As 5.500 galáxias vistas pelo Hubble

por PGAPereira e o Telescópio Hubble. Como montagem de fotografias, os astrônomos têm montado um novo retrato da visão da humanidade do mais profundo universo.  Chamado de eXtreme Deep Field, ou XDF, a foto foi montada pela combinação de 10 anos de fotografias do Telescópio Espacial Hubble da NASA tiradas de um pedaço do céu no centro do original Hubble Ultra Deep Field. O XDF é uma pequena fração do diâmetro angular da Lua cheia. O Hubble Ultra Deep Field é uma imagem de uma pequena área do espaço na constelação de Fornax, criado usando dados do Telescópio Espacial Hubble de 2003 e 2004. Ao coletar luz fraca durante muitas horas de observação, ele revelou milhares de galáxias, tanto nas proximidades como  muito distantes, tornando-se a imagem mais profunda do universo já tomada nesse momento. A nova imagem XDF full-color contém galáxias muito mais fracas, e inclui exposições muito profundas na luz vermelha da nova câmera infravermelha do Hubble, permitindo novos estudos das primeiras galáxias no universo. O XDF contém cerca de 5.500 galáxias, mesmo dentro de seu campo de visão menor. As galáxias mais fracas são um décimo de bilionésimo do brilho do que o olho humano pode ver. Galáxias espirais Magníficas semelhantes em forma à nossa Via Láctea e a galáxia de Andrômeda vizinha aparecem nesta imagem, como fazem as grandes galáxias vermelhas, distorcidas, onde a formação de novas estrelas cessou. Estas galáxias vermelhas são os restos de colisões dramáticas entre galáxias que estão em seus anos de declínio. Apimentadas no outro lado do campo estão pequenas e fracas galáxias mais distantes que eram como as mudas a partir das quais as galáxias marcantes de hoje cresceram. A história das galáxias - desde logo após as primeiras galáxias darem início as grandes galáxias de hoje, como a nossa Via Láctea - é colocada para fora em um presente de imagem notável. Hubble apontou para um pequeno pedaço do sul do céu em visitas repetidas (feita na última década) para um total de 50 dias, com um tempo total de exposição de 2 milhões de segundos. Mais de 2.000 imagens do mesmo campo foram feitas com duas câmeras premier do Hubble - o Advanced Camera for Surveys e a Wide Field Camera 3, que estende a visão do Hubble para a luz do infravermelho próximo - e combinados para fazer o XDF. "O XDF é a imagem mais profunda do céu já obtida e revela as galáxias mais fracas e mais distantes já vistas. O XDF nos permite explorar ainda mais para trás no tempo do que nunca", disse Garth Illingworth, da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, o principal investigador do programa Hubble Ultra Deep Field de 2009 (HUDF09). O universo tem 13,7 bilhões de anos, e a XDF revela galáxias que se estendem para antes de 13.200.000.000 de anos no tempo. A maioria das galáxias no XDF é vista quando elas eram jovens, pequenas e em crescimento, muitas vezes violentamente como elas colidiram e se fundiram juntas. O universo primitivo era um momento de dramático nascimento de galáxias que contêm brilhantes estrelas azuis extraordinariamente mais brilhantes do que o nosso Sol. À luz desses acontecimentos passados ​​é apenas para chegar à Terra agora, e assim o XDF é um "túnel do tempo para o passado distante." A galáxia mais jovem encontrada no XDF existia apenas 450 milhões de anos após o nascimento do universo no Big Bang. Antes de Hubble fosse lançado em 1990, os astrônomos mal podia ver galáxias normais a 7 bilhões de anos-luz de distância, a meio caminho através do universo. As observações com telescópios no solo não foram capazes de estabelecer como as galáxias se formaram e evoluíram no início do universo. Hubble deu aos astrônomos a primeira visão das formas reais das galáxias quando elas eram jovens. Isto proporcionou a evidência visual direta convincente de que o universo está realmente mudando à medida que envelhece. Como assistir quadros individuais de uma imagem em movimento, as pesquisas profundas do Hubble revelam o surgimento de estruturas no universo infantil e as etapas subseqüentes dinâmicas de evolução galáxia.