por
PGAPereira e Keith Cooper. O mundo é um lugar mais seguro hoje depois que foi
anunciado que 93 por cento de todos os asteróides próximos da Terra com mais de
um quilômetro foram identificados, e nenhum deles representa um risco para a
Terra. As conclusões são o resultado da NEOWISE com o objetivo de
tirar conclusões sobre a população de asteróides, nas proximidades da Terra.
"É como um censo populacional, onde você busca um
pequeno grupo de pessoas para tirar conclusões sobre o país inteiro", diz
Amy Mainzer, que liderou o estudo NEOWISE do Laboratório de Propulsão a Jato da
NASA. "Os resultados reduziram
substancialmente o risco de um impacto, sem aviso prévio." Em 1998, a NASA emitiu um comando para identificar pelo menos
90 por cento dos grandes asteróides que orbitavam o Sol dentro de 195 milhões
de quilômetros da órbita da Terra e que possam representar risco para a Terra.
A pesquisa NEOWISE trouxe o número total de conhecidos
asteróides próximos da Terra maior que um quilômetro de largura para 911, com
uma população total estimada em 981. Estes são
os asteróides que podem afetar seriamente a civilização e que deveriam colidir
com a Terra, devastando grandes áreas, criando ondas de tsunamis terríveis e
mergulhar o planeta numa fria escuridão quando a poeira atirada por uma colisão
entope a atmosfera. As órbitas desses grandes
objetos foram plotadas, mostrando que eles não são riscos para a Terra, pelo
menos não para os próximos séculos. No entanto,
enquanto a Armageddon global parece ter sido descartada, o perigo ainda
espreita da população de asteróides de tamanhos médios, variando em tamanho de
100 metros a um quilômetro. Embora a pesquisa da
NEOWISE estima que existam 19.500 desses objetos - muito menos do que os 35.000
que tinha sido estimado anteriormente - cerca de 14.000 permanecem não
identificados. Se um deles atingisse a Terra,
poderia destruir uma grande área com um ataque direto, ou danificar as áreas
costeiras com um tsunami mergulhado em um oceano. Além disso, são estimados em um milhão de objetos menores que
100 metros de desaparecidos, mas estes eram muito pequenos para serem
detectados pelos detectores de infravermelho do WISE.
No entanto, observando-se em luz
infravermelha o Neowise deu uma vantagem sobre as pesquisas de luz visível em
terra, diz Tim Spahr, diretor do Minor Planet Center. "Na luz visível,
um pequeno objeto brilhante vai ser visto como um grande objeto escuro [da
Terra]", diz ele. "Mas no
infravermelho os asteróides maiores são mais brilhantes, por isso vemos suas
verdadeiras dimensões." A extinção dos
dinossauros provavelmente por um asteróide (mas o WISE recentemente questiona que
asteróide foi?), bem como representações dramatizadas de impactos de asteróides
em filmes como Impacto Profundo e Armageddon, tem impulsionado o
medo de um evento como esse na consciência pública. Embora os inquéritos da população de asteróides perto da
Terra continuarão vigilantes no futuro, a boa notícia do WISE é que talvez
muitos de nossos medos foram indevidamente justificados. [Foto - Observações no infravermelho são capazes de determinar o
tamanho de um asteróide melhor do que os estudos de luz visível, onde os
pequenos asteróides, altamente refletivos podem aparecer tão brilhantes como grandes
asteróides. Imagem: NASA / JPL-Caltech. Foto -
Um gráfico com a população de asteróide que a) temos descoberto até agora, b) o
total de novos estimado com base nos resultados do Neowise, c) o total de velhos
estimados que agora parecem muito alto. Imagem:
NASA]. As cores emitidas pelo Sol - Ainda não se sabe por que na luz do
Sol está faltando algumas cores. Aqui estão todas as cores visíveis do Sol,
produzidas pela passagem de luz do Sol através de um dispositivo semelhante a
prisma. O espectro foi criado no Observatório McMath-Pierce Solar e mostra, em
primeiro lugar, que, apesar de o nosso Sol, aparecendo branco emite luz de
quase todas as cores, ele realmente parece mais brilhante na luz verde-amarela.
