O censo dos asteróides e o risco para a Terra

por PGAPereira e Keith Cooper. O mundo é um lugar mais seguro hoje depois que foi anunciado que 93 por cento de todos os asteróides próximos da Terra com mais de um quilômetro foram identificados, e nenhum deles representa um risco para a Terra. As conclusões são o resultado da NEOWISE com o objetivo de tirar conclusões sobre a população de asteróides, nas proximidades da Terra. "É como um censo populacional, onde você busca um pequeno grupo de pessoas para tirar conclusões sobre o país inteiro", diz Amy Mainzer, que liderou o estudo NEOWISE do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. "Os resultados reduziram substancialmente o risco de um impacto, sem aviso prévio." Em 1998, a NASA emitiu um comando para identificar pelo menos 90 por cento dos grandes asteróides que orbitavam o Sol dentro de 195 milhões de quilômetros da órbita da Terra e que possam representar risco para a Terra. A pesquisa NEOWISE trouxe o número total de conhecidos asteróides próximos da Terra maior que um quilômetro de largura para 911, com uma população total estimada em 981. Estes são os asteróides que podem afetar seriamente a civilização e que deveriam colidir com a Terra, devastando grandes áreas, criando ondas de tsunamis terríveis e mergulhar o planeta numa fria escuridão quando a poeira atirada por uma colisão entope a atmosfera. As órbitas desses grandes objetos foram plotadas, mostrando que eles não são riscos para a Terra, pelo menos não para os próximos séculos. No entanto, enquanto a Armageddon global parece ter sido descartada, o perigo ainda espreita da população de asteróides de tamanhos médios, variando em tamanho de 100 metros a um quilômetro. Embora a pesquisa da NEOWISE estima que existam 19.500 desses objetos - muito menos do que os 35.000 que tinha sido estimado anteriormente - cerca de 14.000 permanecem não identificados. Se um deles atingisse a Terra, poderia destruir uma grande área com um ataque direto, ou danificar as áreas costeiras com um tsunami mergulhado em um oceano. Além disso, são estimados em um milhão de objetos menores que 100 metros de desaparecidos, mas estes eram muito pequenos para serem detectados pelos detectores de infravermelho do WISE.

          No entanto, observando-se em luz infravermelha o Neowise deu uma vantagem sobre as pesquisas de luz visível em terra, diz Tim Spahr, diretor do Minor Planet Center. "Na luz visível, um pequeno objeto brilhante vai ser visto como um grande objeto escuro [da Terra]", diz ele. "Mas no infravermelho os asteróides maiores são mais brilhantes, por isso vemos suas verdadeiras dimensões." A extinção dos dinossauros provavelmente por um asteróide (mas o WISE recentemente questiona que asteróide foi?), bem como representações dramatizadas de impactos de asteróides em filmes como Impacto Profundo e Armageddon, tem impulsionado o medo de um evento como esse na consciência pública. Embora os inquéritos da população de asteróides perto da Terra continuarão vigilantes no futuro, a boa notícia do WISE é que talvez muitos de nossos medos foram indevidamente justificados. [Foto - Observações no infravermelho são capazes de determinar o tamanho de um asteróide melhor do que os estudos de luz visível, onde os pequenos asteróides, altamente refletivos podem aparecer tão brilhantes como grandes asteróides. Imagem: NASA / JPL-Caltech. Foto - Um gráfico com a população de asteróide que a) temos descoberto até agora, b) o total de novos estimado com base nos resultados do Neowise, c) o total de velhos estimados que agora parecem muito alto. Imagem: NASA]. As cores emitidas pelo Sol - Ainda não se sabe por que na luz do Sol está faltando algumas cores. Aqui estão todas as cores visíveis do Sol, produzidas pela passagem de luz do Sol através de um dispositivo semelhante a prisma. O espectro foi criado no Observatório McMath-Pierce Solar e mostra, em primeiro lugar, que, apesar de o nosso Sol, aparecendo branco emite luz de quase todas as cores, ele realmente parece mais brilhante na luz verde-amarela. As manchas escuras no espectro acima surgiram a partir do gás na / ou acima da superfície solar absorvente do Sol emitida abaixo. Uma vez que diferentes tipos de gases absorvem diferentes cores de luz, é possível determinar que gases compõem o Sol. O hélio, por exemplo, foi descoberto pela primeira vez em 1870 em um espectro solar e só mais tarde aqui na Terra. Hoje em dia, a maioria das linhas de absorções espectrais foi identificada - mas não todas.