Os dois buracos negros da M-22

por PGAPereira e NRAO, Socorro, New Mexico. Uma inesperada descoberta por astrônomos usando o National Science Foundation Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) está forçando os cientistas a repensar a sua compreensão do ambiente em aglomerados globulares, coleções coesas contendo centenas de milhares de estrelas. Os astrônomos usaram o VLA para estudar o aglomerado globular M22, um grupo de estrelas de mais de 10.000 anos-luz da Terra. Eles esperavam encontrar evidências de um tipo raro de buraco negro no centro do aglomerado. Eles queriam descobrir o que os cientistas chamam de um buraco negro de massa intermediária, mais maciço do que a massa do Sol, mas menores do que os buracos negros supermassivos encontrados nos núcleos de galáxias. "Nós não encontramos o que estávamos procurando, mas encontrei algo muito surpreendente - dois buracos negros menores", disse Laura Chomiuk da Universidade Estadual de Michigan em East Lansing. "Isso é surpreendente, porque a maioria dos teóricos disse que deveria haver no máximo um buraco negro no aglomerado." Os buracos negros com concentrações de massa tão densa que nem mesmo a luz pode escapar, forma-se depois que estrelas massivas explodem como supernovas. Em um aglomerado globular, muitos destes buracos negros de massa estelar provavelmente foram produzidos no início da história do aglomerado de 12 bilhões de anos quando as estrelas massivas completaram rapidamente seus ciclos de vida. As simulações indicaram que esses buracos negros iriam cair em direção ao centro do aglomerado, em seguida, começar uma dança gravitacional violenta entre eles, em que todos, ou um só seria jogado completamente fora do aglomerado. "Não é suposto ter-se apenas um sobrevivente possível", disse Jay Strader da Michigan State University e do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. "Encontrar dois buracos negros ao invés de um nesse aglomerado globular definitivamente muda a imagem." Os astrônomos sugerem algumas explicações possíveis. Primeiro, os buracos negros podem trabalhar gradualmente para inchar as partes centrais do conjunto, reduzindo a densidade e, portanto, a taxa em que buracos negros ejeta o outro através da sua dança gravitacional. Alternativamente, o aglomerado pode não estar tão longe ao longo do processo de contração como se pensava anteriormente, novamente reduzindo a densidade do núcleo. "Observações futuras do VLA vai nos ajudar a aprender sobre o destino final dos buracos negros em aglomerados globulares", disse Chomiuk. Os dois buracos negros descobertos com o VLA foram os primeiros buracos negros de massa estelar que podem ser encontrados em qualquer aglomerado globular na galáxia da Via Láctea, e também o primeiro encontrado por rádio em vez de observações de raios-X.