Por PGAPereira e NASA. Estes planetas são super-Terras que se encontram
na zona em torno da estrela onde a água líquida pode existir, tornando-os
candidatos para a presença de vida. Uma equipe de astrônomos combinou novas observações de
Gliese 667C com os dados existentes no HARPS, telescópio de 3,6 metros do
Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile, para revelar um sistema com pelo
menos seis planetas. Recordistas são três
destes planetas super-Terras deitados na zona em torno da estrela onde a água
líquida pode existir, tornando-os possíveis candidatos à presença de vida.
Este é o primeiro sistema encontrado com uma zona
habitável. Gliese 667C é uma estrela bem
estudada. Tendo pouco mais de um terço da massa
do Sol, é parte de um sistema estelar triplo conhecido como Gliese 667 (GJ
667), que fica a 22 anos-luz de distância na constelação de Scorpius, o
Escopião. Está bastante perto de nós - nos
países vizinhos da Sun - e muito mais do que os sistemas estelares investigados
usando telescópios, tais como o telescópio caça-planetas espacial Kepler.
Estudos anteriores de Gliese 667C descobriram que a
estrela recebe três planetas, com um deles na zona habitável. Agora, uma equipe de astrônomos liderados por Guillem
Anglada-Escudé, da Universidade de Göttingen, na Alemanha e Mikko Tuomi, da
Universidade de Hertfordshire, Reino Unido, voltou a examinar o sistema.
Eles acrescentaram novas observações do HARPS,
juntamente com os dados do telescópio do ESO Very Large (VLT), no Observatório
WM Keck, e os telescópios Magalhães para o quadro já existente. A equipe encontrou provas para até sete planetas em torno da
estrela.
Estes planetas orbitam a terceira estrela mais fraca de um sistema estelar triplo. Visto de um desses planetas recém-descobertos, os dois outros sóis seriam parecidos com um par de estrelas brilhantes visíveis durante o dia, e à noite eles iriam fornecer o máximo de iluminação como a Lua Cheia. Os novos planetas enchem completamente a zona habitável de Gliese 667C já que não existem órbitas mais estáveis em que um planeta poderia existir na distância certa para ele. "Sabíamos de estudos anteriores que a estrela tinha três planetas, por isso queríamos ver se havia mais", disse Tuomi. "Ao adicionar algumas novas observações e revisitar os dados existentes, pudemos confirmar estes três e certamente revelar vários outros. Encontrar três planetas de baixa massa na zona habitável da estrela é muito emocionante!" Três desses planetas estão confirmados para serem super-Terras - planetas mais massivos que a Terra, mas menos massivo do que planetas como Urano e Netuno - que estão na zona habitável de sua estrela, uma casca fina em torno de uma estrela onde a água pode estar presente sob a forma líquida se as condições forem adequadas. Esta é a primeira vez que três de tais planetas foram manchados em órbita nesta zona, no mesmo sistema. "O número de planetas potencialmente habitáveis em nossa galáxia é muito maior do que se pode esperar encontrar vários deles em torno de cada estrela de baixa massa. Em vez de olhar para 10 estrelas, olhar para um único planeta potencialmente habitável, nós agora sabe que podemos procurar em apenas uma estrela e encontrar vários deles”, disse Rory Barnes, da Universidade de Washington, em Seattle. Sistemas compactos em torno de estrelas semelhantes ao Sol foram encontrados para ser abundante na Via Láctea. Cerca de tais estrelas, planetas que orbitam perto da estrela-mãe são muito quentes e não são susceptíveis de ser habitável. Mas isso não é verdade para as estrelas mais frias e diminutas como Gliese 667C. Neste caso, a zona habitável fica totalmente dentro de uma órbita do tamanho de Mercúrio, muito mais perto do que no nosso Sol. O sistema Gliese 667C é o primeiro exemplo de um sistema onde uma estrela de baixa massa é vista com vários planetas potencialmente rochosos na zona habitável. "Este resultado emocionante foi amplamente possível pelo poder do HARPS e seu software associado, e também destaca o valor do arquivo ESO", afirmou Gaspare Lo Curto do ESO. "É muito bom também ver vários grupos de pesquisas independentes explorando este instrumento original e atingir a máxima precisão." "Estes novos resultados mostram o quão valioso pode ser re-analisar os dados dessa forma e combinar resultados de diferentes equipes em diferentes telescópios", disse Anglada-Escudé.
Estes planetas orbitam a terceira estrela mais fraca de um sistema estelar triplo. Visto de um desses planetas recém-descobertos, os dois outros sóis seriam parecidos com um par de estrelas brilhantes visíveis durante o dia, e à noite eles iriam fornecer o máximo de iluminação como a Lua Cheia. Os novos planetas enchem completamente a zona habitável de Gliese 667C já que não existem órbitas mais estáveis em que um planeta poderia existir na distância certa para ele. "Sabíamos de estudos anteriores que a estrela tinha três planetas, por isso queríamos ver se havia mais", disse Tuomi. "Ao adicionar algumas novas observações e revisitar os dados existentes, pudemos confirmar estes três e certamente revelar vários outros. Encontrar três planetas de baixa massa na zona habitável da estrela é muito emocionante!" Três desses planetas estão confirmados para serem super-Terras - planetas mais massivos que a Terra, mas menos massivo do que planetas como Urano e Netuno - que estão na zona habitável de sua estrela, uma casca fina em torno de uma estrela onde a água pode estar presente sob a forma líquida se as condições forem adequadas. Esta é a primeira vez que três de tais planetas foram manchados em órbita nesta zona, no mesmo sistema. "O número de planetas potencialmente habitáveis em nossa galáxia é muito maior do que se pode esperar encontrar vários deles em torno de cada estrela de baixa massa. Em vez de olhar para 10 estrelas, olhar para um único planeta potencialmente habitável, nós agora sabe que podemos procurar em apenas uma estrela e encontrar vários deles”, disse Rory Barnes, da Universidade de Washington, em Seattle. Sistemas compactos em torno de estrelas semelhantes ao Sol foram encontrados para ser abundante na Via Láctea. Cerca de tais estrelas, planetas que orbitam perto da estrela-mãe são muito quentes e não são susceptíveis de ser habitável. Mas isso não é verdade para as estrelas mais frias e diminutas como Gliese 667C. Neste caso, a zona habitável fica totalmente dentro de uma órbita do tamanho de Mercúrio, muito mais perto do que no nosso Sol. O sistema Gliese 667C é o primeiro exemplo de um sistema onde uma estrela de baixa massa é vista com vários planetas potencialmente rochosos na zona habitável. "Este resultado emocionante foi amplamente possível pelo poder do HARPS e seu software associado, e também destaca o valor do arquivo ESO", afirmou Gaspare Lo Curto do ESO. "É muito bom também ver vários grupos de pesquisas independentes explorando este instrumento original e atingir a máxima precisão." "Estes novos resultados mostram o quão valioso pode ser re-analisar os dados dessa forma e combinar resultados de diferentes equipes em diferentes telescópios", disse Anglada-Escudé.
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