Cassini passa a 49 km de Enceladus em 28/10/2015

[Figura – A ilustração do interior da lua Enceladus de Saturno mostra um oceano de água líquida global entre seu núcleo rochoso e crosta gelada. A espessura das camadas mostradas aqui não está em escala.] Um oceano global se encontra abaixo da crosta gelada da lua de Saturno geologicamente ativa Enceladus, de acordo com uma nova pesquisa usando dados da missão Cassini da NASA. Os pesquisadores descobriram que a magnitude da ligeira oscilação da lua, enquanto orbita Saturno, só pode ser reconhecida se o seu exterior, camada de gelo não estiver congelado, sólido, no seu interior, o que significa um oceano global deve estar presente. A descoberta implica a pulverização fina de vapor de água, partículas de gelo e moléculas orgânicas simples. Cassini tem observado provenientes de fraturas perto do pólo sul da lua está sendo alimentado por esse vasto reservatório de água líquida. A análise anterior de dados de Cassini sugere a presença de um corpo em forma de lente de água, ou mar, subjacente na região polar da lua. No entanto, os dados recolhidos durante a gravidade em várias passagens estreitas da nave sobre a região polar sul emprestou apoio à possibilidade de o mar poder ser global. Os novos resultados, derivados usando uma linha independente de provas com base nas imagens de Cassini confirma que este seja o caso. "Este era um problema difícil que exigiu anos de observações e cálculos que envolvem um conjunto diversificado de disciplinas, mas estamos confiantes de que finalmente chegamos - direto", disse Peter Thomas da Universidade de Cornell em Ithaca, Nova York. Cientistas da Cassini analisou o que  ​​vale mais do que sete anos de imagens de Enceladus obtidas pela sonda, que orbita Saturno desde meados de 2004. Eles cuidadosamente mapeou as posições de recursos em Enceladus - principalmente crateras - através de centenas de imagens, a fim de medir as mudanças na rotação da lua com extrema precisão. Como resultado, eles descobriram Enceladus ter uma pequena, mas mensurável oscilação enquanto orbita Saturno. Porque a lua gelada não é perfeitamente esférica - e porque ela vai um pouco mais rápida e mais lenta durante as diferentes porções de sua órbita ao redor de Saturno. Do planeta gigante sutilmente as rochas de Enceladus vão para frente e para trás enquanto ela gira. A equipe conectou a sua mensuração da oscilação, chamada de libração, em diferentes modelos de como Enceladus arquitetou o interior, incluindo aqueles em que a lua foi congelada a partir da superfície para o núcleo. "Se a superfície e o núcleo foram rigidamente ligados, o núcleo daria muito peso morto a oscilação que seria muito menor do que nós observamos que ele seja ", disse Matthew Tiscareno do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia. "Isso prova que deve haver uma camada de líquido global, separando a superfície do núcleo." Os mecanismos que poderiam ter impedido o oceano de Enceladus de congelar permanecem um mistério. Thomas e seus colegas sugerem algumas ideias para futuros estudos que possam ajudar a resolver a questão, incluindo a possibilidade de surpreender que as forças de maré, devido à gravidade de Saturno, poderiam estar gerando muito mais calor dentro de Enceladus do que se pensava. "Este é um grande passo além do que nós entendemos sobre esta lua antes, e isso demonstra o tipo de descobertas em alto mergulho, podemos fazer com que orbite missões de longa duração a outros planetas ", disse Carolyn Porco, do Instituto de Ciência Espacial de Boulder, Colorado. "Cassini tem sido exemplar a este respeito." A história do desdobramento de Enceladus tem sido um dos grandes triunfos da longa missão de Cassini em Saturno. Os cientistas detectaram pela primeira vez sinais de pluma gelada da lua no início de 2005 e seguiu-se com uma série de descobertas sobre o material que jorra das fraturas quentes perto de seu pólo sul. Eles anunciaram uma forte evidência para um mar regional em 2014, e mais recentemente, em 2015, eles compartilharam resultados que sugerem atividade hidrotermal está ocorrendo no fundo do oceano. Cassini está programado para fazer um voo rasante de Enceladus em 28 de outubro na missão mais profunda - mergulhando através de pluma ativa da lua de material gelado. A nave espacial vai passar a apenas 30 milhas (49 quilômetros) acima da superfície da lua. Editor PauloGAPereira.