Os primeiros humanos a pisar em Marte estão entre nós

Foi há 45 anos que Neil Armstrong deu o pequeno passo para a superfície da Lua que mudou o curso da história. Os anos que se seguiram viram a Era Espacial de, pesquisa tecnológica científica e humana, em que temos construído na era moderna. Nós estamos em um novo horizonte, pronto para dar o próximo salto gigante - mais profundo no sistema solar. As missões Apollo desbravou um caminho para a exploração humana para a Lua e hoje estamos ampliando esse caminho para asteroides próximos da Terra, Marte e além. A tecnologia impulsiona exploração e estamos construindo sobre as transformações de realizações do programa Apollo para testar e voar, as tecnologias de ponta de hoje para as missões de amanhã. À medida que desenvolvemos e testamos as novas ferramentas de voos espaciais do século 21 no Caminho humano a Marte, mais uma vez irá mudar o curso da história.  O percurso para Marte começa com a investigação sobre a Terra e se estende para além de seus limites, a bordo do laboratório orbital da Estação Espacial Internacional, com os nossos parceiros internacionais. Cerca de 250 milhas acima de nossas cabeças, os astronautas estão a realizar centenas de experiências impossíveis sobre a Terra, ensinando-nos como os seres humanos podem viver, trabalhar e prosperar por longos períodos no espaço.  Para ajudar esta nação a enviar seres humanos ao espaço profundo e devolvê-los à Terra em segurança, engenheiros de todo o país estão a desenvolver uma nova capacidade de transporte no espaço, destinados a viajarem muito além do nosso planeta. A espaçonave Orion e o foguete heavy-lift Espaço Sistema de Lançamento (SLS) serão os veículos espaciais mais avançados já construídos. Juntos, eles vão nos levar mais longe no sistema solar do que os seres humanos já viajou. Eles são a nossa nave espacial para Marte e além.  À medida que construímos sobre as lições da estação espacial e voltamos nossos olhos para Marte, estamos projetando missões para nos levar a um "campo de provas" ao redor da Lua chamado espaço cis-lunar, onde alguns dos muitos blocos de construção do sistema solar podem ser explorados.

                 Os asteroides próximos da Terra oferecem uma oportunidade única para testar as novas tecnologias e recursos que precisamos para futuras missões humanas a Marte. Por volta de 2019, vamos lançar uma missão robótica para se encontrar com um asteroide próximo da Terra. A espaçonave ou irá capturar um asteroide em sua totalidade ou trazer uma pedra dele, depois redirecionar a massa de asteroides para uma órbita estável ao redor da Lua.  Em meados dos anos 2020, os astronautas a bordo da nave espacial Orion, lançados pelo SLS,  irão explorar o asteroide e retornar à Terra com amostras.  As novas tecnologias que devemos testar através da Missão de redirecionamento a Asteroide, e as novas capacidades de voo espacial tripulado através do envio de astronautas para estudar o asteroide, vão fazer avanços importantes para enviar com segurança os seres humanos a Marte. Isto inclui ferramentas como a propulsão elétrica solara, uma maneira altamente eficiente para nos ajudar a transportar grandes objetos e cargas pesadas para suportar futuras missões a Marte. A NASA vai continuar a fazer investimentos significativos em novas tecnologias vitais para alcançar os objetivos de exploração. Isto inclui avanços tecnológicos na entrada, descida e aterrissagem como desaceleradores Supersônicos de baixa densidade.  O envio de seres humanos para o espaço profundo ao redor da Lua também irá ajudar a técnicas avançadas para operações espaciais em torno de Marte e suas luas. O espaço em torno de nossa Lua é diferente da órbita baixa da Terra, mas muito parecida com a que uma nave espacial Orion irá experimentar na viagem de / e para Marte. Por exemplo, a radiação solar e cósmica é intensa. Podemos também usar o espaço cis-lunar para começar a praticar atividades no espaço profundo, como caminhadas espaciais, e aprender a lidar com os atrasos na comunicação com a Terra por causa da distância. Marte nos conclama a explorar. As missões a Marte poderiam responder a algumas das questões fundamentais da humanidade: existe vida além da Terra? Os seres humanos poderiam viver em Marte no futuro?  A viagem para responder a estas questões tem riscos, mas as recompensas para a humanidade valem a pena. Enfrentar os desafios restantes à frente de nós para enviar seres humanos a Marte terá o engenho e inovação de toda a nação e os nossos parceiros internacionais.

               Esta próxima década de exploração vai ser um momento emocionante de rápido desenvolvimento tecnológico e testes. Em dezembro de 2014, vamos realizar o primeiro voo de teste da Orion. Em 2015, a missão New Horizons vai voar rumo a Plutão e ver o mundo gelado de perto pela primeira vez. 2016 vai ver lançamentos de duas outras missões a Marte, rastreamento não-tripulado ExoMars (Gas Orbiter) da Agência Espacial Europeia, bem como missões de retorno a asteroide com amostras pela OSIRIS-Rex. Até o final de 2017, as empresas comerciais dos EUA vão começar a lançar astronautas do solo dos EUA para a estação espacial. No ano fiscal de 2018, vamos voar o SLS e Orion juntos em uma missão de teste para uma órbita estável ao redor da Lua chamado "Orbit Retrógrada Distante" (DRO), onde os astronautas irão explorar um asteroide realocado na década de 2020. Em 2018, o sucessor do Hubble, o telescópio espacial James Webb, vai estender nossos sentidos para mais distante no espaço e no tempo, para ver a luz do primeiras estrelas do universo. Em cerca de 2019, vamos lançar a nave espacial robótica para capturar e redirecionar um asteroide. Em 2020, vamos enviar uma nova rover a Marte, para seguir os passos do curiosity, procurar evidências de vida, e preparar o caminho para futuros exploradores humanos. Em 2021, o SLS e Orion irão lançar combinados seres humanos sobre a primeira missão tripulada do sistema. Em meados da década de 2020, os astronautas irão explorar um asteroide redirecionado para DRO ao redor da Lua, e voltar para casa com as amostras que poderiam possuírem pistas sobre as origens do sistema solar e da vida na Terra. Ao fazer isso, esses astronautas vão viajar mais longe no sistema solar do que qualquer um jamais foi. Por PGAPereira e NASA.