Astrônomos descobrem um novo tipo de supernova

 por PGAPereira. Esta nova classe de supernova, tipo Iax, é mais fraca e menos enérgica do que a do tipo Ia. [Foto-A concepção deste artista mostra o suposto progenitor de um novo tipo de supernova chamada tipo Iax. O material de uma estrela quente e azul  de hélio à direita está afunilando em direção a uma estrela anã branca de carbono – oxigênio à esquerda, que está incorporada a um disco de acresção. Em muitos casos a anã branca sobrevive a explosão subseqüente. Até agora, as supernovas veio em dois principais "sabores". Uma supernova núcleo -colapso é a explosão de uma estrela de cerca de 10-100 vezes a massa do Sol, enquanto uma supernova tipo Ia é o rompimento completo de uma pequena anã branca. Hoje, os astrônomos estão relatando a descoberta de um novo tipo de supernova chamada tipo Iax. Esta nova classe é mais fraca e menos enérgica do que o tipo Ia. Apesar de ambas as variedades venham de explosão de anãs brancas, o tipo de supernovas Iax não podem destruir completamente a anã branca. "Um tipo de supernova Iax é essencialmente uma mini supernova", disse Ryan Foley do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA), em Cambridge, Massachusetts. "É o nanico da ninhada de supernova." Foley e seus colegas identificaram 25 exemplos de um novo tipo de supernova. Nenhum deles apareceu em galáxias elípticas, que são cheias de estrelas velhas. Isto sugere que o tipo de supernovas Iax sejam provenientes de sistemas de estrelas jovens. Com base em uma variedade de dados observacionais, a equipe concluiu que um tipo de supernova Iax vem de um sistema estelar binário contendo uma anã branca e uma estrela companheira que perdeu seu hidrogênio externo, deixando o seu hélio dominado. A anã branca recolhe hélio da estrela normal. Os pesquisadores não têm certeza no que desencadeia um tipo Iax. É possível que a camada externa de hélio inflame primeiro, enviando uma onda de choque à anã branca. Alternativamente, a anã branca pode inflamar-se primeiro, devido à influência da sobrejacente camada de hélio. De qualquer forma, parece que em muitos casos, a anã branca sobrevive a explosão, ao contrário de uma supernova tipo Ia em que a anã branca é completamente destruída. "A estrela será golpeada e ferida, mas pode viver para ver outro dia", disse Foley. Foley calcula que o tipo de supernovas Iax seja cerca de um terço tão comuns como as supernovas do tipo Ia. A razão pela qual algumas foram detectadas é que a mais fraca sejam apenas um centésimo tão brilhantes como um tipo Ia. " Supernovas do tipo Iax não são raras, elas são apenas leves", disse Foley. "Por mais de mil anos, os seres humanos têm vindo a observar supernovas. Nesse tempo todo, essa nova classe foi se escondendo nas sombras.”      