As manchas escuras no espectro acima surgiram a partir do gás na / ou acima da
superfície solar absorvente do Sol emitida abaixo. Uma vez que diferentes tipos
de gases absorvem diferentes cores de luz, é possível determinar que gases
compõem o Sol. O hélio, por exemplo,
foi descoberto pela primeira vez em 1870 em um espectro solar e só mais tarde
aqui na Terra. Hoje em dia, a maioria das linhas de absorções espectrais foi
identificada - mas não todas.
por
PGAPereira. [Foto – O cometa ISON no seu máximo avistamento de 1 a 15 de
dezembro 30 minutos antes do amanhecer.] Um cometa que causou muita emoção está
correndo em direção a um encontro próximo com o Sol no Dia de Ação de Graças,
de acordo com os editores da revista StarDate. Cometa ISON vai passar cerca de
700.000 quilômetros acima do Sol antes de dar uma volta e voltando para o
espaço profundo - se ele sobreviver. Se isso acontecer, o cometa poderia ser
facilmente visível a olho nu por algumas semanas após o encontro. Um telescópio
de caça a asteróide automatizado, parte do International Scientific Optical
Network (ISON) na Rússia, descobriu o cometa C/2012 S1 (ISON) em 21 de setembro
de 2012. Alguns observadores do cometa rapidamente sugeriram que ele poderia se
tornar tão brilhante quanto uma Lua cheia no final deste ano. Observações contínuas,
porém, mostram que não será tão brilhante assim, tanto quanto essas projeções
otimistas indicam. No entanto, o cometa parece manter-se unido a medida que se
aproxima do Sol, o que sugere que poderia sobreviver ao encontro solar,
provavelmente, nessa primeira vez. O cometa vai ficar mais brilhante ao se
aproximar do Sol, porém mais difícil de ver com o brilho do Sol. Ele vai
brilhar mais à medida que passa pelo Sol, embora esteja muito próximo do Sol
para ver com segurança. Como todos os cometas, ISON é uma grande bola de gases
congelados e água misturada com rocha e poeira. Essa bola, o núcleo do cometa,
parece ter cerca de três quilômetros de largura - como um cometa grande. Como
ISON se aproxima do Sol, o calor vaporiza algumas porções da superfície gelada
do cometa. O contorna uma nuvem de gás e poeira que podem se estender por
centenas de milhares de quilômetros ou mais. O Sol empurra parte desse material
para fora para formar uma cauda brilhante. Como ISON se move suficientemente
longe do Sol para nós vê-lo no início de dezembro, vai ser uma vista bonita,
com sua pista de alongamento do outro lado do céu, talvez o suficiente para que
ele pudesse ser visível em ambos os céus de noite e de manhã. O ISON vai passar
mais próximo da Terra em 26 de dezembro, a uma distância de aproximadamente 64,37
milhões de km (40 milhões de milhas). ISON provavelmente veio da Nuvem de Oort,
uma vasta concha de corpos gelados, que se estende até um ano-luz do Sol. Esses
órgãos são sobras de "blocos de construção" do nascimento do sistema
solar, de modo que eles contêm a mesma mistura de materiais que deu à luz a
Terra e os outros planetas. Estudá-los ajuda os cientistas a compreender como a
Terra e os outros planetas tomaram forma.
