Os três planetas habitáveis de Gliese 667C

Por PGAPereira e NASA. Estes planetas são super-Terras que se encontram na zona em torno da estrela onde a água líquida pode existir, tornando-os candidatos para a presença de vida. Uma equipe de astrônomos combinou novas observações de Gliese 667C com os dados existentes no HARPS, telescópio de 3,6 metros do Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile, para revelar um sistema com pelo menos seis planetas.  Recordistas são três destes planetas super-Terras deitados na zona em torno da estrela onde a água líquida pode existir, tornando-os possíveis candidatos à presença de vida. Este é o primeiro sistema encontrado com uma zona habitável. Gliese 667C é uma estrela bem estudada. Tendo pouco mais de um terço da massa do Sol, é parte de um sistema estelar triplo conhecido como Gliese 667 (GJ 667), que fica a 22 anos-luz de distância na constelação de Scorpius, o Escopião. Está bastante perto de nós - nos países vizinhos da Sun - e muito mais do que os sistemas estelares investigados usando telescópios, tais como o telescópio caça-planetas espacial Kepler. Estudos anteriores de Gliese 667C descobriram que a estrela recebe três planetas, com um deles na zona habitável. Agora, uma equipe de astrônomos liderados por Guillem Anglada-Escudé, da Universidade de Göttingen, na Alemanha e Mikko Tuomi, da Universidade de Hertfordshire, Reino Unido, voltou a examinar o sistema. Eles acrescentaram novas observações do HARPS, juntamente com os dados do telescópio do ESO Very Large (VLT), no Observatório WM Keck, e os telescópios Magalhães para o quadro já existente. A equipe encontrou provas para até sete planetas em torno da estrela.

          Estes planetas orbitam a terceira estrela mais fraca de um sistema estelar triplo. Visto de um desses planetas recém-descobertos, os dois outros sóis seriam parecidos com um par de estrelas brilhantes visíveis durante o dia, e à noite eles iriam fornecer o máximo de iluminação como a Lua Cheia. Os novos planetas enchem completamente a zona habitável de Gliese 667C já que não existem órbitas mais estáveis ​​em que um planeta poderia existir na distância certa para ele. "Sabíamos de estudos anteriores que a estrela tinha três planetas, por isso queríamos ver se havia mais", disse Tuomi. "Ao adicionar algumas novas observações e revisitar os dados existentes, pudemos confirmar estes três e certamente revelar vários outros. Encontrar três planetas de baixa massa na zona habitável da estrela é muito emocionante!" Três desses planetas estão confirmados para serem super-Terras - planetas mais massivos que a Terra, mas menos massivo do que planetas como Urano e Netuno - que estão na zona habitável de sua estrela, uma casca fina em torno de uma estrela onde a água pode estar presente sob a forma líquida se as condições forem adequadas. Esta é a primeira vez que três de tais planetas foram manchados em órbita nesta zona, no mesmo sistema. "O número de planetas potencialmente habitáveis ​​em nossa galáxia é muito maior do que se pode esperar encontrar vários deles em torno de cada estrela de baixa massa. Em vez de olhar para 10 estrelas, olhar para um único planeta potencialmente habitável, nós agora sabe que podemos procurar em apenas uma estrela e encontrar vários deles”, disse Rory Barnes, da Universidade de Washington, em Seattle. Sistemas compactos em torno de estrelas semelhantes ao Sol foram encontrados para ser abundante na Via Láctea. Cerca de tais estrelas, planetas que orbitam perto da estrela-mãe são muito quentes e não são susceptíveis de ser habitável. Mas isso não é verdade para as estrelas mais frias e diminutas como Gliese 667C. Neste caso, a zona habitável fica totalmente dentro de uma órbita do tamanho de Mercúrio, muito mais perto do que no nosso Sol. O sistema Gliese 667C é o primeiro exemplo de um sistema onde uma estrela de baixa massa é vista com vários planetas potencialmente rochosos na zona habitável. "Este resultado emocionante foi amplamente possível pelo poder do HARPS e seu software associado, e também destaca o valor do arquivo ESO", afirmou Gaspare Lo Curto do ESO. "É muito bom também ver vários grupos de pesquisas independentes explorando este instrumento original e atingir a máxima precisão." "Estes novos resultados mostram o quão valioso pode ser re-analisar os dados dessa forma e combinar resultados de diferentes equipes em diferentes telescópios", disse Anglada-Escudé.

