por PGAPereira. Novas imagens
mostram enormes saídas de gás molecular ejetados por regiões de formação
estelar na Galáxia do Escultor. Novas observações do Large Array Millimeter /
submillimeter Atacama (ALMA), no Chile deram aos astrônomos a melhor vista
ainda de como a formação estelar vigorosa pode explodir o gás de uma galáxia e deixar
morrerem de fome as futuras gerações de estrelas do combustível de que
necessitam para se formar e crescer. As imagens dramáticas mostram enormes
saídas de gás molecular ejetados por regiões de formação estelar nas proximidades
da Galáxia do Escultor. Estes novos resultados ajudam a explicar a escassez
estranha de galáxias massivas no Universo. Galáxias - sistemas como a nossa Via
Láctea que conter até centenas de bilhões de estrelas - são os blocos de
construção básicos do cosmos. Uma meta ambiciosa de astronomia contemporânea é
compreender as formas em que as galáxias crescem e evoluem, uma questão
fundamental a ser a formação de estrelas: O que determina o número de novas
estrelas que se formam em uma galáxia? A Galáxia do Escultor (NGC 253) é uma
galáxia espiral localizada na constelação ao sul do Escultor. A uma distância
de cerca de 11,5 milhões de anos-luz de nosso sistema solar, é um dos nossos
vizinhos mais próximos intergalácticos e uma das mais próximas galáxias de
estrelas em combustão visíveis do hemisfério sul. Usando o ALMA, os astrônomos
descobriram colunas onduladas de gás denso frio fugindo do centro do disco
galáctico. "Com excelente resolução e sensibilidade do ALMA, podemos ver
claramente, pela primeira vez concentrações maciças de gás frio sendo alijadas
expandindo conchas de intensa pressão criadas por estrelas jovens", disse
Alberto Bolatto da Universidade de Maryland em College Park. "A quantidade
de gás medido dá-nos muito boas evidências de que algumas galáxias crescem
vomitando mais gás.
“Podemos estar vendo um exemplo atual de uma
ocorrência muito comum no início do universo.” Estes resultados podem ajudar a
explicar por que os astrônomos descobriram surpreendentemente poucas galáxias
de grande massa em todo o cosmos. Os modelos de computador mostram que galáxias
idosas avermelhadas devem ter muito mais massa e um número maior de estrelas do
que observamos atualmente. Parece que os ventos galácticos ou de escoamento de
gás são tão fortes que privam a galáxia do combustível para a formação da
próxima geração de estrelas. "Esses recursos traçam um arco que é quase
perfeitamente alinhado com as bordas da vazão de gás quente ionizado observado
anteriormente", disse Fabian Walter, do Instituto Max Planck de Astronomia
em Heidelberg, Alemanha. "Agora podemos ver a progressão passo-a-passo de combustão
estelar a saída." Os pesquisadores determinaram que vastas quantidades de
gás molecular - cerca de 10 vezes a massa do nosso Sol a cada ano e,
possivelmente muito mais - estavam sendo ejetados da galáxia a velocidades
entre 90.000 e 600.000 mph (150.000 e 1.000.000 km / h). A quantidade total de
gás ejetado somaria mais gás do que realmente se esperava para formar estrelas
da galáxia ao mesmo tempo. Nesse ritmo, a galáxia poderia ficar sem gás em
apenas 60 milhões de anos. "Para mim, este é um excelente exemplo de como
novos instrumentos moldam o futuro da
astronomia", disse Walter. "Estamos estudando a região do arrebento
estelar de NGC 253 e outras galáxias próximas por quase 10 anos, mas antes do
ALMA, não tivemos oportunidade de ver esses detalhes." O estudo utilizou
uma configuração inicial do ALMA com apenas 16 antenas. "É emocionante
pensar que o ALMA completo com 66 antenas vai mostrar para esse tipo de
saída!" Mais estudos com a matriz ALMA completa irá ajudar a determinar o
destino final do gás levado pelo vento, que irá revelar se os ventos de
arrebento de estrelas dirigem-se para reciclagem ou verdadeiramente remove
material formando estrelas. 
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