por
PGAPereira. Ao longo dos últimos 18 anos, os astrônomos descobriram 1.038
planetas orbitando estrelas distantes. Lamentavelmente, porém, a grande maioria
não parece candidatos para suportar a vida como a conhecemos, eles estão ou tão
perto de sua estrela casa que toda a água provavelmente iria evaporar, ou tão
longe que tudo isso iria congelar, ou eles são feitos em cima de gases em vez
de rocha e mais se assemelham a gigantes gasosos do nosso sistema solar do que
a Terra. Ou então pensamos. Hoje, um grupo de cientistas da UC Berkeley e da
Universidade do Havaí publicou um cálculo sugerindo que temos negligenciado
evidências de um grande número de exoplanetas do tamanho da Terra na zona
habitável de suas estrelas, simplesmente porque estes planetas são mais
difíceis de detectar com métodos atuais. Eles acreditam que, em média, 22% das
estrelas semelhantes ao Sol (isto é, as estrelas com um tamanho e temperatura
semelhante à do Sol) portam um planeta que é aproximadamente do tamanho da
Terra em suas zonas habitáveis. "Com cerca de 100 bilhões de estrelas em
nossa galáxia Via Láctea, que tem cerca de 20 bilhões de planetas deste
tipo", disse Andrew Howard, um dos co-autores do estudo, em uma
conferência de imprensa sobre as conclusões. "Isso é alguns planetas do
tamanho da Terra para todos os seres humanos do planeta Terra." A equipe,
liderada por Erik Petigura, chegou a estas conclusões, tendo uma abordagem não
convencional para planetas-descobertos. Em vez de contar o número de
exoplanetas que encontramos, eles procuraram determinar quantos planetas não
podemos ver. Exoplanetas são detectados como resultado do rítmico escurecimento
no brilho de uma estrela, o que indica que há um planeta o orbitando e passando
entre a estrela e nosso ponto de vista. Devido a este método, os grandes
planetas que orbitam perto de suas estrelas têm sido mais fácil de encontrar-se
bloqueando mais luz, mais freqüentemente e assim desproporcionalmente dominam a
lista de exoplanetas conhecidos. Para estimar o número de exoplanetas que esta
técnica perde, a equipe de Berkeley escreveu um programa de software que
analisou dados da missão Kepler, um telescópio da NASA que caça exoplanetas lançado em órbita em 2009. Inicialmente, para
confirmar a precisão do programa, que alimentou os mesmos dados de 42.557
estrelas semelhantes ao Sol, que já tinham sido analisadas por outros
astrônomos, e de fato detectou 603 planetas candidatos, os quais já haviam sido
encontrados. Quando analisados os dados mais para encontrar planetas como a
Terra, utilizando o espaço de tempo entre ofuscamentos para indicar o quão
longe o planeta orbita a estrela, e do grau de escurecimento nos indicam o
quanto o astro é bloqueada pelo planeta, e, portanto, do tamanho do exoplaneta,
tem-se encontrado 10 exoplanetas potenciais que estão entre uma e duas vezes o
tamanho da Terra e orbitam a provável zona habitável da estrela. Isto, também,
alinhado com os achados anteriores, mostrando o programa que pode detectar com
precisão os planetas. Mas o que os pesquisadores realmente queria fazer era
determinar a prevalência global de exoplanetas semelhantes à Terra. Para
calcular esse número, que primeiro tinha que determinar quantos não foram
detectados na pesquisa. "Uma maneira de pensar do que estamos fazendo um
censo de exoplanetas habitáveis, mas nem todo mundo está respondendo a
porta", explicou Petigura. Existem algumas razões para que um planeta não possa
ser detectado. Se sua órbita não o levá a um local que iria bloquear o caminho
da luz entre a estrela e os nossos telescópios, nós não temos nenhuma maneira
de vê-lo. Alternativamente, poderia bloquear com sucesso a luz das estrelas,
mas o evento poderia ser perdido em meio à variação natural no brilho da
estrela, como percebemos na Terra. Ambas as possibilidades, verifica-se, tornam
desproporcionalmente difícil encontrar exoplanetas semelhantes à Terra.
"Os planetas são mais fáceis de detectar se eles são maiores, e situam-se mais
perto de suas estrelas hospedeiras", disse Howard. "Assim, não é por
acaso que os júpiteres quentes foram
os primeiros planetas a serem descobertos." Simplesmente em virtude da
física, planetas menores do tamanho da Terra que podem orbitar um pouco mais
longe são menos propensos a passar em frente de suas estrelas, a partir de
nossa perspectiva. Para descobrir quantos planetas semelhantes à Terra
provavelmente haviam-se perdido como resultado, os cientistas alteraram os
dados do Kepler, introduzindo artificialmente mais 40.000 exoplanetas
semelhantes à Terra, cerca de um por estrela, então reintroduzimos a
alimentação dos dados resultantes de volta para o software de detecção de
planeta. Desta vez, ele só encontrou cerca de um por cento dos planetas
semelhantes à Terra introduzidos, porque a grande maioria não causa um
escurecimento detectável de sua estrela. Isso significa que, com métodos de
detecção atuais, 99 dos 100 semelhantes à Terra não estão vindo para a porta
quanto a responder ao nosso censo interestelar. Quanto à contabilidade para
este nível de imperfeição, os pesquisadores calcularam que muito mais estrelas
semelhantes ao Sol são o lar de um exoplaneta potencialmente habitável, do
tamanho da Terra do que se pensava anteriormente. É importante notar que este é
um cálculo teórico: Os cientistas não chegaram a descobrir esses tipos de
planetas em órbita em 22% das estrelas. Mas, se os pressupostos subjacentes são
precisos, dá esperança à possibilidade de que nós vamos encontrar mais planetas
potencialmente habitáveis no futuro. Na verdade, os pesquisadores calcularam
que, se a prevalência destes tipos de planetas é uniforme em toda a galáxia, as
probabilidades são de que, no mínimo, um pode ser encontrado tentadoramente
perto, cerca de 12 anos-luz de distância da Terra. É ainda desconhecido se
esses planetas podem ter os outros ingredientes que acreditamos serem prováveis
necessários à vida: uma atmosfera protetora, a presença de água e uma
superfície rochosa. Mas os pesquisadores dizem que outra recente descoberta
torna a esperança de que alguns deles têm em potencial. No início desta semana,
os cientistas descobriram um exoplaneta rochoso do tamanho da Terra cerca de
700 anos-luz de distância. Apesar de que o planeta é certamente muito quente
para abrigar a vida, tem densidade semelhante à da Terra, sugerindo que pelo
menos alguns dos planetas do tamanho da Terra que já conseguiram detectar até
agora têm uma composição geológica semelhante ao do nosso próprio planeta.