A Lua e os asteróides compartilham história cósmica de bombardeio

por PGAPereira. Cientistas descobrem que ambos foram aparentemente bombardeados pelo mesmo grupo de projéteis de alta velocidade. [Foto-Os cientistas descobriram agora que estudar meteoritos do asteróide gigante Vesta ajuda-os a entender o evento conhecido como o "cataclismo lunar," quando um reposicionamento dos planetas gigantes gasosos desestabiliza uma parte do cinturão de asteróides e desencadeou um sistema de energia solar em todo o bombardeio. A Lua tem mais em comum com os  grandes asteróides itinerantes do nosso sistema solar do que se pensava, segundo pesquisadores da NASA e internacional. Os cientistas do Instituto de Ciência Lunar da Nasa, em Moffett Field, na Califórnia, descobriram que a mesma população de projéteis de alta velocidade que impactaram nosso vizinho lunar 4000 milhões de anos atrás, também bombardearam o gigante asteroide Vesta e talvez outros grandes asteróides. A pesquisa revela uma ligação inesperada entre Vesta e a Lua e oferece novos meios para o estudo da história de bombardeio inicial dos planetas terrestres. Os resultados são publicados na revista Nature Geoscience.   "É sempre intrigante quando a pesquisa interdisciplinar muda a nossa forma de entender a história de nosso sistema solar", disse Yvonne Pendleton, diretor do instituto. "Embora a Lua esteja localizada longe de Vesta, que está no principal cinturão de asteróides entre as órbitas de Marte e Júpiter, elas parecem compartilhar um pouco da mesma história de bombardeio". Os resultados apóiam a teoria de que o reposicionamento dos planetas gigantes gasosos como Júpiter e Saturno a partir de suas órbitas originais para a sua localização atual desestabilizou partes do cinturão de asteróides e desencadeou um sistema de energia solar em todo o bombardeio de asteróides há bilhões de anos, o chamado cataclismo lunar. A pesquisa fornece novas restrições sobre o início e duração do cataclismo lunar, e demonstra que o cataclismo foi um acontecimento que afetou não só os planetas do sistema solar interior, mas o cinturão de asteróides também. As rochas lunares trazidas pelos astronautas da NASA Apollo têm sido muito utilizadas para estudar a história do bombardeio da Lua. Agora, os tempos obtidos a partir de amostras de meteoritos têm sido usados para estudar a história de colisão de asteróides do cinturão principal. Em particular, os meteoritos howardite e eucrite, que são espécies comuns encontradas na Terra, têm sido usados ​​para estudar o asteróide Vesta. Com o auxílio de simulações de computador, os pesquisadores determinaram que os meteoritos de Vesta registraram impactos de alta velocidade que estão agora muito longe. Os investigadores ligaram estes dois conjuntos de dados e descobriu que a mesma população de projéteis responsáveis ​​pela tomada de crateras e bacias na Lua também foram chocar-se com Vesta em velocidades muito altas, o suficiente para deixar para trás uma série de indicadores de idades, impactos relacionados. A interpretação da equipe dos howardites e eucrites foi aumentada por observações recentes próximas da superfície de Vesta pela sonda Dawn da NASA. Além disso, a equipe usou os mais recentes modelos dinâmicos de evolução inicial do cinturão principal, para descobrir a provável fonte destes pêndulos de alta velocidade. A equipe determinou que a população de projéteis que atingiram Vesta tinham órbitas que também permitiu que alguns objetos atingissem a Lua em altas velocidades. "Parece que os meteoritos asteroidais mostram sinais do cinturão de asteróides perderem muita massa 4.000.000.000 anos atrás, com a massa escapando de bater em ambos os sobreviventes asteróides do cinturão principal e da Lua em alta velocidade disse "o autor Simone Marchi. "Nossa pesquisa não só apóia a teoria atual, mas a leva para o próximo nível de entendimento." Marchi detém uma nomeação conjunta entre dois dos Institutos de ciência Lunar da NASA, uma no Instituto de Pesquisa do Sudoeste em Boulder, Colorado, e outra no Instituto Lunar e Planetário de Houston.      

