NEOWISE reativada para caçar asteróide

por PGAPereira e Astronomy.com. O Neowise da NASA abriu as seus "olhos" após mais de dois anos de sono para ver o céu estrelado. Da NASA Near-Earth Objeto Largo-campo Infrared Survey Explorer (Neowise), uma nave espacial que fez o levantamento mais abrangente até hoje de asteróides e cometas, voltou seu primeiro conjunto de imagens de teste em preparação para uma missão renovada. Neowise descobriu mais de 34.000 asteróides e caracterizou 158.000 em todo o sistema solar durante a sua missão principal em 2010 e início de 2011. Foi reativada em setembro após 31 meses em hibernação para ajudar os esforços da NASA para identificar a população de objetos próximos da Terra (NEOs potencialmente perigosos). O Neowise também pode auxiliar na caracterização de asteróides detectados anteriormente que poderiam ser considerados alvos potenciais para futuras missões de exploração. O "Neowise não só nos dá uma melhor compreensão dos asteróides e cometas que estudamos diretamente, mas nos ajudará a refinar nossos conceitos e planos de operações da missão de catalogação de objetos próximos à Terra", disse Amy Mainzer do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), em Pasadena, Califórnia. "A nave está em excelente saúde, e as novas imagens parecem tão boas como eram antes da hibernação. Ao longo das próximas semanas e meses, estaremos preparando o nosso processamento de dados baseados em terra e esperar para voltar a entrar no negócio de caça a asteróide e adquirir nossa primeira rocha espacial anteriormente desconhecida nos próximos meses.” Algumas das imagens do espaço profundo obtidas pela sonda inclui um asteróide detectado anteriormente nomeado (872) Holda. Com um diâmetro de 26 milhas (42 km), este asteróide orbita o Sol entre Marte e Júpiter em uma região que os astrônomos chamam de cinturão de asteróides. A qualidade das imagens, contam os pesquisadores, das observações da sonda é idêntica a aquela durante a sua missão primária. A sonda usa um telescópio de 16 polegadas (40 centímetros) e câmeras de infravermelho para procurar e descobrir desconhecidos NEOs e caracterizar seus tamanhos, albedos (refletividade), e propriedades térmicas. Os asteróides refletem, mas não emitem luz visível, para que os dados coletados com telescópios ópticos usando a luz visível possa ser enganador. Os sensores infravermelhos, semelhantes às câmeras no NEOWISE, são uma ferramenta poderosa para descobrir, catalogar e compreender a população de asteróides. Alguns dos objetos sobre os quais o Neowise coletará dados podem se tornar candidatos a asteróide anunciou a agência. A iniciativa da NASA será a primeira missão de identificar, capturar, e deslocar um asteróide. Ela representa um feito tecnológico sem precedentes, que vai levar a novas descobertas científicas e as capacidades tecnológicas que ajudarão a proteger o nosso planeta. A iniciativa de asteróide reúne o melhor da ciência da NASA, a tecnologia e os esforços de exploração humanos para alcançar a meta de enviar seres humanos a um asteróide em 2025. "É importante que nós acumulássemos tanto deste tipo de dados possíveis, enquanto a nave espacial continua a ser um recurso viável", disse Lindley Johnson com Neowise da Nasa, em Washington, DC "Neowise é um elemento importante para melhorar a nossa capacidade de apoiar a iniciativa. " O Neowise começou como WISE. A missão primordial, que foi lançada em dezembro de 2009, era para fazer a varredura de todo o céu celestial em luz infravermelha. O WISE capturou mais de 2,7 milhões de imagens em vários comprimentos de onda infravermelhos e catalogou mais de 747 milhões de objetos no espaço, variando de galáxias distantes a asteróides e cometas muito mais perto da Terra. A NASA desligou a maior parte eletrônica quando se completou a sua principal missão em fevereiro de 2011. Após a reativação, a nave foi rebatizada Neowise com o objetivo de descobrir e caracterizar asteróides e cometas cujas órbitas se aproximam dentro de 28 milhões de milhas (45 milhões de quilômetros) do caminho da Terra em torno do Sol.