por
PGAPereira e Por Jet Propulsion Laboratory. A Missão Kepler da NASA anunciou a
descoberta em 07 de janeiro de 461 candidatos a novos planetas. Quatro dos novos
planetas potenciais são menos do que duas vezes o tamanho da Terra e orbitam na
zona "habitável" de seu sol - a região do sistema planetário onde a
água líquida pode existir na superfície de um planeta. Com base em observações
realizadas a partir de maio de 2009 a março de 2011, os resultados mostram um
aumento constante no número de candidatos de menor porte a planeta e o número
de estrelas com mais de um candidato. "Não há melhor maneira de começar o
início da missão estendida Kepler do que
descobrir os postos avançados mais possíveis na fronteira de vida
potencialmente portadoras de mundos", disse Christopher Burke, do
Instituto SETI em Mountain View, Califórnia. Desde que o último catálogo Kepler
foi lançado em fevereiro de 2012, o número de candidatos descobertos nos dados
de Kepler aumentou em 20% e agora totaliza 2.740 planetas orbitando 2.036
potenciais estrelas. Os aumentos mais dramáticos são vistos no número de
candidatos do tamanho e porte da Terra e super-Terra descobertos, que cresceram
43 e 21%, respectivamente. Os novos dados
aumenta o número de estrelas descobertos de 365 – 467 para ter mais do
que um candidato a planeta. Hoje, 43% dos candidatos a planeta de Kepler são
observados ter planetas vizinhos. "O grande número de sistemas com multicandidatos sendo
encontrados pelo Kepler implica que uma fração substancial de exoplanetas reside
em sistemas multiplanetas", disse Jack Lissauer do Ames Research Center da
NASA, em Moffett Field, Califórnia. "Isso é consistente com o que sabemos
sobre o nosso próprio bairro planetário”. O telescópio espacial Kepler
identifica candidatos a planetas repetidamente ao medir a variação de brilho de
mais de 150.000 estrelas em busca de planetas que passam em frente, ou "em
trânsito", da sua estrela hospedeira. Pelo menos três trânsitos são
necessários para verificar um sinal como um potencial planeta. Os cientistas
analisaram mais de 13.000 trânsitos como sinais para eliminar a instrumentação da
espaçonave conhecida e astrofísicos falsos positivos - fenômenos que se
mascaram como candidatos planetários - para identificar os potenciais novos
planetas. Os candidatos necessitam de acompanhamento adicional de observações e
análises a serem confirmadas como planetas. No início de 2012, 33 candidatos
nos dados de Kepler foram confirmados como planetas. Hoje, são 105. "A
análise de períodos de tempo cada vez mais longos de dados do Kepler descobre
planetas menores em órbitas de período mais longo - períodos orbitais
semelhantes à Terra", disse Steve Howell, Kepler de Ames. "Não é mais
uma questão de que vamos encontrar um análogo da Terra, mas é uma questão de
quando."
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