Argila marciana implicada na origem da vida

Foto - Imagem do microscópio eletrônico mostrando os 700 milhões de anos de veios de argila marciana contendo boro (100 mm = um décimo de milímetro). Por PGAPereira. O Boro pode ter desempenhado um papel fundamental na formação do RNA, um dos blocos de construção para a vida. Pesquisadores da Universidade do Havaí em Manoa, Instituto de Astrobiologia da NASA (UHNAI) descobriram altas concentrações de boro em um meteorito marciano. Ao se apresentar na sua forma oxidada (borato), o boro pode ter desempenhado um papel fundamental na formação do RNA, um dos blocos de construção para a vida. A equipe de pesquisa por meteoritos marcianos na Antártida utilizou neste estudo da Antártica durante a temporada de campo 2009-2010. Os minerais que contém, bem como a sua composição química, mostram claramente que é de origem marciana. Usando a microssonda iônica no WM Keck Laboratory Cosmoquímica em UH, a equipe foi capaz de analisar veios marcianos de argila no meteorito. Depois de excluir a contaminação da terra, eles determinaram que as abundâncias de boro nestas argilas fossem mais de 10 vezes superior do que em qualquer meteorito previamente medido. Os "Boratos podem ter sido importante para a origem da vida na Terra, pois eles podem estabilizar a ribose, um componente crucial do RNA. No início da vida, o RNA é pensado ter sido o precursor de informação do DNA”, disse James Stephenson de UHNAI.

          O RNA pode ter sido a primeira molécula para armazenar informações e passá-lo para a próxima geração, um mecanismo crucial para a evolução. Embora a vida evoluísse de um mecanismo sofisticado para sintetizar RNA, as moléculas de RNA devem ter sido feitas primeiramente sem tal ajuda. Um dos passos mais difíceis de fazer RNA não-biológico é a formação do componente de RNA do açúcar, a ribose. Testes laboratoriais anteriores demonstraram que os produtos químicos sem boratos  disponíveis no início da Terra não conseguem construir ribose. No entanto, na presença de borato a ribose é produzida e estabilizou-se espontaneamente. Este trabalho nasceu a partir do ambiente único e interdisciplinar de UHNAI. Stephenson e Lydia Hallis, também da UHNAI, primeiro veio com a idéia de mais um trabalho. "Dado que o boro tem sido implicado no surgimento da vida, eu tinha assumido que era bem caracterizado em meteoritos", disse Stephenson. "Discutir isso com Hallis, eu descobri que ele foi mal estudado. Fiquei chocado e animado. Ela então me informou que ambas as amostras e as máquinas especializadas necessárias para analisá-los estavam disponíveis na UH”. No nosso planeta, borato enriquecido sal, sedimentos e depósitos de argila são relativamente comuns, mas tais depósitos nunca haviam sido encontrados em um corpo extraterrestre. Esta nova pesquisa sugere que, quando a vida estava começando na Terra, o borato também poderia ter se concentrado em depósitos em Marte. O significado vai além do interesse no Planeta Vermelho. "Terra e Marte costumavam ter muito mais em comum do que hoje", disse Hallis. "Com o tempo, Marte perdeu muito de sua atmosfera e água de superfície, mas os meteoritos antigos preservam argilas delicadas de períodos mais úmidos da história de Marte. A argila marciana estudada é pensada ter até 700 milhões de anos. A reciclagem da crosta terrestre através de placas tectônicas não deixou nenhuma evidência de argilas nesta idade no nosso planeta, daí, argilas marcianas poderiam fornecer informações essenciais sobre as condições ambientais na Terra primitiva.” A presença de antigos de argilas com borato enriquecidos em Marte implica que estas argilas também podem ter estado presentes na Terra primitiva. Argilas enriquecidas com Borato, tais como a estudada aqui podem ter representado paraísos químicos nos quais um dos principais blocos de construção moleculares da vida pode se formar. 

