Por PGAPereira e NASA. NASA tem financiados
pesquisadores que analisaram um meteorito pequeno que pode ser o primeiro
descoberto a partir da superfície de Marte ou crosta descobriu conter água 10 vezes mais do que
outros meteoritos marcianos de origens desconhecidas. Esta nova classe de
meteorito foi encontrada em 2011 no deserto do Saara. Designado Noroeste da
África (NWA) 7034, e apelidado de "Beleza Negra", que pesa cerca de (11
onças) 320 gramas. Depois de mais de um ano de estudo intensivo, uma equipe de cientistas
dos Estados Unidos determinou que o meteorito se formasse a 2,1 bilhões de anos
atrás, durante o início do período geológico mais recente em Marte, conhecida
como a Amazônia. "A idade do NWA 7034 é importante porque é
significativamente mais velho do que a maioria dos outros meteoritos marcianos",
disse Mitch Schulte, cientista do Programa de Exploração de Marte na sede da
NASA em Washington. "Nós agora temos uma visão em um pedaço da história de
Marte em um momento crítico em sua evolução." O meteorito é uma excelente
combinação de rochas e afloramentos superficiais que a NASA tem estudado
remotamente via Mars rovers e satélites em órbita de Marte. A composição do NWA
7034 é diferente de qualquer previamente estudado meteorito marciano. A pesquisa foi publicada na revista Science
Express. "O conteúdo deste meteorito pode desafiar muitas noções mantidas
sobre geologia marciana", disse John Grunsfeld. "Estes resultados
também apresentam um quadro de referência importante para o rover Curiosity enquanto
ele procura orgânicos reduzidos nos minerais expostos nas rochas da cratera
Gale." NWA 7034 é feito de fragmentos cimentados de basalto, rocha de formas
de lava que se resfriaram rapidamente. Os fragmentos são principalmente feldspato
e piroxênio, provavelmente a partir de atividade vulcânica.
A química deste meteorito raro
coincide com a da crosta marciana medida pelo Mars Exploration Rovers da NASA e
Mars Odyssey Orbiter. "Este meteorito marciano tem tudo em sua composição
que você gostaria, a fim de aprofundar nossa compreensão do planeta
vermelho", disse Carl Agee. "Este meteorito original nos diz sobre o
vulcanismo em Marte a 2 bilhões de anos. Ele também nos dá um vislumbre da
antiga superfície e as condições ambientais em Marte que nenhum outro meteorito
já ofereceu." A equipa de investigação incluiu grupos da Universidade da
Califórnia em San Diego e do Instituto Carnegie, em Washington. As experiências
foram realizadas para analisar a composição química e mineral, a idade, e o
teor de água. Os pesquisadores teorizam que a grande quantidade de água contida
no NWA 7034 pode ter se originado a partir da interação das rochas com a água
presente na crosta de Marte. O meteorito também tem uma mistura diferente de
isótopos de oxigênio do que foi encontrado em outros meteoritos marcianos, o
que poderia ter resultado da interação com a atmosfera marciana. A maioria dos
meteoritos marcianos é dividida em três tipos de rochas, em homenagem a três
meteoritos; Shergotty, Nakhla, e Chassigny. Estes meteoritos "SNC" em
número atualmente de 110. Seu ponto de origem em Marte não é conhecido e dados
recentes das missões da sonda orbital sugerem que eles são uma
incompatibilidade para a crosta marciana. Embora NWA 7034 tenha semelhanças com
os meteoritos SNC, incluindo a presença de carbono orgânico macromolecular,
este meteorito novo tem muitas características únicas. "A textura do
meteorito NWA não é como qualquer um dos meteoritos SNC", disse o co-autor
Andrew Steele, que liderou a análise de carbono no Laboratório de Geofísica da
Instituição Carnegie. "Esta é uma medida interessante em Marte e ciência
planetária. Temos agora mais contexto do que nunca para entender de onde eles
podem ter vindo.
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