por PGAPereira. Novos resultados
do Explorador Infravermelho de Largo-campo da NASA, ou WISE, revelam que os
troianos jupterianos - asteróides que circunscreve o Sol na mesma órbita de
Júpiter - são uniformemente escuros, têm superfícies foscas que refletem pouca
luz solar. Crédito da imagem: NASA. Cientistas usando dados do explorador de
campo infravermelho da NASA, ou WISE, descobriram novas pistas no mistério
contínuo dos troianos jupterianos - asteróides que orbitam o Sol no mesmo
caminho que Júpiter. Como cavalos de corrida, os asteróides viajam em grupos,
com um grupo liderando o caminho na frente do gigante de gás, e um segundo
grupo que se arrastam atrás. As observações são as primeiras a obter um olhar
detalhado sobre as cores dos cavalos de Tróia: pedras avermelhadas, predominantemente
escuras com uma superfície anti-reflexo foscas. Além do mais, os dados
verificaram a suspeita de que o grupo anterior líder de Trojans ultrapassa o
bando à direita. Os novos resultados oferecem pistas sobre o enigma das origens
dos asteróides. De onde é que os troianos vêm? Do que eles são feitos? O WISE
tem mostrado que os dois grupos de rochas são muito semelhantes e não abrigam quaisquer
intrusos a partir de outras partes do sistema solar. Os troianos não se
assemelham aos asteróides do cinturão principal entre Marte e Júpiter, nem a
família de objetos do cinturão de Kuiper, as regiões exteriores perto de
Plutão. "As órbitas de Júpiter e Saturno são calmas e estáveis
hoje, mas no seu passado retumbou-se e interrompeu os asteróides que
estavam em órbita com esses planetas", disse Tommy Grav. "Mais tarde,
Júpiter re-capturou os asteróides troianos, mas não sabemos de onde vieram.
Nossos resultados sugerem que eles podem ter sido capturados localmente. Se assim
for, isso é emocionante porque significa que estes asteróides poderiam ser
feitos de material primordial desta parte específica do sistema solar, algo que
não sei muito sobre isso. O primeiro Trojan foi descoberto em 22 de fevereiro
de 1906, pelo astrônomo alemão Max Wolf, que encontrou o objeto celestial à
frente de Júpiter. Batizado de "Aquiles" pelo astrônomo, (130 km de largura) foi o primeiro de muitos
asteróides detectados estar viajando na frente do gigante gasoso. Mais tarde,
também foram encontrados asteróides arrastando-se atrás de Júpiter. Os
asteróides foram nomeados coletivamente Trojans depois de uma lenda, em que
soldados gregos se esconderam dentro de uma estátua de cavalo gigante para
lançar um ataque surpresa contra o povo da cidade de Tróia (uma lenda
grosseira). Depois de ter descoberto um punhado de cavalos de Tróia, os
astrônomos decidiram nomear o asteróide no campo principal heróis gregos e os
da direita, de Troy. Mas cada um dos campos já tinha um" inimigo "em
seu meio, com o asteróide 'Hector' no acampamento grego e 'Pátroclo no campo de
Tróia". Outros planetas foram encontrados ter os asteróides troianos
andando junto com eles também, como Marte, Netuno e até mesmo a Terra, onde o WISE
encontrou recentemente o primeiro Trojan da Terra conhecido.
Antes
do WISE, a principal incerteza na definição da população de Trojans de Júpiter
era apenas quantos pedaços individuais havia nessas nuvens de rocha espacial e
gelo levado por Júpiter, e quantos havia à direita. Acredita-se que há tantos
objetos nesses dois enxames à esquerda e à direita de Júpiter, quanto há na
totalidade do principal cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. Para
colocar essa e outras teorias corretamente exige-se uma bem coordenada, bem
executada campanha observacional. Mas havia muitas coisas na forma de
observações precisas - principalmente, Júpiter em si. A orientação dessas
nuvens de asteróides de Júpiter no céu nas últimas décadas tem sido um
impedimento para observações. Uma nuvem situa-se predominantemente no céu do
norte da Terra, enquanto a outra no sul, forçando os estudos ópticos baseados
em terra para usar pelo menos dois telescópios diferentes. As pesquisas geraram
resultados, mas não ficou claro se um determinado resultado foi causado por
problemas de ter que observar as duas nuvens com instrumentos diferentes, e em
diferentes épocas do ano. WISE e câmeras
infravermelhas da nave espacial vasculharam o céu inteiro à procura do brilho
de fontes de calor celestes. De janeiro de 2010 a fevereiro de 2011, cerca de
7.500 imagens foram feitas a cada dia. O
projeto NEOWISE usou os dados para catalogar mais de 158 mil asteróides e
cometas em todo o sistema solar. "Ao obter diâmetro preciso e medidas
de refletividade da superfície de 1750 Trojans de Júpiter, nós aumentamos em
uma ordem de magnitude o que nós sabíamos sobre estes dois encontros de
asteróides", disse Grav. "Com esta informação, nós fomos capazes de confirmar
tendo mais precisão do que nunca que são realmente quase 40 por cento mais
objetos na liderança da nuvem". Tentar entender a superfície ou no
interior de um Trojan de Júpiter também é difícil. O conjunto de detectores de
infravermelho do WISE foi sensível ao brilho térmica dos objetos, ao contrário
de telescópios de luz visível. Isto significa que o WISE pode proporcionar
melhores estimativas da sua refletividade da superfície, ou o albedo, além de
mais detalhes sobre as suas cores visíveis e de infravermelhos (em astronomia
"cores" pode referir-se a tipos de luz fora do espectro visível). “Visto
que nós podemos ver mais longe na porção infravermelha do espectro de luz,
podemos ver mais detalhes de cores dos asteróides, ou, na sua essência, mais
tons ou matizes.” A equipe do Neowise analisou as cores medidas de 400 asteróides
Trojans, permitindo que muitos desses asteróides serem adequadamente
classificados de acordo com os esquemas de classificação de asteróides, pela
primeira vez. "Nós não vimos nenhum asteróide ultra-vermelhos, típicos do
cinturão principal e das populações do cinturão de Kuiper", disse Grav.
"Em vez disso, encontramos uma população em grande parte uniforme do que
chamamos de asteróides do tipo-D, que são da cor vinho escuro, com o resto
sendo do tipo-C e P, que são de cores mais cinza-azulada. Mais pesquisas são
necessárias, mas é possível que nós estejamos olhando para a parte do material
mais antigo conhecido no sistema solar.” Os cientistas propuseram uma futura
missão espacial para os troianos de Júpiter que irá reunir os dados necessários
para determinar sua idade e origens. 
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