Existe vida em Marte? À medida que descobrimos cada vez mais sobre a composição e a dinâmica planetária de Marte, tem sido motivo de alegria e decepção quanto à probabilidade de a vida orgânica conseguir viver no planeta. Hoje lançamos um estudo examinando como um tipo especial de sal em Marte interage com a radiação ultravioleta. O solo marciano contém percloratos, um íon composto de um cloro e quatro átomos de oxigênio, e que se liga a vários elementos diferentes para formar vários compostos. É classificado como um sal e foi inicialmente motivo de celebração entre as esperanças extraterrestres porque reduz drasticamente o ponto de congelamento da água, o que significa que H20 líquido poderia existir na superfície. Ele também pode ser usado para produzir combustível de foguete e oxigênio, outra vantagem para futuros colonizadores.
Sal de Marte - Acontece que esses percloratos são realmente altamente tóxicos para a vida quando banhados em radiação UV em Marte. Pesquisadores do Reino Unido, Centro de Astrobiologia da Universidade de Edimburgo, expuseram uma cepa de bactéria comumente encontrada em espaçonaves para níveis de percloratos e luz UV encontrada no Planeta Vermelho e descobriu que quase todas estavam mortas em um minuto. Eles tentaram isso com vários tipos diferentes de perclorato e encontraram resultados similares cada vez. Adicionando fatores ambientais adicionais encontrados em Marte como baixas temperaturas, minerais adicionais encontrados em Marte e falta de oxigênio também não conseguiram manter a bactéria viva. Isso foi um pouco surpreendente para os pesquisadores, porque a cepa de bactéria utilizada, Bacillus subtilis, pertence a um gênero que realmente é bom na presença de percloratos, como confirmaram os estudos dos micróbios em ambientes terrestres . Essas descobertas foram inicialmente uma boa notícia para pesquisadores que procuram vida extraterrestre, pois sugeriram que algumas formas de vida poderiam sobreviver em condições analógicas marcianas.
Tem mais além do sal - Ainda há mais em Marte do que apenas o solo, e quando os pesquisadores de Edimburgo adicionaram alguns outros fatores semelhantes a Marte - UV especificamente - as bactérias morreram em curto prazo. Eles pensam que isso ocorre porque a luz UV separa as moléculas de perclorato em íons mais reativos que causam estragos nas células vivas. Esta hipótese foi respaldada pela observação de que as baixas temperaturas, que retardam as reações químicas, prolongaram a vida útil das bactérias nos percloratos, mas ainda resultaram morrerem. Se elas não conseguem sobreviver lá, reduz significativamente nossas chances de encontrar vida em Marte - a vida que parece ser semelhante aos organismos na Terra, pelo menos. Os pesquisadores publicaram suas descobertas quinta-feira na Nature Scientific Reports. Embora seja um golpe para a possibilidade de encontrar vida em Marte, há pelo menos uma vantagem para a notícia: a NASA regularmente se preocupa com a possibilidade de contaminar outros planetas com bactérias terrestres, chegando mesmo a sondar Saturno para que eles aceda as luas do planeta. Se Marte é tão hostil às bactérias que nem conseguem viver um minuto na superfície, nossos medos de contaminação aumentam. Editor Paulo Gomes de Araújo Pereira.
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