por
PGAPereira. A sonda Cassini tirou esta imagem de cinco das
luas de Saturno em 29 de julho de 2011. No própria extrema direita, e
obscurecendo Saturno, situa-se o segundo maior satélite Rhea, que se estende
por 1528 km. Mimas com cerca de 400 km de largura está um pouco além e
aparentemente levita um pouco acima dos anéis internos de Saturno. Enceladus
brilhantemente reflexivo aparece acima do centro da imagem, e está além dos
anéis, a uma distância de 1,8 milhões de km da Cassini. Para o canto inferior
esquerdo, a pequena Pandora com apenas 81 km de diâmetro, parece espetada por
anéis externos de Saturno - na verdade, ele orbita entre os anéis A e F do
planeta. O Janus de forma irregular está na extrema esquerda da imagem. O maior
satélite de Saturno, Titã, não está no quadro. A Cassini Tirou esta imagem de
cinco luas de Saturno em 29 de julho de 2011.
por
PGAPereira e Keith Cooper. O mundo é um lugar mais seguro hoje depois que foi
anunciado que 93 por cento de todos os asteróides próximos da Terra com mais de
um quilômetro foram identificados, e nenhum deles representa um risco para a
Terra. As conclusões são o resultado da NEOWISE com o objetivo de
tirar conclusões sobre a população de asteróides, nas proximidades da Terra.
"É como um censo populacional, onde você busca um
pequeno grupo de pessoas para tirar conclusões sobre o país inteiro", diz
Amy Mainzer, que liderou o estudo NEOWISE do Laboratório de Propulsão a Jato da
NASA. "Os resultados reduziram
substancialmente o risco de um impacto, sem aviso prévio." Em 1998, a NASA emitiu um comando para identificar pelo menos
90 por cento dos grandes asteróides que orbitavam o Sol dentro de 195 milhões
de quilômetros da órbita da Terra e que possam representar risco para a Terra.
A pesquisa NEOWISE trouxe o número total de conhecidos
asteróides próximos da Terra maior que um quilômetro de largura para 911, com
uma população total estimada em 981. Estes são
os asteróides que podem afetar seriamente a civilização e que deveriam colidir
com a Terra, devastando grandes áreas, criando ondas de tsunamis terríveis e
mergulhar o planeta numa fria escuridão quando a poeira atirada por uma colisão
entope a atmosfera. As órbitas desses grandes
objetos foram plotadas, mostrando que eles não são riscos para a Terra, pelo
menos não para os próximos séculos. No entanto,
enquanto a Armageddon global parece ter sido descartada, o perigo ainda
espreita da população de asteróides de tamanhos médios, variando em tamanho de
100 metros a um quilômetro. Embora a pesquisa da
NEOWISE estima que existam 19.500 desses objetos - muito menos do que os 35.000
que tinha sido estimado anteriormente - cerca de 14.000 permanecem não
identificados. Se um deles atingisse a Terra,
poderia destruir uma grande área com um ataque direto, ou danificar as áreas
costeiras com um tsunami mergulhado em um oceano. Além disso, são estimados em um milhão de objetos menores que
100 metros de desaparecidos, mas estes eram muito pequenos para serem
detectados pelos detectores de infravermelho do WISE. 
