fornecer informações essenciais sobre as condições ambientais na Terra primitiva.” A presença de antigos de argilas com borato enriquecidos em Marte implica que estas argilas também podem ter estado presentes na Terra primitiva. Argilas enriquecidas com Borato, tais como a estudada aqui podem ter representado paraísos químicos nos quais um dos principais blocos de construção moleculares da vida pode se formar.