ALMA descobre fábrica de cometas

por PGAPereira. A "armadilha da poeira" encontrado ao redor de uma estrela jovem resolve o mistério sobre como as partículas de poeira pode crescer em tamanho.

Foto - A impressão deste artista mostra a armadilha de poeira no sistema Oph-IRS 48. A armadilha de pó oferece um refúgio seguro para as pequenas pedras no disco, permitindo que elas se agreguem e creçam a tamanhos que lhes permitem sobreviver por conta própria.por PGAPereira. Astrônomos usando o novo Large Array Millimeter / submillimeter Atacama (ALMA) termimaginado uma região em torno de uma jovem estrela, onde as partículas de poeira podem crescer por aglomeração. Esta é a primeira vez que uma tal armadilha do pó foi claramente observada e modelada. Ele resolve um mistério de longa data sobre como as partículas de poeira em discos crescem para tamanhos maiores, para que possam, eventualmente, formar cometas, planetas e outros corpos rochosos. Os astrônomos agora sabem que os planetas em torno de outras estrelas são abundantes. Mas eles não entendem completamente como se formam, e há muitos aspectos da formação dos cometas, planetas e outros corpos rochosos que permanecem um mistério. No entanto, novas observações explorando o poder do ALMA estão agora respondendo a uma das maiores questões: Como minúsculos grãos de poeira no disco em torno de uma estrela jovem crescem para, eventualmente, tornar-se entulho e até mesmo pedras bem além de um metro de tamanho?

          Os modelos de computador sugerem que os grãos de poeira crescem quando eles colidem e ficam juntos. No entanto, quando esses grãos maiores colidem novamente em alta velocidade, eles são muitas vezes feitos em pedaços e enviados de volta à estaca zero. Mesmo quando isso não acontece, os modelos mostram que os grãos maiores que rapidamente se movem para dentro por causa do atrito entre o gás e a poeira, caindo, assim, na sua estrela-mãe e não deixando nenhuma chance de que eles poderiam crescer ainda mais. De alguma forma, o pó precisa de um porto seguro onde as partículas podem continuar crescendo até que eles são grandes o suficiente para sobreviver por conta própria. Essas "armadilhas de pó" foram propostas, mas não havia nenhuma prova observacional de sua existência até agora. Nienke van der Marel do Observatório de Leiden, na Holanda estava usando ALMA, juntamente com seus colegas de trabalho para estudar o disco em um sistema chamado Oph-IRS 48. Eles descobriram que a estrela estava circundada por um anel de gás, com um furo central que provavelmente foi criado por um planeta invisível ou estrela companheira. Observações anteriores usando (ESO) Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLT) já haviam demonstrado que as pequenas partículas de poeira também formou uma estrutura de anel similar. Mas a nova visão do ALMA do local onde foram encontradas as partículas de poeira de tamanho maior que milímetros era muito diferente. "Em primeiro lugar, a forma da poeira na imagem veio como uma completa surpresa para nós", disse van der Marel. "Em vez de o anel que esperávamos ver, encontramos uma forma de castanha de caju muito clara! Nós tivemos que nos convencer de que esse recurso era real, mas o sinal forte e a nitidez das observações do ALMA não deixou dúvidas sobre a estrutura. Então percebemos que havíamos encontrado." O que eles descobriram é uma região onde os grãos de poeira maiores estão presos e podem crescer muito mais pela colisão ecolam-se. Esta é uma armadilha da poeira - exatamente o que os teóricos estavam procurando. "É provável que nós estamos olhando para uma espécie de fábrica de cometa, como as condições são favoráveis ​​para que as partículas a cresçam a partir de milímetro ao tamanho do cometa", disse van der Marel. "A poeira não é susceptível de formar planetas de tamanho normal nesta distância da estrela. Mas, no futuro próximo, ALMA será capaz de observar armadilhas de poeira mais perto de suas estrelas-mãe, onde os mesmos mecanismos estão no trabalho. Tais armadilhas de poeira realmente seriam os planetas berços dos recém-nascidos”. A armadilha de pó, a forma de pó de partículas movem-se mais na direção das regiões de maior pressão. A modelagem por computador mostrou que tal região de alta pressão pode se originar a partir do movimento do gás na extremidade de um furo no gás - como a encontrada neste disco. "A combinação de trabalho de modelagem e observações de alta qualidade do ALMA torna este um projeto único", afirmou Cornelis Dullemond do Instituto de Astrofísica Teórica em Heidelberg, Alemanha. "Em todo o tempo que essas observações foram obtidas, nós estávamos trabalhando em modelos de previsão, exatamente estes tipos de estruturas. Uma coincidência muito feliz".

