Os mares de hidrocarbonetos de Titã

por PGAPereira. A sonda Cassini da NASA está fornecendo aos cientistas pistas importantes sobre a lua de Saturno Titã, e em particular, os seus lagos e mares de hidrocarbonetos. Titan é um dos lugares mais parecidos com a Terra no sistema solar, e o único lugar que não seja o nosso planeta que tem líquido estável em sua superfície. Últimos voos rasantes da Cassini estão trazendo à luz dos holofotes uma região no hemisfério norte de Titã, que brilha com quase todos os mares e lagos do satélite. Os cientistas que trabalham com o instrumento radar da nave espacial têm juntado o mais detalhado mosaico multi-imagem dessa região até o momento. A imagem inclui todos os mares e a maioria dos grandes lagos. Alguns dos sobrevôos rastreados sobre áreas que anteriormente eram vistos em um ângulo diferente, por isso os pesquisadores foram capazes de criar um viaduto da área segundo os maiores mares de Titã, conhecidas como Kraken Mare e Ligeia Mare, e alguns dos lagos. "Aprender sobre as características da superfície, como lagos e mares nos ajuda a entender como os líquidos, sólidos e gases de Titã interagem para torná-lo tão parecido com a Terra", disse Steve Wall. "Embora estes dois mundos não são exatamente a mesma coisa, ele nos mostra mais processos semelhantes à Terra e mais novos pontos de vista." Estas novas imagens mostram Kraken Mare ser  mais extensa e complexa do que se pensava anteriormente. Eles também mostram quase todos os lagos em Titã cair em uma área de cerca de 600 milhas por 1.100 milhas (900 km por 1.800 km) com apenas 3% do líquido de Titan. "Os cientistas têm se perguntado por que o lagos de Titã está situado ali. Estas imagens mostram-nos que a base e geologia deve ser a criação de um ambiente especialmente convidativo para lagos dessa caixa", disse Randolph Kirk, membro da equipe radar da Cassini do Serviço Geológico dos EUA em Flagstaff, Arizona". Achamos que pode ser algo como a formação do lago pré-histórico chamado Lago Lahontan perto do Lago Tahoe, em Nevada e na Califórnia, onde a deformação da crosta criou fissuras que poderiam ser preenchidas com líquido." A aplicação criativa de um método previamente utilizado para análise de dados em Mars também revelou que Ligeia Mare é de cerca de 560 pés (170 metros) de profundidade. Esta é a primeira vez que os cientistas foram capazes de sondar o fundo de um lago ou mar em Titã. Isso foi possível, em parte, porque o líquido acabou por ser muito puro, permitindo que o sinal de radar possa passar por ele facilmente. A superfície do líquido pode ser tão suave como a pintura em nossos carros, e é muito clara paraos olhos de radar. Os novos resultados indicam que o líquido é essencialmente metano, um pouco semelhante a uma forma líquida do gás natural na Terra. "Ligeia Mare acabou por ser apenas a profundidade exata de radar para detectar um sinal de volta do fundo do mar, o que é um sinal de que não acho que seria capaz de conseguir", disse Marco Mastrogiuseppe, um associado da equipe de radar da Cassini na Universidade Sapienza de Roma. "À medida que fizemos mostrar Ligeia ser mais profunda, em pelo menos um lugar do que a profundidade média do lago Michigan." Uma implicação é que os cientistas da Cassini agora podem estimar o volume total dos líquidos em Titã. Baseado no trabalho de Mastrogiuseppe, os cálculos feitos por Alexander Hayes, da Universidade Cornell, em Ithaca, NY, mostram que há cerca de 2.000 quilômetros cúbicos (9.000 quilômetros cúbicos) de hidrocarboneto líquido, cerca de 40 vezes mais do que em todos os reservatórios de petróleo comprovadas na Terra. Como Cassini se aproxima do verão do hemisfério norte no sistema de Saturno, os cientistas da missão estão ansiosos, potencialmente, do momento mais emocionante para o clima no hemisfério norte de Titã. A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da Nasa, da Agência Espacial Europeia ea Agência Espacial Italiana. JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, administra a missão para a Ciência Mission Directorate da NASA em Washington. JPL projetou, desenvolveu e montou a sonda Cassini. JPL e a Agência Espacial Italiana, trabalhando com os membros da equipe dos EUA e vários países europeus, construíram o instrumento de radar.