Estrelas jovens, quentes e azuis

por PGAPereira. Os astrônomos estimam que as estrelas nesta faixa tenham 20-35 milhões de anos. [Foto-Esta imagem do instrumento Wide Field Imager no telescópio de 2,2 metros MPG / ESO no Observatório de La Silla do ESO, no Chile, mostra a estrela brilhante no aglomerado aberto NGC 2547. Entre as estrelas brilhantes, ao longe, no fundo da imagem, muitas galáxias remotas podem ser vistas, algumas com nítidas formas espirais.] Esta aspersão de muitas estrelas azuis brilhantes é o aglomerado NGC 2547, um grupo de estrelas recém-formadas no sul da constelação de Vela. Esta imagem foi obtida com o instrumento Wide Field Imager no telescópio de 2,2 metros MPG / ESO no Observatório de La Silla do Observatório Europeu do Sul, no Chile. O universo é um bairro antigo - cerca de 13,8 bilhões de anos de idade. Nossa galáxia, a Via Láctea, também é antiga - algumas de suas estrelas têm mais de 13 bilhões de anos. No entanto, ainda há muita ação - novas formas de objetos e outros são destruídos. Nesta imagem, você pode ver alguns dos recém-chegados, as jovens estrelas que formam a NGC 2547. Mas quanto jovens realmente são esses jovens cósmicos? Apesar de suas idades exatas permanecem incertas, os astrônomos estimam que a as estrelas da NGC 2547 varie de  20 a 35 milhões de anos. Afinal, isso não soa tudo jovem. No entanto, o nosso Sol tem 4,6 bilhões de anos e ainda não atingiu a meia-idade. Isso significa que se você imaginar o Sol como uma pessoa de 40 anos de idade, as estrelas brilhantes na imagem são bebês de 3 meses de idade. As maiorias das estrelas não se formam isoladamente, mas em aglomerados ricos, com tamanhos que variam de algumas dezenas de milhares de estrelas. Enquanto NGC 2547 contém muitas estrelas quentes que brilham no azul brilhante, um sinal revelador de sua juventude, você também pode encontrar uma ou duas estrelas amarelas ou vermelhas, que já evoluíram para se tornarem gigantes vermelhas. Aglomerados abertos de estrelas como este geralmente só têm uma vida relativamente curta, cerca de várias centenas de milhões de anos antes de se desintegrar quando suas estrelas componentes se afastam. Aglomerados são objetos fundamentais para os astrônomos que estudam como as estrelas evoluem através de suas vidas. Os membros de um conjunto foram todos nascidos a partir do mesmo material ou menos ao mesmo tempo, tornando mais fácil de determinar os efeitos de outras propriedades estelares. O aglomerado NGC 2547 fica cerca de 1.500 anos-luz da Terra e é brilhante o suficiente para ser facilmente visto usando binóculos. Em 1751, o astrônomo francês Nicolas Louis de Lacaille descobriu o grupo durante uma expedição astronômica no Cabo da Boa Esperança, na África do Sul, usando um pequeno telescópio de menos de dois centímetros de abertura. Entre as estrelas brilhantes nesta foto você pode ver uma abundância de outros objetos, especialmente quando aplicando zoom, muitas são mais fracas ou as estrelas estão mais distantes da Via Láctea, mas alguns, aparecendo como objetos estendidos difusos, são galáxias localizadas a milhões de anos-luz além das estrelas no campo de visão.      

A caça a estrelas de alta massa com o Herschel

por PGAPereira. Os cientistas descobriram um processo contínuo em regiões de formação estelar densas que permite a geração de sóis maciças. [Foto - Imagem Anotada da nuvem molecular gigante W3 combinando faixas do Herschel em 70 mM (azul), 160 mM (verde) e 250 mM (vermelho). A imagem se estende por 2 x 2 graus. Norte é para cima e leste é para a esquerda.] Nesta nova visão de uma vasta nuvem de formação de estrelas chamadas W3, (ESA) o observatório espacial Herschel da Agência Espacial Europeia conta a história de como as estrelas maciças nascem. W3 é uma nuvem molecular gigante, contendo uma enorme maternidade estelar, cerca de 6.200 anos-luz de distância, no Braço de Perseu, um dos principais braços espirais da nossa galáxia Via Láctea. Abrangendo cerca de 200 anos-luz, W3 é um dos maiores complexos de formação estelar na Via Láctea exterior, hospedando a geração de ambos os sóis de baixa e de alta massa. A distinção é feita em oito vezes a massa do nosso Sol - acima deste limite, as estrelas terminam suas vidas como supernovas. Densos nós azul brilhantes de poeira quente marcação a formação de estrelas massivas dominarem o canto