Mar de água líquida sob a superfície da lua Europa

por PGAPereira. Mais do que os cientistas sabem da lua Europa de Júpiter que eles adquiriu a partir de uma dúzia de voos rasantes da Voyager 2 da NASA em 1979, e da sonda Galileo da NASA do meio-ao-fim de 1990. Mesmo nestes encontros, os cientistas viram um mundo fraturado, coberto de gelo com tentadores sinais de um oceano de água líquida sob sua superfície. Esse ambiente poderia ser uma casa acolhedora para a vida microbiana. Mas o que se tem a fazer é pousar na superfície de Europa? O que os cientistas questionam? Um novo estudo publicado na revista Astrobiology de autoria de uma equipe de ciência da NASA define seu consenso sobre as questões mais importantes a resolver. "Se um dia os humanos enviar uma sonda robótica à superfície de Europa, nós precisamos saber o que procurar e quais ferramentas ele deveria ter", disse Robert Pappalardo, autor principal do estudo, com base no Jet Propulsion Laboratory da NASA, Pasadena, California . "Ainda há um monte de preparação que é necessária antes que pudéssemos pousar na Europa, mas estudos como estes nos ajudarão a concentrar-se nas tecnologias necessárias para nos levar até lá, e sobre os dados necessários para nos ajudar a patrulhar os possíveis locais de pouso. Europa é o lugar mais provável em nosso sistema solar além da Terra para desenvolver vidas hoje, e uma missão de pouso seria a melhor forma para procurar sinais de vida”. O papel foi escrito por cientistas de uma série de outros centros e universidades da NASA, incluindo a Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md; Universidade do Colorado, Boulder, University of Texas, Austin, e da NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. A equipe descobriu as questões mais importantes agrupadas em torno de composição: o que provocou as rachaduras avermelhadas que mancham a superfície gelada? Que tipo de química está ocorrendo lá? Existem moléculas orgânicas que estão entre os blocos de construção da vida? As prioridades adicionais envolvidas melhoram nossas imagens da lua Europa - recebendo recursos em uma escala humana para fornecer o contexto para as medições de composição. Também entre as prioridades estão questões relacionadas à atividade geológica e presença de água em estado líquido: há uma atividade na superfície? De quanto à força gravitacional periódica aperta seu hospedeiro planetário, o gigante planeta Júpiter? O que essas detecções nos dizem sobre as características da água em estado líquido sob a superfície gelada? "O desembarque na superfície de Europa seria um passo fundamental na investigação astrobiológica desse mundo", disse Chris McKay, um editor sênior da revista Astrobiology, que é baseado no Centro de Pesquisa Ames da NASA, em Moffett Field, Califórnia "Este trabalho descreve a ciência que poderia ser feita em tal lander. A esperança é que os materiais de superfície, possivelmente perto das características de fissuras lineares, incluam biomarcadores efetuados a partir do oceano ".