A colisão esperada no núcleo da Via Láctea

por PGAPereira e Universidade de Michigan. Os astrônomos da Universidade de Michigan poderiam ser o primeiro a testemunharem uma colisão rara prevista para acontecer no centro da nossa galáxia até à Primavera. Com a órbita do telescópio Swift da NASA, a equipe da Universidade de Michigan está tomando as imagens diárias de uma nuvem de gás misterioso cerca de três vezes a massa da Terra que está em espiral em direção ao buraco negro supermassivo no núcleo da Via Láctea. “Do nosso ponto de vista, o núcleo encontra-se a mais de 25.000 anos-luz no céu de verão do hemisfério sul, perto das constelações de Sagitário e Escorpião. Em 2011, os astrônomos alemães descobriram uma nuvem de gás chamada G2. Eles esperavam que ela batesse no buraco negro chamado Sagitário A* (pronuncia-se "Esttrela Sagitário A") no ano passado. Isso não aconteceu, mas a Os astrônomos agora prevêem que o impacto vai ocorrer nos próximos meses.” Os astrônomos nunca viram nada assim, e muito menos em um lugar na primeira fila. "Todo mundo quer ver o evento acontecendo porque é muito raro", disse Nathalie Degenaar do Departamento de Astronomia da Faculdade de Letras, Ciências e Artes. Buracos negros supermassivos são acreditados se esconderem nos centros de todas as galáxias elípticas e espirais. O da Via Láctea, por comparação, é fraco - cerca de uma centena de milhões de vezes mais fraco do que os cientistas poderiam esperar. “É provável que seja a variedade mais comum, disse Degenaar. "Nós pensamos que os mais fracos são a maioria, mas é muito difícil de estudá-los", disse Degenaar.” Nós simplesmente não podemos vê-los. “Somos o único que pode estudar para entender qual é seu papel no universo.” A colisão dará aos astrônomos uma oportunidade única de ver como fracos buracos negros supermassivos se alimentam e, talvez, por que eles não consomem a matéria da mesma forma como os seus homólogos mais brilhantes em outras galáxias. Embora os próprios buracos negros sejam invisíveis e não permitem que a luz escape, o material que cai nele brilha em raios-X. Desde 2006, Degenaar e seus colegas têm vindo a utilizar instrumentos de raios-X de Swift para observar não apenas Sagitário A*, mas também alguns pequenos buracos negros e estrelas de nêutrons que residem no centro da galáxia com ele. Estrelas de nêutrons são os menores restos densos de estrelas mais aqueles que não são muito grandes o suficiente para cair em buracos negros. O observatório Swift é o único telescópio fornecendo atualizações diárias em comprimentos de onda de raios-X em que o acidente vai aparecer mais profundamente, dizem os pesquisadores. Esses recursos, juntamente com uma ferramenta de pesquisa desenvolvida por Mark Reynolds, da Universidade de Michigan, ajudará a fornecer a primeira evidência da colisão. Esta ferramenta analisa rapidamente as alterações no brilho de raios-X de imagens todos os dias - um aumento repentino pode sinalizar impacto. “Ele também publica imediatamente as imagens online. Embora os astrônomos esperem ver uma mudança no brilho, eles não sabem como dramática será porque eles não tem certeza exatamente o que o objeto gasoso G2 é. Se é todo feito de  gás, a região iria brilhar na banda de raios-X para os próximos anos, enquanto o buraco negro engole lentamente a nuvem. Mas outra possibilidade é que G2 pode ser que envolva uma estrela velha. " Se for esse o caso, a indicação seria menos espetacular quando Sagitário A* sorvesse a partir da nuvem, enquanto a estrela escorrega por suficiente denso para combater seu alcance. "Eu ficaria muito feliz se Sagitário A* de repente tornar-se 10.000 vezes mais brilhante. No entanto, é possível que ela não vá reagir muito. Se Sagitário A* consumir próximo da G2, podemos aprender sobre a acreção dos buracos negros em níveis baixos. É potencialmente uma janela única de como a maioria dos buracos negros no universo se agregam atualmente." Os buracos negros desempenham um papel fundamental nos ciclos de vida das galáxias. "Eles comem a matéria de seu entorno e explodem tudo para trás a maneira que eles fazem que influencia a evolução de toda a galáxia. Como as estrelas são formadas, como a galáxia cresce, como ele interage com outras galáxias", disse Degenaar. "Mesmo de forma mais ampla, a forma como as galáxias evoluíram é importante para a evolução de todo o universo, como elas surgiram, e como elas estão mudando."