superior esquerdo da imagem nas duas regiões mais jovens da cena: W3 principal e W3 (OH). Intensa radiação estelar aquece a poeira circundante e gás, fszendo-o brilhar intensamente para os olhos sensíveis ao infravermelho do Herschel. Mais velhas estrelas de alta massa são vistas também estar esquentando a poeira em seus ambientes, aparecendo como as regiões azuis rotuladas AFGL 333 na parte inferior esquerda da imagem, e o laço de KR 140, na parte inferior direita. Extensas redes de gases muito mais frios e poeira tecem através da cena na forma de filamentos vermelhos e estruturas de semelhantes a pilar. Vários desses núcleos frios escondem a formação de estrelas de baixa massa, sugerido por minúsculos nós amarelos de emissão. Ao estudar as duas regiões de formação de estrelas massivas, W3 principal e W3 (OH), os cientistas fizeram progressos na resolução de um dos maiores enigmas do nascimento de estrelas de grande massa. Ou seja, mesmo durante a sua formação, a radiação detonando dessas estrelas é tão poderosa que elas deveriam afastar muito material de que eles estão se alimentando. Se este for o caso, como podem formar estrelas massivas? As observações dos W3 apontam para uma possível solução: Nestas regiões muito densas parece ser um processo contínuo pelo qual a matéria-prima é movida em torno de, comprimida, e confinada sob a influência de grupos de jovens proto estrelas maciças. Através de sua forte radiação e ventos poderosos, a população de estrelas jovens de grande massa pode muito bem ser capaz de construir e manter aglomerações localizadas de material a partir da qual elas podem continuar a alimentar durante seus anos mais antigos e mais caóticos, apesar de sua produção de energia incrível.      

O Cometa ISON Vem Aí

por PGAPereira e Astronomy.com. O Cometa ISON foi fotografado pelo Hubble Space Telescope em 10 de abril com a Wide Field Camera 3, quando o cometa situava-se a 634 milhões de km (394 milhões milhas) da Terra. Os cientistas estão desvendando mais informações sobre o Cometa ISON (C/2012 S1), uma vez que continua em sua jornada em direção ao Sol. O ISON passa a (730 mil milhas) 1.300 mil quilômetros acima da superfície do Sol em 28 de novembro e tem o potencial para ser facilmente visível da Terra a partir do início de Dezembro. "Nós medimos o pólo de rotação do núcleo. O pólo indica que apenas um lado do cometa está sendo aquecido pelo Sol em seu caminho até cerca de uma semana antes que ele atinja o seu ponto mais próximo do Sol", disse Jian-Yang Li do Instituto de Ciência Planetária em Tucson, Arizona. "Desde que a superfície no lado escuro do cometa ainda deve manter uma grande fração de materiais muito voláteis, a súbita exposição à luz do Sol forte quando se chega mais perto do Sol do que Mercúrio poderia provocar enormes explosões de material", disse Li. O Cometa ISON foi fotografado pelo Telescópio Espacial Hubble usando o Wide Field Camera 3 em 10 de abril. "Nós medimos a cor da cabeleira – coma - e descobrimos que a parte exterior da cabeleira, coma, é um pouco mais vermelha do que a parte interna", disse Li. "Esta mudança de cor é incomum em cometas e parece implicar que a parte interna contém alguns grãos de gelo de água , que sublimam à medida que se afastam do núcleo ". O Cometa ISON foi descoberto em setembro de 2012, quando situava-semais longe do Sol do que Júpiter e já estava ativo em uma distância tão grande. Isso é diferente da maioria dos outros cometas rasantes - cometas que passam muito perto do Sol - que só são descobertos e permanecem visíveis na maioria dos vários dias mais próximos do Sol. A uma distância do periélio próximo do Sol, cometas rasantes deverão ser intensamente aquecidos pelo Sol e sublimar o gelo não só mas também silicatos e até mesmo metais, liberando uma enorme quantidade de poeira. A expectativa é de que o Cometa ISON será muito mais brilhante e mais espetacular do que a maioria dos outros cometas rasantes quando se exibirá no final deste ano. "Como um visitante pela primeira vez ao interior do sistema solar, o Cometa ISON fornece uma rara oportunidade aos astrônomos de estudar um novo cometa preservado desde a formação do sistema solar", disse Li. "O alto brilho esperado do cometa quando se aproximar do Sol permitirão muitas medidas importantes que são impossíveis para a maioria dos outros cometas frescos."