Alinhamento estelar oferece caça a planetas

Foto - Este gráfico mostra o movimento projetado da estrela anã vermelha Proxima Centauri (linha verde) ao longo da próxima década, como traçada a partir de observações do telescópio espacial Hubble. Por causa da paralaxe devido ao movimento da Terra em torno do Sol, o caminho parece recortado. Porque Proxima Centauri é a estrela mais próxima ao nosso Sol (distância, 4,2 anos-luz), seu movimento angular no céu é relativamente rápido em comparação com muitas mais distantes estrelas de fundo. Isso significa que em 2014 e 2016 Proxima Centauri vai passar na frente de duas estrelas de fundo que estão em seu caminho. A imagem de fundo mostra uma visão mais ampla da região do céu no sul da constelação que Próxima Centaurus está atravessando Crédito NASA.por PGAPereira e Hubble. O Telescópio Espacial Hubble da NASA terá duas oportunidades nos próximos anos para caçar planetas do tamanho da Terra em torno da anã vermelha Proxima Centauri. As oportunidades vão ocorrer em outubro de 2014 e fevereiro 2016, quando Proxima Centauri, a estrela mais próxima ao nosso Sol, passa na frente de duas outras estrelas. Os astrônomos plotaram o  caminho preciso de Proxima Centauri nos céus e previu os dois encontros íntimos usando dados do Hubble. "A trajetória de Proxima Centauri oferece uma oportunidade mais interessante por causa de sua extremamente estreita passagem pelas duas estrelas", disse Kailash Sahu, astrônomo do Space Science Telescope Institute em Baltimore, Maryland Sahu leva uma equipe de cientistas, cujo trabalho ele apresentou segunda-feira na reunião 222 da Sociedade Astronômica Americana, em Indianapolis.

          As anãs vermelhas são a classe mais comum de estrelas em nossa galáxia Via Láctea. Qualquer estrela que já nasceu ainda está brilhando hoje. Há cerca de 10 anãs vermelhas para todas as estrelas como o nosso Sol. As anãs vermelhas são menos massivas do que outras estrelas. Porque as estrelas de menor massa tendem a ter planetas menores, as anãs vermelhas são locais ideais para ir à caça de planetas do tamanho da Terra. As tentativas anteriores para detectar planetas em torno de Proxima Centauri não foram bem sucedidas. Mas os astrônomos acreditam que eles podem ser capazes de detectar planetas menores terrestres, se existirem, procurando efeitos de microlentes durante os dois alinhamentos estelares raros. Microlente ocorre quando uma estrela de primeiro plano passa perto de nossa linha de visão no fundo da estrela mais distante. Estas imagens da estrela de fundo podem ser distorcidas, iluminada e multiplicada dependendo do alinhamento entre a lente do plano e a fonte de fundo. Estes eventos de microlentes, variando de algumas horas a alguns dias de duração, irá permitir aos astrônomos medir com precisão a massa dessa anã vermelha isolada. Obtendo uma determinação precisa da massa é fundamental para a compreensão da temperatura de uma estrela, diâmetro, brilho intrínseco e longevidade. Os astrônomos medem a massa, examinando as imagens de cada uma das estrelas de fundo para ver até onde as estrelas são deslocadas de suas posições reais no céu. Os deslocamentos são o resultado da deformação do espaço gravitacional no campo de Proxima Centauri. O grau de deslocamento pode ser usado para medir a massa de Proxima Centauri. Quanto maior for o deslocamento, maior é a massa de Proxima Centauri. Se a anã vermelha tem planetas, seus campos gravitacionais vão produzir um segundo turno pequena posição. Porque Proxima Centauri está tão perto da Terra, a área do céu deformada por seu campo gravitacional é maior do que para estrelas mais distantes. Isto torna mais fácil para procurar mudanças na posição estelar aparente causada por este efeito. No entanto, os desvios de posição serão demasiados pequenos para serem percebidos por qualquer um dos telescópios mais sensíveis no espaço e no solo. O Telescópio espacial Gaia, da Agência Espacial Europeia e Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul no Monte. Cerro Paranal no Chile pode ser capaz de fazer medições comparáveis ao Hubble. Para identificar possíveis eventos de alinhamento, a equipe de Sahu procurou um catálogo de 5.000 estrelas com uma alta taxa de movimento angular no céu e destacou Proxima Centauri. Ela atravessa uma seção do céu com a largura aparente da lua cheia como observado da Terra a cada 600 anos.

