Esses asteróides imprevisíveis

Uma rede de observação global que busca sinais de testes de armas nucleares detectou 26 explosões causadas por asteroides entrando na atmosfera terrestre entre 2000 e 2013, conforme mostra um vídeo liberado na semana passada. Apenas um impacto, ocorrido em 2013 na cidade russa de Chelyabinsk, causou ferimentos generalizados e danos em solo. O estudo é um lembrete sombrio de que os dias de sorte da Terra podem estar contados. Em entrevista, o ex-astronauta da NASA, Ed Lu, que atualmente supervisiona a Fundação B612, dedicada à “caça” de asteroides, explicou que “a maioria dos impactos ou são muito pequenos ou ocorrem em grande altitude e não causam danos. Mas impactos de asteroides grandes o bastante para destruir uma cidade podem ocorrer uma vez a cada século ou com ainda mais frequência”. Segundo Lu, “Uma crença popular afirma que impactos de asteroides são extremamente raros e que há intervalos de milhões de anos entre um grande impacto e outro. Isso é incorreto. Achamos que visualizar os impactos em um mapa ou em um globo pode ajudar as pessoas a entenderem [o fenômeno].” Os dados usados para criar o vídeo foram obtidos por uma rede global de estações de infrassom que utiliza microbarômetros para medir continuamente minúsculas alterações na pressão atmosférica. A frequência das alterações é tão baixa que não pode ser percebida pelo ouvido humano. A rede é operada pela Organização do Tratado de Proibição de Testes Nucleares. A Fundação B612 – nome de um planeta fictício mencionado no livro “O Pequeno Príncipe” do piloto Antoine de Saint-Exupéry – planeja lançar um telescópio espacial em 2018 para detectar asteroides potencialmente perigosos, como o que explodiu sobre a cidade de Chelyabinsk com a potência de 600 quilotons de energia. Mais de mil pessoas foram feridas por estilhaços de vidro e escombros. Para efeito de comparação, a bomba atômica lançada em Hiroshima, em 1945, produziu um impacto equivalente a 15 quilotons de energia. Durante os primeiros cinco anos e meio de operação, o telescópio da Fundação B612, chamado de “Sentinel”, deve ser capaz de localizar 90% dos asteroides próximos da Terra com mais de 140 metros de diâmetro, e cerca de 50% dos asteroides com 40 metros de diâmetro. Asteroides com diâmetro entre 40 e 45 metros também têm potencial para destruir uma cidade. “Imagine um grande prédio de apartamentos movendo-se a Mach 50”, disse Lu. “Chelyabinsk nos ensinou que até mesmo asteroides de 20 metros podem ter um efeito substancial. A faixa de tamanhos do que poderíamos chamar de ‘destruidor de cidades’ está começando a diminuir”, acrescentou. “Os dados que temos é apenas o limite do que pode ser considerado grande o bastante para destruir uma cidade, mas esse não é o aspecto principal. O que vamos descobrir com o lançamento do “Sentinel” é se esse tipo de impacto ocorre uma vez por século, a cada 80 ou 150 anos. O importante é que as pessoas entendam que isso não ocorre apenas uma vez em milhões de anos. O fenômeno é menos raro do que se imagina”, concluiu o ex-astronauta.  Editor PGAPereira, Químico Industrial.