Andrômeda

A galáxia Andrômeda

O telescópio espacial da Nasa Spitzer tomou uma nova imagem de mosaico da galáxia de Andrômeda. Sob visão infravermelha do Spitzer, a galáxia é um contraste de estrelas velhas e nós de gás e poeira aquecidos por estrelas mais jovens. Embora pareça uma única imagem, o Spitzer tomou 3.000 quadros individuais, que foram costurados no computador para produzir este mosaico final. Andrômeda  é muito maior do que a nossa Via Láctea, e contém cerca de 1 trilhão de estrelas.A galáxia de Andrômeda, nomeada para a princesa mitológica que quase caiu presa de um monstro marinho, parece tranqüila em uma nova imagem a partir do Telescópio Espacial Spitzer da NASA. O mosaico fascinante de infravermelho mostra ondas vermelhas de poeira sobre um mar azul de estrelas. "O que é realmente interessante sobre este ponto de vista é o contraste entre o disco da galáxia, liso e plano de estrelas velhas e suas ondas irregulares de poeira aquecida por estrelas jovens", disse Pauline Barmby do Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica, em Cambridge, Massachusetts.

        Barmby e sua equipe usaram os dados do Spitzer para fazer medições que melhorou drasticamente de brilho infravermelho de Andrômeda. Eles descobriram que a galáxia brilha com a mesma quantidade de energia, cerca de 4 bilhões de sóis. Com base nessas medições, os astrônomos confirmaram que há cerca de 1 trilhão de estrelas na galáxia. Nossa galáxia Via Láctea é estimado ter cem bilhões de estrelas. "Esta é a primeira vez que a população estelar de Andrômeda foi determinada utilizando o brilho infravermelho da galáxia", disse Barmby. "É reconfortante saber que nossos números estão de acordo com as estimativas anteriores da massa das estrelas com base no movimento das estrelas.” O retrato em cor falsa também fornece aos novos astrônomos com a melhor aparência da espiral ainda nos braços encharcados de poeira que giram fora do centro da galáxia, uma região escondida pela luz das estrelas brilhantes em imagens de luz visível. Poeira e gás são os materiais de construção de estrelas. Eles são aglutinados ao longo dos braços espirais, onde novas estrelas estão se formando.

        "O Spitzer rastreou os dados com clareza surpreendente do material de formação de estrelas em todo o caminho para a parte interior da galáxia", disse Dr. George Helou, vice-diretor do Centro de Ciência Spitzer, da NASA, do California Institute of Technology em Pasadena. "O desafio é entender o que modela a distribuição desse gás e poeira, e o que modula a formação de estrelas em diferentes locais."As câmeras de infravermelho em série do Spitzer capturaram luz infravermelha que emana de ambas as estrelas mais velhas (azuis) e pós feitos de moléculas chamadas hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (vermelhos). Estas moléculas contendo carbonos são aquecidas pela luz solar e brilham em comprimentos de onda infravermelha. Eles estão frequentemente associados a nuvens densas de novas estrelas, e pode ser encontrado na Terra em churrasqueiras e exaustão do carro, entre outros lugares.A galáxia de Andrômeda, também conhecida pelos astrônomos como Messier 31, está localizada a 2,5 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Andrômeda. É a galáxia mais próxima importante para a Via Láctea, tornando-o o espécime ideal para examinar cuidadosamente a natureza das galáxias. Em uma noite clara e escura, a galáxia pode ser notada a olho nu como uma mancha difusa. Andrômeda se estende por cerca de 260.000 anos-luz, o que significa que um feixe de luz levaria 260 mil anos para viajar de uma ponta da galáxia para a outra. Em comparação, a Via Láctea tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro. Quando vista da Terra, Andrômeda ocupa uma porção do céu equivalente a sete luas cheias. O amplo campo de visão do Spitzer permitiu o telescópio capturar um instantâneo completo da galáxia de Andrômeda, embora a tarefa não fosse fácil. O mosaico final consiste de 3.000 ou mais quadros de imagens individuais costuradas em conjunto sem problemas.