WISE diz que centauros misteriosos são cometas

por PGAPereira. A verdadeira identidade dos centauros, os pequenos corpos celestes que orbitam o Sol entre Júpiter e Netuno, é um dos maiores mistérios da astrofísica. Eles são asteróides ou cometas? Um novo estudo de observações do explorador de pesquisa de campo infravermelho da NASA Wide diz que a maioria dos centauros são cometas. Até agora, os astrônomos não tinham certeza se os centauros são asteróides arremessados ​​para fora do sistema solar interior ou cometas que viajam ao longe em direção ao Sol. Por causa de sua dupla natureza, eles levam no seu nome da criatura da mitologia grega cuja cabeça e tronco são humanos e as pernas são as de um cavalo. "Assim como as criaturas míticas, os objetos centauros parecem ter uma vida dupla", disse James Bauer, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. "Nossos dados apontam para uma origem de cometas para a maioria dos objetos, sugerindo que eles são provenientes das profundezas do sistema solar." "Origem cometária" significa um objeto susceptível ser feito a partir do mesmo material como um cometa, pode ter sido um cometa ativo no passado e pode ser ativo novamente no futuro. Os resultados vêm da maior pesquisa infravermelha até à data de centauros e seus primos mais distantes, chamados de objetos espalhados do disco. O NEOWISE, a porção de asteróide caçados da missão WISE, reuniu imagens infravermelhas de 52 centauros e objetos dispersos no disco. Quinze dos 52 são novas descobertas. Os centauros são objetos dispersos no disco em órbita um do cinturão instável. Em última análise, a gravidade dos planetas gigantes vai arremessá-los ou para mais perto do Sol ou para mais longe de seus locais atuais. Embora os astrônomos observassem anteriormente alguns centauros com halos empoeirados, uma característica comum de liberação de gases por cometas,  o Telescópio Espacial Spitzer da NASA também descobriu algumas evidências de cometas no grupo, que não tinha sido capaz de estimar o número de cometas e asteróides. Dados infravermelhos do NEOWISE forneceram informações sobre albedos dos objetos, ou refletividade, para ajudar os astrônomos a classificar a população. O NEOWISE pode dizer se um centauro tem uma superfície fosca e escura ou brilhante que reflete mais luz. As peças do quebra-cabeça se encaixaram quando os astrônomos combinaram a informação do albedo com o que já se sabia sobre as cores dos objetos. Observações de luz visível têm mostrado centauros geralmente ser em azul-acinzentados ou avermelhados na matiz. Um objeto azul-cinza pode ser um asteróide ou cometa. O NEOWISE mostrou que a maioria dos objetos azul-cinza são escuros, um sinal revelador de cometas. Um objeto avermelhado é mais provável que seja um asteróide. "Os cometas têm um revestimento escuro, fuligem, como em suas superfícies geladas, tornando-os mais escuros do que a maioria dos asteróides", disse o coautor do estudo, Tommy Grav."Superfícies de cometas tendem a ser mais parecidas com carvão, enquanto as de asteróides são geralmente mais brilhantes como a Lua."