A radiação nas futuras missões tripuladas a Marte

por PGAPereira e NASA. As medidas tomadas pelo Mars Science Laboratory da NASA (MSL), entregue pelo rover Curiosity em missão sobre Marte em 2012 estão fornecendo as informações necessárias para projetar sistemas para proteger os exploradores humanos da exposição à radiação futuramente em expedições no espaço profundo. O Radiation Assessment Detector da MSL (RAD) é o primeiro instrumento para medir o ambiente de radiação durante uma missão cruzeiro a Marte de dentro de uma nave espacial que é semelhante ao potencial de exploração espacial humana. Os resultados vão reduzir a incerteza sobre a eficácia da proteção contra radiações e fornecer informações vitais para os projetistas de missões espaciais que você precisa para construir com proteção para os ocupantes da nave espacial no futuro. "À medida que esta nação se esforça para chegar a um asteróide e Marte em nossas vidas, estamos trabalhando para resolver todos os quebra-cabeças que a natureza representa para manter os astronautas em segurança para que eles possam explorar o desconhecido e voltar para casa", disse William Gerstenmaier, administrador associado da NASA para a exploração humana e das operações em Washington. "Aprendemos mais sobre a capacidade do corpo humano de se adaptar ao espaço todos os dias a bordo da Estação Espacial Internacional. Ao construir a nave espacial Orion e o espaço de lançamento de foguetes do Sistema para transportar e nos abrigar no espaço profundo, vamos continuar a fazer os avanços que serão precisos em ciências da vida para reduzir os riscos aos nossos exploradores. O instrumento RAD do Curiosity está nos dando dados críticos que precisamos a fim de que nós, seres humanos, como vagabundos, podemos arriscar coisas grandiosas para alcançar o planeta vermelho". As descobertas publicadas na edição de 31 de maio da revista Science, indicam que a exposição à radiação para os exploradores humanos poderia exceder o limite de carreira da NASA para os astronautas, se os sistemas de propulsão atuais forem usados.

          Duas formas de radiação representam riscos de saúde para os astronautas no espaço profundo. Um delas são os raios cósmicos galácticos (RCG), partículas causadas por explosões de supernovas e outros eventos de alta energia fora do sistema solar. O outro são as partículas energéticas solares (PTS) associadas com erupções solares e ejeções de massa coronal do Sol. A exposição à radiação é medida em unidades de Sievert (Sv) ou milisievert (um milésimo de Sv). Estudos populacionais de longo prazo revelaram que a exposição à radiação aumenta o risco de uma pessoa desenvolver câncer durante o tempo de vida. A exposição a uma dose de 1 Sv, acumulada ao longo do tempo, está associada com um aumento de 5 por cento no risco de desenvolver o cancro fatal. A NASA estabeleceu 3 por cento de maior risco de câncer fatal como um limite aceitável para a carreira de seus astronautas que operam atualmente em órbita baixa da Terra. Os dados do RAD mostraram que o Rover Curiosity foi exposto a uma média de 1,8 millisieverts de GCR por dia em sua viagem a Marte. Apenas cerca de 5 por cento da dose de radiação foi associada com partículas solares, em vista de um ciclo solar relativamente calmo, pequeno,  e a blindagem fornecida pela sonda. Os dados do RAD irão ajudar a informar nas discussões atuais da comunidade médica nos Estados Unidos que está trabalhando para estabelecer limites de exposição para os exploradores do espaço profundo no futuro. "Em termos de dose acumulada, é como conseguir uma tomografia computadorizada de um corpo inteiro, uma vez a cada cinco ou seis dias", disse Cary Zeitlin, o principal cientista do Southwest Research Institute (SwRI), em San Antonio e principal autor do artigo sobre o resultados. "Compreender o ambiente de radiação dentro de uma nave espacial levando os seres humanos a Marte ou outros destinos no espaço profundo é fundamental para o planejamento de futuras missões tripuladas."

