O Cometa ISON Vem Aí

por PGAPereira e Astronomy.com. O Cometa ISON foi fotografado pelo Hubble Space Telescope em 10 de abril com a Wide Field Camera 3, quando o cometa situava-se a 634 milhões de km (394 milhões milhas) da Terra. Os cientistas estão desvendando mais informações sobre o Cometa ISON (C/2012 S1), uma vez que continua em sua jornada em direção ao Sol. O ISON passa a (730 mil milhas) 1.300 mil quilômetros acima da superfície do Sol em 28 de novembro e tem o potencial para ser facilmente visível da Terra a partir do início de Dezembro. "Nós medimos o pólo de rotação do núcleo. O pólo indica que apenas um lado do cometa está sendo aquecido pelo Sol em seu caminho até cerca de uma semana antes que ele atinja o seu ponto mais próximo do Sol", disse Jian-Yang Li do Instituto de Ciência Planetária em Tucson, Arizona. "Desde que a superfície no lado escuro do cometa ainda deve manter uma grande fração de materiais muito voláteis, a súbita exposição à luz do Sol forte quando se chega mais perto do Sol do que Mercúrio poderia provocar enormes explosões de material", disse Li. O Cometa ISON foi fotografado pelo Telescópio Espacial Hubble usando o Wide Field Camera 3 em 10 de abril. "Nós medimos a cor da cabeleira – coma - e descobrimos que a parte exterior da cabeleira, coma, é um pouco mais vermelha do que a parte interna", disse Li. "Esta mudança de cor é incomum em cometas e parece implicar que a parte interna contém alguns grãos de gelo de água , que sublimam à medida que se afastam do núcleo ". O Cometa ISON foi descoberto em setembro de 2012, quando situava-semais longe do Sol do que Júpiter e já estava ativo em uma distância tão grande. Isso é diferente da maioria dos outros cometas rasantes - cometas que passam muito perto do Sol - que só são descobertos e permanecem visíveis na maioria dos vários dias mais próximos do Sol. A uma distância do periélio próximo do Sol, cometas rasantes deverão ser intensamente aquecidos pelo Sol e sublimar o gelo não só mas também silicatos e até mesmo metais, liberando uma enorme quantidade de poeira. A expectativa é de que o Cometa ISON será muito mais brilhante e mais espetacular do que a maioria dos outros cometas rasantes quando se exibirá no final deste ano. "Como um visitante pela primeira vez ao interior do sistema solar, o Cometa ISON fornece uma rara oportunidade aos astrônomos de estudar um novo cometa preservado desde a formação do sistema solar", disse Li. "O alto brilho esperado do cometa quando se aproximar do Sol permitirão muitas medidas importantes que são impossíveis para a maioria dos outros cometas frescos."

Usando imagens obtidas ao longo dos últimos dois meses, os astrônomos fizeram estimativas iniciais de água do cometa ISON e a produção de poeiras e as usou para inferir o tamanho do seu núcleo gelado. Astrônomos da Universidade de Maryland em College Park (UMCP) e Lowell Observatory em Flagstaff, Arizona, usaram o satélite Swift da NASA para verificar o Cometa ISON (C/2012 S1), o que pode se tornar um dos mais deslumbrantes em décadas quando contorna o Sol ainda este ano. Usando imagens obtidas ao longo dos últimos dois meses pelo Ultraviolet / Optical Telescope do Swift (UVOT), a equipe fez estimativas iniciais de água do cometa e a produção de poeiras e os usou para inferir o tamanho do seu núcleo gelado. "O Cometa ISON tem o potencial para ser um dos cometas mais brilhantes dos últimos 50 anos, o que nos dá uma rara oportunidade de observar suas mudanças em grande detalhe e por um longo período", disse Dennis Bodewits de UMCP. O Cometa ISON agora está se aproximando do interior do sistema solar. Descoberto no ano passado, o cometa permanece extraordinariamente ativo na sua distância ao Sol. Se as tendências atuais continuarem, o ISON poderia ser classificado como um dos cometas mais brilhantes das últimas décadas, quando da sua estreita aproximação ao Sol no final de novembro. Fatores adicionais, incluindo um encontro com Marte seguido por uma abordagem próximo ao Sol escaldante, irão fazer do Cometa ISON um objeto de interesse especial. No final de fevereiro, a pedido da NASA, uma equipe de especialistas iniciou uma campanha de observação do cometa ISON (CIOC) para ajudá a Terra e instalações espaciais na obtenção dos dados úteis mais cientificamente. Como todos os cometas, o ISON é um aglomerado de gases congelados misturados com poeira. Muitas vezes descrito como "bolas de neve sujas", os cometas emitem gás e poeira sempre que se aventuram perto o suficiente do Sol, que o material gelado transforma sólidos em gás, um processo chamado sublimação. Jatos movidos ao sublimar o gelo também liberam poeira, o que reflete a luz solar e ilumina o cometa. Normalmente, o teor de água de um cometa permanece congelado até que ele chegue dentro de cerca de três vezes a distância da Terra ao Sol. Enquanto UVOT da Swift não consegue detectar água diretamente, a molécula quebra-se rapidamente em átomos de hidrogênio e as moléculas de hidroxila (OH), quando expostas à luz