O parsec é uma das medidas de distância mais utilizadas na astronomia - ainda mais do que o ano-luz. A palavra "parsec" em si é uma fusão de "paralaxe" e "arcsecond". O método de paralaxe é usado para medir distâncias às estrelas próximas. À medida que a Terra orbita ao redor do Sol, as estrelas parecerão mexer de um lado para o outro. Você pode replicar isso segurando um objeto (digamos, um lápis) perto do seu rosto ao fechar alternadamente cada olho. Você verá o movimento do lápis para a esquerda e para a direita em relação aos objetos em segundo plano, e ao mover o lápis mais longe, o movimento ficará menos pronunciado.
É um método muito simples e direto que requer apenas observações cuidadosas e um pouco de trigonometria para calcular distâncias. Os astrónomos usaram com sucesso em dezenas de milhares de estrelas e usam essas medidas para construir a escala de distância cósmica para determinar distâncias em locais ainda mais distantes no universo.
A quantidade de mancha estelar no método de paralaxe é medida em ângulos - graus, arcminutes e arcseconds, e esses ângulos podem ser usados para definir distâncias. Assim, o parsec: a distância necessária para observar um deslocamento de paralaxe de um segundo ao visualizar o objeto com 6 meses de diferença (ou seja, quando a Terra está em lados opostos do Sol).
Isso atinge cerca de 3,26 anos-luz. Neste sistema, a estrela mais próxima do Sol, Proxima Centauri, fica à distância de 1,3 parsecs. Distâncias maiores são dadas os prefixos gregos tradicionais: 1.000 parsecs é um kiloparsec (kpc), um milhão de megaparsec (Mpc), etc. Por exemplo, a galáxia da Via Láctea tem cerca de 30 kpc de diâmetro, a galáxia Andrômeda tem cerca de 0,78 Mpc de distância. E todo o universo observável tem cerca de 28,5 gigaparsecs de ponta a ponta. Editor Paulo Gomes de Araújo Pereira.
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