          A espaçonave atual protege muito mais eficazmente contra SEPs que GCRs. Para se proteger contra o comparativamente baixo consumo de energia dos SEPs típicos, os astronautas podem precisar deslocar-se em paraísos com blindagem extra em uma nave espacial ou na superfície marciana, ou empregar outras contramedidas. Os RCG tendem a ser altamente energéticos, partículas altamente penetrantes que não são parados pela modesta proteção fornecida por uma nave espacial típico. "Os cientistas precisam validar teorias e modelos com as medições reais, que o RAD agora está oferecendo", disse Donald M. Hassler, um diretor de programa no SwRI e investigador principal da investigação RAD. "Estas medidas serão utilizadas para melhor compreender como a radiação viaja através do espaço profundo e como ela é afetada e alterada pela própria estrutura da nave espacial. A nave protege tanto contra partículas de energia mais baixas, mas outras podem se propagar através da estrutura inalterada ou quebrarem-se em partículas secundária". Após o Curiosity ter pousado em Marte em agosto, o instrumento RAD continuou a operar, medindo o ambiente de radiação na superfície do planeta. Os dados coletados durante a missão científica do RAD do Curiosity vão continuar a informar os planos para proteger os astronautas da NASA como projetos para futuras missões tripuladas a Marte nas próximas décadas.

Comparação de exposições a radiação (dose de radiação). Este gráfico, foto 2, compara a dose de radiação equivalente para vários tipos de experiências, incluindo um cálculo para uma viagem da Terra para Marte com base em medições feitas pelo instrumento blindado detector de radiação dentro do Mars Science Laboratory da NASA durante o vôo da Terra para Marte em 2011 e 2012. A escala vertical é logarítmica, cada valor marcado é 10 vezes maior do que o outro mais baixo. As unidades "dose equivalente" são millisieverts, que são uma unidade que leva em conta um fator para as características de absorção de energia dos tecidos biológicos como um ajuste a partir de unidades de medida de doses não modificadas chamadas "cinzas" ou milligrays.

Fonte de radiação ionizante no espaço interplanetário (Raios cósmicos galácticos). Foto 3. O Radiation Assessment Detector (RAD) do Curiosity Mars rover da NASA monitora partículas atômicas e subatômicas de altas energias proveniente do Sol, supernovas distantes e de outras fontes. O RAD mede o fluxo desta radiação energética de partículas, enquanto blindada dentro da nave espacial Mars Science Laboratory no vôo do Curiosity da Terra para Marte, e continua a monitorar o fluxo na superfície de Marte. Esta ilustração mostra os dois principais tipos de radiação que o RAD monitora, e como o campo magnético ao redor da Terra afeta a radiação no espaço próximo à Terra. Raios cósmicos galácticos são um chuveiro variável de partículas carregadas provenientes de explosões de supernovas e outros eventos extremamente longe do nosso sistema solar. O Sol é a outra principal fonte de partículas energéticas que esta investigação detecta e caracteriza. O Sol vomita elétrons, prótons e íons pesados ​​em "eventos de partículas solares" alimentadas por erupções solares e ejeções de matéria da coroa. A nave espacial que transporta o RAD mediu a influência do campo magnético da Terra primitiva durante o vôo da Terra para Marte. O campo magnético da Terra e a atmosfera fornecem proteção eficaz contra os possíveis efeitos mortais de raios cósmicos galácticos e eventos de partículas solares. Marte não tem um campo magnético global e tem apenas cerca de 1 por cento da atmosfera da Terra. Dados da RAD durante a viagem para Marte e na superfície de Marte fornecem ajuda importante para o planejamento da segurança dos astronautas no projeto de possíveis missões humanas a Marte.

