Cinturões de asteróides em Vega

por PGAPereira e JPL. Astrônomos descobriram o que parece ser um grande cinturão de asteróides em torno da estrela Vega, a 2ª estrela mais brilhante nos céus noturnos do norte. Os cientistas usaram dados do telescópio  Espacial Spitzer da NASA e do telescópio da Agência Espacial Europeia (ESA),Observatório Espacial Herschel, em que a NASA tem um papel importante. A descoberta de um cinturão de asteróides como faixa cinto de detritos em torno de Vega faz a estrela semelhante ao de uma outra estrela observada chamado Fomalhaut. Os dados são consistentes com as duas estrelas com cinturões internos quentes e frios cinturões exteriores separados por uma abertura. Esta arquitetura é semelhante ao do asteróide e cinturões de Kuiper em nosso sistema solar. O que está mantendo a distância entre os cinturões quentes e frios ao redor de Vega e Fomalhaut? Os resultados sugerem que a resposta é múltiplos planetas. O cinturão de asteróides de nosso sistema solar que fica entre Marte e Júpiter é mantido pela gravidade dos planetas terrestres e os planetas gigantes, e o cinturão exterior de Kuiper é esculpido pelos planetas gigantes. "Nossos resultados refletem os recentes resultados mostrando que múltiplos sistemas planetários são comuns além do nosso Sol", disse Kate Su, do Observatório Steward da Universidade do Arizona, em Tucson. Vega e Fomalhaut são semelhantes em outras formas. Ambas têm cerca de duas vezes a massa do nosso Sol e queima a uma cor mais quente, mais azul à luz visível. Ambas as estrelas estão relativamente perto, a cerca de 25 anos-luz de distância. As estrelas são imaginadas terem em torno de 400 milhões de anos, mas Vega poderia estar mais perto de seu aniversário de 600 milhões de anos. Fomalhaut tem um único candidato a planeta a orbitando, Fomalhaut-b, que orbita na borda interior do seu cinturão de cometas. Os telescópios Herschel e Spitzer detectaram luz infravermelha emitida pela poeira quente e fria em faixas discretas ao redor de Vega e Fomalhaut, descobrindo o novo cinturão de asteróides em torno de Vega e confirmando a existência das outros cinturões próximos das duas estrelas. Os cometas e as colisões de pedaços rochosos repõem a poeira nestas bandas. Os cinturões interiores destes sistemas não podem ser vistos na luz visível porque o brilho das suas estrelas os superam. Tanto as faixas internas e externas contêm muito mais material do que o nosso asteróide e cinturão de Kuiper. A razão é dupla: Os sistemas de estrelas são muito mais jovens do que a nossa, que teve centenas de milhões de anos mais para limpar a casa, e os sistemas provavelmente formaram-se a partir de uma nuvem inicialmente mais maciça de gás e poeira que o nosso sistema solar. A diferença entre as faixas interior e exterior de detritos para Vega e Fomalhaut também corresponde proporcionalmente à distância entre os asteróides do  Sol e o cinturão de Kuiper. Esta distância funciona a uma proporção de cerca de 1:10 com a faixa exterior 10 vezes mais longe da sua estrela do que a faixa interior. Quanto à grande diferença entre os dois cinturões, é provável que haja vários planetas detectados, do tamanho de Júpiter ou menor, na criação de uma zona livre de poeira entre os dois cinturões. Um sistema de estrelas de boa comparação é o HR 8799, que tem quatro planetas conhecidos que varrem o espaço entre dois discos semelhantes de detritos. "No geral, a grande diferença entre os cinturões quente e frio é um sinal que aponta para vários planetas que orbitam provavelmente em torno Vega e Fomalhaut", disse Su. Se planetas invisíveis de fato órbita Vega e Fomalhaut, esses corpos provavelmente não vão ficar escondidos. "As próximas novas instalações, como o Telescópio Espacial James Webb devem ser capaz de encontrar os planetas", disse Karl Stapelfeldt Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.