solar ultravioleta. O UVOT detecta a luz emitida por fragmentos moleculares importantes de hidroxila e outros, bem como a luz solar refletida do pó. Observações da UVOT de 30 de janeiro revelam que o Cometa ISON derramará cerca de (£ 112,000) 51,000 kg de poeira, ou cerca de dois terços da massa de um ônibus espacial a cada minuto. Por outro lado, o cometa estava produzindo apenas cerca de (130 libras) 60 kg de água por minuto, ou cerca de quatro vezes a quantidade que flui para fora de um sistema de aspersão residencial. "O descompasso que detectamos entre a quantidade de poeira e água produzida nos diz que a sublimação da água do ISON ainda não está alimentando seus jatos porque o cometa ainda está muito longe do Sol", disse Bodewits. "Outros materiais mais voláteis, tais como o dióxido de carbono ou monóxido de carbono gelados, evaporam-se a distâncias maiores e estão agora na atividade de abastecimento do ISON." Na época, o cometa situava-se a (375.000 mil milhas) 604.000 mil quilômetros da Terra e ( 460 milhões milhas) 740.000 mil quilômetros a partir do Sol. O Cometa ISON estava na magnitude 15,7 na escala de brilho astronômico, ou cerca de 5000 vezes mais fraco que o limite da visão humana. Níveis semelhantes de atividade foram observados em fevereiro, e a equipe planeja observações do UVOT adicionais. Enquanto a água e as taxas de produção de pó são relativamente incertas devido a fraqueza do cometa, elas podem ser usadas para estimar o tamanho do corpo do gelado cometa ISON. Comparando-se a quantidade de gás necessária para um cometa normal soprar o pó à taxa observada para o ISON, os cientistas estimam que o núcleo tenha cerca de (3 milhas) 5 km de diâmetro, um tamanho típico de um cometa. Isso pressupõe que apenas a fração da superfície mais diretamente exposta ao Sol, cerca de 10 por cento do total, está ativamente produzindo jatos. Uma questão importante é saber se o Cometa ISON continuará a iluminar ao mesmo ritmo uma vez que a evaporação da água passa a ser a fonte dominante de seus jatos. Será que o cometa chiará ou fracassará? "Parece promissor, mas isso é tudo que posso dizer com certeza agora", disse Matthew Knight do Lowell Observatory e um membro das equipes de Swift e CIOC. "Os cometas passados ​​falharam com as expectativas, uma vez que atingiu o interior do sistema solar, e apenas observações ao longo dos próximos meses vai melhorar nosso conhecimento de como o ISON irá executar." Baseado em órbita do cometa ISON, os astrônomos pensam que o cometa está fazendo sua primeira viagem através do sistema solar interno. Antes de iniciar sua longa queda em direção ao Sol, o cometa residia  na nuvem  de Oort, uma vasta concha de talvez um trilhão de corpos gelados que se estende desde os confins do sistema planetário para cerca de um terço da distância até a estrela mais próxima do Sol . Os astrônomos russo Vitali Neski e Artyom Novichonok descobriram o Cometa  ISON em 21 de setembro de 2012, usando um telescópio da International Scientific Optical Network localizado perto de Kislovodsk. A primeira de várias oportunidades de observações intrigantes ocorreu em 01 de outubro, quando o cometa na sua entrada passa cerca de (6.700 mil milhas) 10,8 milhões km de Marte. "Durante este encontro próximo, o Cometa ISON pode ser observável à NASA e a espaçonave ESA agora trabalhando em Marte", disse Michael Kelley de UMCP. Cinqüenta e oito dias depois, em 28 de novembro o Cometa  ISON fará uma passagem sufocante em torno do Sol. O cometa se aproximará dentro de cerca de (730.000 milhas) 1,2 milhão de km de sua superfície visível, que classifica o ISON como um cometa pastoreando o Sol. No final de novembro, o seu material gelado vai furiosamente sublimar e liberar torrentes de poeira quqndo a superfície corrói sob forte calor do Sol, todos os satélites de monitoramento olharão para o Sol. Nessa época, o cometa pode se tornará brilhante o suficiente para ser vislumbrado apenas levantando a mão para bloquear o brilho do Sol. Cometas em pastoreio do Sol muitas vezes lançam grandes fragmentos ou mesmo interrompem seguintes encontros íntimos com o Sol, mas para o ISON nem o destino é uma conclusão precipitada. "Nós estimamos que, tanto quanto 10 por cento do diâmetro do cometa pode se desgastar”, disse Knight. Quase toda a energia que chegar ao cometa atua em sublimar o seu gelo, um processo de evaporação que resfria a superfície do cometa e que o impede de chegar a temperaturas extremas, apesar de sua proximidade com o Sol. Após o encontro solar do Cometa ISON, o cometa vai partir do Sol e se mover em direção à Terra, aparecendo no crepúsculo da noite até dezembro. Ele vai balançar a Terra em 26 de dezembro, aproximando-se dentro de (39.900 mil milhas) 64.200 mil km, ou cerca de 167 vezes mais distante que a Lua. Se nós vamos olhar o Cometa ISON como um "cometa do século" ou como um exagero de restos cósmicos a ser visto, os astrônomos estão planejando aprender o máximo que puder sobre esse visitante incomum, não importa o que aconteça.