Usando imagens obtidas ao longo dos últimos dois meses, os astrônomos fizeram estimativas iniciais de água do cometa ISON e a produção de poeiras e as usou para inferir o tamanho do seu núcleo gelado. Astrônomos da Universidade de Maryland em College Park (UMCP) e Lowell Observatory em Flagstaff, Arizona, usaram o satélite Swift da NASA para verificar o Cometa ISON (C/2012 S1), o que pode se tornar um dos mais deslumbrantes em décadas quando contorna o Sol ainda este ano. Usando imagens obtidas ao longo dos últimos dois meses pelo Ultraviolet / Optical Telescope do Swift (UVOT), a equipe fez estimativas iniciais de água do cometa e a produção de poeiras e os usou para inferir o tamanho do seu núcleo gelado. "O Cometa ISON tem o potencial para ser um dos cometas mais brilhantes dos últimos 50 anos, o que nos dá uma rara oportunidade de observar suas mudanças em grande detalhe e por um longo período", disse Dennis Bodewits de UMCP. O Cometa ISON agora está se aproximando do interior do sistema solar. Descoberto no ano passado, o cometa permanece extraordinariamente ativo na sua distância ao Sol. Se as tendências atuais continuarem, o ISON poderia ser classificado como um dos cometas mais brilhantes das últimas décadas, quando da sua estreita aproximação ao Sol no final de novembro. Fatores adicionais, incluindo um encontro com Marte seguido por uma abordagem próximo ao Sol escaldante, irão fazer do Cometa ISON um objeto de interesse especial. No final de fevereiro, a pedido da NASA, uma equipe de especialistas iniciou uma campanha de observação do cometa ISON (CIOC) para ajudá a Terra e instalações espaciais na obtenção dos dados úteis mais cientificamente. Como todos os cometas, o ISON é um aglomerado de gases congelados misturados com poeira. Muitas vezes descrito como "bolas de neve sujas", os cometas emitem gás e poeira sempre que se aventuram perto o suficiente do Sol, que o material gelado transforma sólidos em gás, um processo chamado sublimação. Jatos movidos ao sublimar o gelo também liberam poeira, o que reflete a luz solar e ilumina o cometa. Normalmente, o teor de água de um cometa permanece congelado até que ele chegue dentro de cerca de três vezes a distância da Terra ao Sol. Enquanto UVOT da Swift não consegue detectar água diretamente, a molécula quebra-se rapidamente em átomos de hidrogênio e as moléculas de hidroxila (OH), quando expostas à luz solar ultravioleta. O UVOT detecta a luz emitida por fragmentos moleculares importantes de hidroxila e outros, bem como a luz solar refletida do pó. Observações da UVOT de 30 de janeiro revelam que o Cometa ISON derramará cerca de (£ 112,000) 51,000 kg de poeira, ou cerca de dois terços da massa de um ônibus espacial a cada minuto. Por outro lado, o cometa estava produzindo apenas cerca de (130 libras) 60 kg de água por minuto, ou cerca de quatro vezes a quantidade que flui para fora de um sistema de aspersão residencial. "O descompasso que detectamos entre a quantidade de poeira e água produzida nos diz que a sublimação da água do ISON ainda não está alimentando seus jatos porque o cometa ainda está muito longe do Sol", disse Bodewits. "Outros materiais mais voláteis, tais como o dióxido de carbono ou monóxido de carbono gelados, evaporam-se a distâncias maiores e estão agora na atividade de abastecimento do ISON." Na época, o cometa situava-se a (375.000 mil milhas) 604.000 mil quilômetros da Terra e ( 460 milhões milhas) 740.000 mil quilômetros a partir do Sol. O Cometa ISON estava na magnitude 15,7 na escala de brilho astronômico, ou cerca de 5000 vezes mais fraco que o limite da visão humana. Níveis semelhantes de atividade foram observados em fevereiro, e a equipe planeja observações