Gêiseres no sistema solar

Frio como gelo

Há um outro tipo de vulcanismo, chamado criovulcanismo. Como a NASA explica neste gráfico interativo, os criovulcões entram em erupção de água e gases em vez de rochas derretidas. Eles pontilham uma série de diferentes corpos em nosso sistema solar, incluindo a lua de Netuno, Triton, e a lua Encelado de Saturno. "É uma forma de vulcanismo porque o vulcanismo é um processo que traz material do interior para a superfície, mas não é rocha derretida", disse a Dra. Rosaly Lopes, pesquisadora sênior do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA  à Astronomia. Em vez disso, criovulcões ocorrem em corpos com um oceano situado sob uma crosta gelada. Quando a pressão se acumula, é libertada na forma de gêiseres de água misturados com amoníaco ou metano. Geralmente, os criovulcões são encontrados em corpos no sistema solar exterior, disse Lopes, embora os cientistas também acreditam que o criovulcanismo pode ter acontecido no planeta cercado por  Asteroide. De acordo com estudos recentes Do Centro Max Planck para Pesquisa de Sistemas Solares, várias estruturas em Occator Crater sugerem atividade geológica recente consistente com a atividade criovulcânica, embora até agora só uma "montanha" tenha sido encontrada no mundo.

Informações sobre esses vulcões fornece aos cientistas pistas sobre importantes processos geológicos. "O vulcanismo é um dos principais processos realmente fundamentais que molda a superfície de um planeta ou lua", disse Lopes. Essa forma, ela explicou, vem da interação de quatro processos principais - vulcanismo, tectonismo, erosão, e craterização do impacto. Compreender o papel do vulcanismo na formação da superfície de um corpo fornece uma pista crucial para entender mais sobre os processos geológicos desse planeta. "Por exemplo", disse Lopes à Astronomia, "se a Terra fosse o único lugar onde vimos vulcanismo, poderíamos pensar que o vulcanismo realmente depende da tectônica de placas ... Mas quando olhamos para os outros planetas, vemos que eles têm ou tiveram vulcanismo no passado, e não há placas tectônicas. " Ela citou Io como um exemplo disto: quando os cientistas viram o vulcanismo incrivelmente ativo ocorrendo lá, eles perceberam que era o aquecimento de maré que causou este vulcanismo. Funciona assim: Io e outros satélites galileanos (como Europa e Ganimedes) estão em rotação síncrona em torno de Júpiter. Io então se torna apanhado em um puxão entre a gravidade de Júpiter e a gravidade desses outros satélites, explicou Lopes. Isso, por sua vez, leva ao abaulamento da crosta de Io para cima e para baixo, e a fricção resultante produz uma grande quantidade de calor e um interior fundido. Quando a pressão se acumula, ocasionalmente entra em erupção rocha derretida e plumas de gás.

 Evidências recentes até sugerem que elas podem aparecer em cometas. Comet 29P / Schwassmann-Wachmann exibe explosões de monóxido de carbono consistente com outras formas de criovulcanismo em torno do sistema solar. As explosões parecem acontecer a partir de um ponto no cometa - tornando-se um dos menores corpos que se acredita ter sinais de vulcanismo. Enquanto os vulcões podem lançar luz sobre certos processos geológicos, há outra razão, ainda mais intrigante para procurá-los: eles podem ser indicadores de climas adequados para a vida. O vulcanismo fornece calor e energia, que é essencial à vida, disse Lopes. E o criovulcanismo não tem apenas o calor, mas água - dois dos ingredientes essenciais à vida. Isso não significa que todo corpo com criovulcanismo tenha as condições necessárias para sustentar a vida, é claro. Mas esses planetas podem não ser um mau lugar para começar. Editor Paulo Gomes de Araújo Pereira.