Medições de radiação durante viagem Terra-Marte (Taxa de dose de radiação). Foto 4. Este gráfico mostra o nível de radiação natural detectado pelo Detector blindado de doses de radiação dentro do Mars Science Laboratory da Nasa, na viagem da Terra para Marte a partir de dezembro de 2011 a julho de 2012. Os picos de níveis de radiação ocorreram em fevereiro, março e final de maio de 2012, por causa de grandes eventos de partículas energéticas solares causadas pela atividade solar. A estrutura de blindagem da sonda MSL (que inclui o backshell e o Heatshield bem como o Rover Curiosity e sua fase de descida) fornecida a partir do ambiente de radiação espacial trouxe um profundo significado. As medidas são uma ajuda importante para o planejamento à segurança dos astronautas no projeto de possíveis missões humanas a Marte. As intensidades de radiação neste gráfico estão indicadas na taxa de dose medida pelos detectores de silício do instrumento RAD. As unidades são micrograys por dia. A cinza é uma dose medida diretamente, não ajustada para qualquer diferença na característica de absorção de energia entre o material detector e o tecido biológico.

 Cálculo da dose de radiação para o tecido biológico. Foto 5. A relação entre a dose de radiação de partículas carregadas medido com sensores de silício e a dose de que o tecido biológico iria receber na mesma definição é avaliada como uma função da quantidade de energia que as partículas carregadas depositam-se em água (que serve como um proxy para o tecido biológico) . Este gráfico mostra o fluxo de partículas energéticas (eixo vertical) em função da estimativa de energia depositada em água (eixo horizontal). O termo "dose equivalente", que é usado para discutir risco de saúde contra para a exposição à radiação, leva em conta esta relação. Um fator de qualidade, Q, é utilizado para converter dose medida para doses equivalentes. A linha verde deste gráfico indica a função de ponderação biológica de como Q está relacionado à forma como a radiação de partículas carregadas de energia deposita-se na água. Esses fatores têm sido utilizados no processo de interpretação das ramificações para futuras missões interplanetárias humanas das medições feitas pelo Radiation Assessment Detector dentro do Mars Science Laboratory da NASA durante a viagem da nave espacial da Terra para Marte em 2011 e 2012.

Estrela dupla próxima ao planeta Terra

por PGAPereira e Bill Andrews. Imagine se você pudesse ver os faróis de um carro a mais de 20 quilômetros de distância. Estes devem ser alguns faróis! Pode até jogar todo o seu entendimento de faróis em causa - como poderia haver este brilho? Mas então, você percebe que o carro nãoestava a 20 quilômetros de distância, mas apenas 2 km; instantaneamente, as coisas fazem sentido novamente. Isto é como os cientistas resolveram um mistério astronômico envolvendo não faróis, mas um sistema estelar duplo chamado SS Cygni. É uma espécie de sistema conhecido como anã nova, que é composta de uma estrela anã branca e uma estrela anã vermelha que orbitam uma a outra. Ao longo dos anos, os astrônomos tinham visto uma variedade de sistemas de anãs novas e pensei que eles entendiam seus mecânicos: quanto mais massiva a anã branca ela suga gás de seu companheiro e para um disco plano em torno da anã branca. Ocasionalmente (aproximadamente a cada 49 dias no caso da SS Cygni), o fluxo de mudanças materiais causa instabilidade neste disco, o que provoca uma poderosa explosão de energia. Mas as observações do Hubble do SS Cygni, em 1999 e 2004, colocá-o há 519 anos-luz de distância. A essa distância, os pesquisadores pensaram que suas explosões eram demasiado brilhantes para se encaixar com a sua compreensão destes sistemas, chamando a teoria em questão. Mas um estudo publicado hoje na revista Science mostra que o sistema está realmente a apenas 372 anos-luz de distância, mais ou menos, então a aparente explosão brilhante (e anão uma nova teoria como um todo) faz sentido novamente.