do UVOT adicionais. Enquanto a água e as taxas de produção de pó são relativamente incertas devido a fraqueza do cometa, elas podem ser usadas para estimar o tamanho do corpo do gelado cometa ISON. Comparando-se a quantidade de gás necessária para um cometa normal soprar o pó à taxa observada para o ISON, os cientistas estimam que o núcleo tenha cerca de (3 milhas) 5 km de diâmetro, um tamanho típico de um cometa. Isso pressupõe que apenas a fração da superfície mais diretamente exposta ao Sol, cerca de 10 por cento do total, está ativamente produzindo jatos. Uma questão importante é saber se o Cometa ISON continuará a iluminar ao mesmo ritmo uma vez que a evaporação da água passa a ser a fonte dominante de seus jatos. Será que o cometa chiará ou fracassará? "Parece promissor, mas isso é tudo que posso dizer com certeza agora", disse Matthew Knight do Lowell Observatory e um membro das equipes de Swift e CIOC. "Os cometas passados ​​falharam com as expectativas, uma vez que atingiu o interior do sistema solar, e apenas observações ao longo dos próximos meses vai melhorar nosso conhecimento de como o ISON irá executar." Baseado em órbita do cometa ISON, os astrônomos pensam que o cometa está fazendo sua primeira viagem através do sistema solar interno. Antes de iniciar sua longa queda em direção ao Sol, o cometa residia  na nuvem  de Oort, uma vasta concha de talvez um trilhão de corpos gelados que se estende desde os confins do sistema planetário para cerca de um terço da distância até a estrela mais próxima do Sol . Os astrônomos russo Vitali Neski e Artyom Novichonok descobriram o Cometa  ISON em 21 de setembro de 2012, usando um telescópio da International Scientific Optical Network localizado perto de Kislovodsk. A primeira de várias oportunidades de observações intrigantes ocorreu em 01 de outubro, quando o cometa na sua entrada passa cerca de (6.700 mil milhas) 10,8 milhões km de Marte. "Durante este encontro próximo, o Cometa ISON pode ser observável à NASA e a espaçonave ESA agora trabalhando em Marte", disse Michael Kelley de UMCP. Cinqüenta e oito dias depois, em 28 de novembro o Cometa  ISON fará uma passagem sufocante em torno do Sol. O cometa se aproximará dentro de cerca de (730.000 milhas) 1,2 milhão de km de sua superfície visível, que classifica o ISON como um cometa pastoreando o Sol. No final de novembro, o seu material gelado vai furiosamente sublimar e liberar torrentes de poeira quqndo a superfície corrói sob forte calor do Sol, todos os satélites de monitoramento olharão para o Sol. Nessa época, o cometa pode se tornará brilhante o suficiente para ser vislumbrado apenas levantando a mão para bloquear o brilho do Sol. Cometas em pastoreio do Sol muitas vezes lançam grandes fragmentos ou mesmo interrompem seguintes encontros íntimos com o Sol, mas para o ISON nem o destino é uma conclusão precipitada. "Nós estimamos que, tanto quanto 10 por cento do diâmetro do cometa pode se desgastar”, disse Knight. Quase toda a energia que chegar ao cometa atua em sublimar o seu gelo, um processo de evaporação que resfria a superfície do cometa e que o impede de chegar a temperaturas extremas, apesar de sua proximidade com o Sol. Após o encontro solar do Cometa ISON, o cometa vai partir do Sol e se mover em direção à Terra, aparecendo no crepúsculo da noite até dezembro. Ele vai balançar a Terra em 26 de dezembro, aproximando-se dentro de (39.900 mil milhas) 64.200 mil km, ou cerca de 167 vezes mais distante que a Lua. Se nós vamos olhar o Cometa ISON como um "cometa do século" ou como um exagero de restos cósmicos a ser visto, os astrônomos estão planejando aprender o máximo que puder sobre esse visitante incomum, não importa o que aconteça.