          A colaboração internacional de autores não está certa porque sua distância calculada era diferente da anterior, mas eles têm um palpite. Em astronomia, uma das maneiras mais simples de medir a distância de um objeto é para tirar proveito da paralaxe, o efeito que ocorre quando você olha para algo a partir de vários pontos de vista. Assim como o polegar parece pular contra o fundo, se você segurá-lo e estudá-lo com cada olho individualmente, um objeto distante saltará ao redor contra o fundo, quando visto a partir de pontos opostos ao longo da órbita da Terra em torno do Sol. A razão para a discrepância nas distâncias pode ser o que os vários cientistas usaram como pano de fundo sobre o qual SS Cygni "saltou." As medições anteriores usaram estrelas dentro de nossa galáxia, mas as novas medidas utilizaram objetos muito mais distantes e uniformes, além da Via Láctea. Os autores também observaram ondas de rádio do sistema, um método de observação mais fiável e relativamente livre de erros em comparação com as medições ópticas anteriores. Em uma nota científica do cidadão, os autores deste estudo foram ajudados pelas observações da Associação Americana de Observadores de Estrelas Variáveis, um grupo de astrônomos amadores. O grupo afirma ter testemunhado cada um dos acessos da SS Cygni desde sua descoberta em 1896. Mais recentemente, eles alertaram a equipe cada vez do começo das mudanças periódicas na saída do sistema de estrelas, permitindo  aos cientistas estudá-los com mais detalhes.

Os meteoros Eta Aquáridas no início de maio

Por PGAPereira e Liz Kruesi. Você não precisa de nenhum equipamento para visualizar a chuva de meteoros neste final da primavera. Um dos melhores picos de chuveiros de meteoros do ano, durante a noite de 5/6 de maio. A chuva de meteoros Eta Aquáridas está ativa de 19 de maio a 28 de abril, mas esperar para ver somente alguns meteoros por hora durante a maior parte do tempo. Mas quando a chuva atinge o seu máximo durante as primeiras horas da manhã de 06 de maio, os  residentes em latitudes mais baixas podem esperar para ver cerca de 55 meteoros por hora. "Os aumentos de radiantes pouco antes de 03h00min e a Lua crescente minguante não sube até quatro horas, o que leva a um de apenas dois chuveiros deste ano, onde os meteoros não vão lutar contra o luar brilhante", diz o editor sênior Richard Talcott. Se você traçar trilhas de meteoros para trás, eles se encontram um pouco ao norte da estrela de 4 ª magnitude Eta (η) Aquários. É assim que este chuveiro recebe o seu nome. As partículas que vemos como meteoros originaram-se do Comet 1P/Halley. Como a Terra corre para o fluxo de partículas, vemos os brilhantes meteoros rápidos.

         Os meteoros brilham porque o atrito entre as partículas em movimento rápido e o ar cria colunas incandescentes de gás brilhante. Eta Aquáridas bate na atmosfera superior da Terra em 148.000 mph (238.000 kmh). Por causa de sua alta velocidade, muitos Eta Aquáridas  deixam rastros de fumaça persistentes. Você não precisa de binóculos ou um telescópio para observar os Eta Aquáridas; os olhos só fornecem maior campo de visão. Apenas mantenha a cabeça em um local escuro e olhe para cima em direção à constelação do carregador de água  Aquário. (Céus "escuros" estão pelo menos (40 milhas) 60 km longe das cidades com poluição luminosa.) Traga cadeiras de gramado para aliviar a tensão no pescoço, e não se esqueça dos cobertores - observação é uma atividade sedentária, e você vai ficar frio facilmente apesar das temperaturas da primavera. O radiante vai subir mais alto no céu para observadores perto do equador e do hemisfério sul, então eles devem esperar para ver o número máximo de meteoros. Os observadores em latitudes setentrionais verão mais perto de um terço do valor máximo. Resumo: A (148.000 mph) 238.000 kmh os meteoros Eta Aquáridas são o segundo mais rápido de qualquer chuveiro anual. Somente os Leônidas de novembro atingiram nossa atmosfera mais rapidamente, em (159.000 mph) 256.000 kmh. A chuva de meteoros  Eta Aquáridas é um dos dois que deriva de detritos do cometa Halley. A outra é a chuva de meteoros Orionidas, com picos em outubro.